Умови життя в окопах на передовій були вкрай важкими. Найчастіше там було сиро, холодно, ніякого захисту від вогню в них не було.
В окопах була повна антисанітарія і бруд, через це виникали хвороби і воші, які мешкали в шинелях, в бородах, в волоссі. Справжнім "бичем" став висипний тиф. Траплялося, що людям навіть доводилося справляти свою природну нужду прямо там. Природно, нормальні уявлення людини про затишок руйнувалися і все це позначалося на психіці, що спричинило за собою повну відсутність взаємоповаги, чесної праці та т.д. М'яко кажучи, ці бідні люди за довгий час проживання в окопі перетворювалися в тварин, і їх можна зрозуміти. Нерідко живі заздрили мертвим. Навіть тим, хто вижив, було важко зберегти людську подобу. Причому, в суворих умовах солдати були набиті в ці окопи як оселедець в банку. І це все часом на тлі морозу в -40 градусів. Солдати, як правило, жили в невеликих ямах, на швидку руку прикритих дошками. Це в кращому випадку. Опалення - власне дихання. Розплодилися щури навіть заважали солдатам спати, пожирали убитих, а потім добиралися і до солдатського хліба. Ті, хто пройшов через цю війну потім розповідали, що найбільше їм хотілося просто виспатися.
Для боротьби з вогкістю в окопах англійці і французи на Західному фронті і німці, на всіх фронтах, активно використовували насоси, що відкачують воду (правда, до тих пір, поки осколки або кулі не виводив їх з ладу). Але у російських такій складній на ті часи техніки (як і простягнутих на фронт водопроводів з чистою водою замість просоченої випорожненнями і трупним отрутою) було мало.
Вид щоденних смертей і жахливих ран, трупів, що розкладалися на «нейтральній смузі», що стирчать із землі відірваних рук і ніг, перебування серед щурів, вошей і екскрементів на тлі гуркоту артилерії і хмар отруйних газів - все це приводило і до широкого поширення психічних розладів. Побачити в траншеї солдата, який то ридає, то впадає в заціпеніння, то істерично сміється, було нескладно: «снарядний шок» або так звана «бойова психічна травма» теж була вперше описана саме в роки Першої світової.