Класика - за визначенням - щось зразково-показове.
Це твори, по-перше, що витримали перевірку часом (хоча б покоління повинно пройти, мені здається) і не втратили при цьому актуальності. По-друге, є зразком для наслідування в якомусь відношенні, або революційні, що відкривають нові теми, стилі, прийоми, підходи.
Це може бути класика в загальному сенсі ( "Ідіот" Достоєвського, "Старий і море" Хемінгуея, "Тріумфальна арка" Ремарка, "Майстер і Маргарита" Булгакова) або класика жанру ( "Вбивство в Східному експресі" Агати Крісті, "Війна світів" Уеллса, "Хроніки Ембер" Желязни).
Твори, написані пізніше, часом можуть бути і вдаліше, але вони вже "йшли по слідах".
система вибрала цю відповідь найкращим
"Людина - є міра всіх речей" Протагор.
Це означає, що намагаючись зрозуміти, чому щось вважається хорошим, а щось інше - поганим, нам варто дотримуватися усталеного думки більшості людей. І навіть якщо ми будемо шукати якісь абстрактні критерії справжнього мистецтва, то в кінцевому підсумку запитаємо "Що таке літературний смак?" або "Що таке геній?" і знову-таки неминуче звернемося до думки більшості.
Тому до класики літератури зазвичай відносять книги, інтерес до яких не проходить протягом тривалого часу у великої кількості читачів.
Найвідоміше дослідження на цю тему - це "Критика здатності судження" І. Канта.
Кант багато (і занудливо в своїй манері) міркує на тему, що таке хороший смак.
Як це розуміти?
Наприклад, мені очевидно, що Б. Акунін ніколи не стане класиком російської літератури, хоча талановитий і пише гладко. Але "Сергєєв і містечко" Зайончковський - заявка на літературу з великої літери.
Але я можу помилятися. Не виключено, що у мене просто поганий смак.