Рельєф Карелії являє собою піднесену горбисту рівнину, яка була сформована за багато сотень мільйонів років в результаті руйнування найдавніших на Землі гір, які геологи називають Беломоріди і Кареліди. Зараз від них залишилися тільки «коріння», складені магматичними і метаморфічними породами. Цей древній кристалічний фундамент перекритий чохлом осадових порід останнього льодовика, які представлені піском, глиною, окатанного валунами і галькою.
Поверхня Карелії формувалася під дією багатьох факторів: рухів земної кори, вивітрювання гірських порід, руху льодовиків, течій річок, хвиль і вітру. Найбільш істотний вплив на формування рельєфу Карелії надали неодноразові покривні зледеніння, які частково змінили дольодовиковий рельєф за рахунок руйнування скель і пагорбів, а також накопичення пухких льодовикових і водно-льодовикових відкладень.
У місцях проходження льодовикових потоків на кристалічних породах зараз відзначаються сліди льодовикової штрихування (подряпини і борозни). Скелі, оброблені льодовиком, як правило, дуже гладкі. Вони називаються баранячі лоби і кучеряві скелі.
Льодовикова штрихування (о. Карельський, Онезьке озеро)
При просуванні льодовика зниження рельєфу відчували випахіваніе пухкого осадового матеріалу, а після танення льоду там утворювалися озера. Таким чином, більшість озер Карелії має льодовикове походження. Між лопатями льодовикових потоків відбувалося накопичення пухкого матеріалу - піску, гравію і валунів, форміровалісьвозвишенності. Край льодовика відступав в північно-західному і західному напрямку. Від нього відділялися крижані поля - острова нерухомого льоду, які також танули і залишали масу пухкого матеріалу на місці. У тих місцях, де по льодовику, під ним і в ньому самому текли талі води, утворилися Озов гряди і піднесеності з піску і гальки. На місці пріледникових озер сформувалися озерно-льодовикові рівнини.
Схема водно-льодовикових відкладень танучого льодовика
Озов гряда, вкрита сосновим лісом (Східне узбережжя оз. Пряжинський)
Після того як зникло тиск льодовика, почалося підняття та рух блоків земної кори. При цьому відбувалися землетрусу, в результаті яких роздрібнилися скелі, утворювалися круті уступи, нагромадження каменів. У районі м Петрозаводська знаходиться геологічний пам'ятник природи - урочище «Чортів стілець», типовий приклад прояву древніх землетрусів.
Сліди стародавнього землетрусу (о. Колгостров, Онезьке озеро)
Як ви думаєте, яке явище могло бути описано в карело-фінському епосі «Калевала»:
Гори мідні тремтіли,
Камені тверді тріщали,
Зі скелі скеля падала,
Сучасна поверхня території Карелії формується в результаті течії річок, дії озерних і морських хвиль і течій, заростання озер і відкладення торфу, вітрових процесів. У процесі свого розвитку людське суспільство перетворилося в потужний рельєфоутворюючі фактор. Форми рельєфу, пов'язані з господарською діяльністю отримали значний розвиток в Карелії лише в XX столітті, коли стали формуватися гірничодобувні кар'єри, з'являтися відвали пустої породи, будуватися канали, осушуватися торфовища, створюватися водосховища.