Всім, напевно, пам'ятають те місце з роману Жюля Верна «Діти капітана Гранта», де команда шхуни «Дункан» випадково виявляє в череві спійманої акули пляшку з запискою - через неї діти капітана Гранта і відправляються в небезпечне плавання на пошуки свого зниклого батька . А героям «Таємничого острова» пляшка розповіла, що неподалік від них на безлюдному острові тягне свої дні розкаявся злочинець Айртон. Згадаймо з нагоди і початок роману Віктора Гюго, де зазнають лиха компрачикосов кидають в море пляшку з запискою, яка в подальшому вирішує долю «людини, яка сміється».
Коли лорд був до королеви з доповіддю, вона незмінно запитувала: «Ну, що пише нам Нептун?» - урочисто повідомив мені секретар клубу.
Посада «відкривача океанських пляшок» проіснувала при англійському дворі майже два з половиною століття. Стільки ж мав силу і закон про смертну кару. Британський парламент скасував його лише в кінці XVIII століття. Але англійці за традицією продовжують шанобливо ставитися до «поштою Нептуна». Правда, сучасним відкривача пляшок доводиться в основному задовольнятися стандартними бланками різних наукових товариств і установ, що займаються вивченням течій. Буває і так: знайшов на безлюдному березі запечатану пляшку з трепетом поспішає її відкрити. Що тільки йому не ввижається в ці хвилини! А пляшка виявляється забавою веселого пасажира океанського лайнера, і в записці сказано приблизно наступне:
«Ця пляшка була розпита з моїм другом таким-то на борту лайнера такого-то в стільки-то годин такого-то числа». (Жарти, визнав секретар клубу, досить стандартні в наш час.)
Але все ж і в наш час бувають цікаві знахідки. За океанам і морям пливуть заховані в пляшки заповіту, сповіді і освідчення в коханні. Історії, пов'язані з «поштою Нептуна», знаходять часом драматичний характер.
У 1942 році у східних берегів Австралії пропав невеликий катер. Сім місяців по тому недалеко від Сіднея була знайдена пляшка із запискою власника катера Гарольда Дугласа:
«Якщо ця пляшка буде знайдена, передайте, будь ласка, записку моїй дружині Християни Дуглас, Пойнт-Пайпер, м.Сідней.
Звичайно, ти здивуєшся, дізнавшись, що сталося зі мною. Відмовив мотор - мене винесло у відкрите море. Прощай! »До записки було докладено заповіт, який написаний на бланку чекової книжки. Лише через півтора року Християни Дуглас вдалося через суд довести справжність заповіту загиблого в морі чоловіка і вступити у володіння спадщиною.
Куди більший ажіотаж викликала записка, знайдена в 1949 році Джоном Ворм - хлопчиком одного з ресторанів Сан-Франциско. Збираючи на пляжі порожню посуд, він знайшов в одній пляшці таке послання:
Спочатку хлопчик вирішив, що це жарт, але незабаром з'ясувалося, що Дейзі Александер була співвласницею фірми «Зінгер», що випускає знамениті швейні машини, і померла в 1940 році у віці 80 років. Її статки оцінювалися в 4 мільйони фунтів стерлінгів. Адвокат Коген всі ці роки розшукував заповіт своєї колишньої клієнтки. Почався процес, в якому представники фірми оскаржували справжність заповіту. Друзі Дейзі Александер згадали, що однією з звичок старої дами було кидати в Темзу порожні пляшки з записками. Але представники фірми стверджували, що якщо пляшка з заповітом була кинута в Темзу, то шлях її до Сан-Франциско здається занадто фантастичним. Вони розшукали в газетах повідомлення про одну пляшку, яку кинули в Темзу в 1904 році в районі Баркінгу і знайшли в 1922 році там же на Темзі біля Рейнхама. Виходило, що пляшка плавала вгору і вниз по річці з припливно-відпливними течіями 18 років. Пляшка ж, знайдена Ворм, повинна була б перетнути Атлантику, обігнути мис Горн і знову піднятися до Сан-Франциско або ж плисти в північному напрямку і потрапити в Тихий океан через Берингову протоку!
Справа про спадщину Дейзі Александер тягнеться досі. До речі сказати, шлях пляшки з її заповітом не так вже неймовірний. Три роки тому в лондонських доках випадок звів мене з одним капітаном, палким прихильником «пляшкової пошти». Він розповів, що під час численних плавань кидав в море пляшки, обіцяючи в записках винагороду за пересилку їх до Англії. Урожай капітана був не дуже великий: за двадцять три роки заняття своїм хобі він отримав назад всього сім записок. Зате одна з них, кинута в Ла-Манші, повернулася з карколомною припискою: «Сер, ваш лист ми витягли з пляшки, яку виявили в череві акули, убитої нами в гавані Сіднея». Прикиньте-ка маршрут!
Відомий випадок, коли записка, яка містилася в морській пляшці, послужила підставою для винесення смертного вироку.
У 1966 році на узбережжі Голландії виявили в дюнах ще одну пляшку з запискою командира L-19. Її текст ідентичний тій, яку знайшли німці в 1916 році. Мабуть, Отто Луве кинув в море кілька пляшок перед тим, як його дирижабль пішов на дно.
Спочатку це повідомлення було прийнято як розіграш, вирішили, що воно справа рук якогось веселуна. Але члени клубу «Боттл пост» з'ясували, що в минулому столітті дійсно існував такий пароплав і що він затонув під час шторму біля мису Гаттерас 3 травня 1900 року. У списку загиблих числився Джеймс Глізон - холостий моряк!
Зізнаюся, для мене не були несподіванкою визнання членів клубів збирачів і шукачів морських пляшок в Лондоні, Ліверпулі і Фалмут в тому, що солідна частина листів, знайдених в пляшках, - не що інше, як підробки, причому підробки, виконані з блиском, на рівні поліграфічних засобів сьогоднішнього дня. Уже давно в Європі і Америці виготовлення піратських морських карт, передсмертних сповідей і заповітів поставлено на потік. Робиться це приблизно так: спочатку видобувається справжня старовинна пляшка, або ж нова спочатку обробляється піском і галькою в смузі прибою, а потім «обростали» морськими водоростями. На «древньої» папері виготовляється відповідний документ, вкладається в оброблену пляшку, запечатується напівзотлілої пробкою і заливається, знову-таки не менш ретельно, виготовленої «старовинної» мастикою, сургучем або варом. Нарешті, коли все готово, «липу» передають довіреним особам, які мають безпосереднє відношення до моря, - морякам, рибалкам, бакенщик і т. Д. За домовленістю, за певну винагороду, вони «знаходять» де-небудь в море або на безлюдному березі цю пляшку, розпускають по окрузі слух про рідкісну знахідку або прямо приносять її в Клуб збирачів морських пляшок. Далі слід торг, і знахідка вигідно збувається довірливим колекціонерам.
Одна з найбільш тонких і майстерно виконаних підробок - це «Послання Колумба Фердинанду і Ізабеллі». Свого часу воно наробило чимало галасу. До сих пір історики не можуть прийти до єдиної думки - справжній це документ або все ж «липа».
Наше оповідання про «пляшкової поштою» буде неповним, якщо ми не розповімо про те, як вона заміняла справжню пошту.
На початку XVIII століття на острів таємно заслали за політичними мотивами дружину одного шотландського графа. Знаючи, що Сент-Килда розташований в зоні дії калиткою гілки Гольфстріму і протягом рухається на північний схід, полонянка знайшла спосіб повідомити друзям про свою сумну долю. Її лист, вкладене в пляшку, незабаром було знайдено на березі острова Льюїс, в Гебридських архіпелазі.
З тих пір жителі Сент-Кілда, увірувавши в дієвість безкоштовних послуг Нептуна, стали використовувати порожні пляшки для відправки листів до Шотландії. Достовірно відомо, що з кожних п'яти відправлених листів за призначенням доходили три, а то й чотири!
Великим попитом у колекціонерів «пляшкової пошти» користуються знайдені в морі документи, пов'язані з катастрофами і аваріями, - так звані «катастрофная листи». Дивно, що є так багато бажаючих придбати документи, єдина цінність яких в тому, що вони побували в корабельній аварії. І чим більшу сенсацію викликала морська катастрофа, тим вище котируються пов'язані з нею документи.
Такий ажіотаж навколо «катастрофная листів», зрозуміло, не міг вислизнути від уваги аферистів, і в світі стали з'являтися підробки листів, нібито піднятих з поштових трюмів загиблих лайнерів: «горіли» на борту «Вольтурно», «Жоржа Філіппара», «Лаконії» , «яка тонула» на «Андреа Доріа», «впали» в океан з повітряних лайнерів.
У 1966 році в Італії на одному з фешенебельних пляжів поблизу Неаполя знайшли замитої піском старовинну пляшку. Знахідкою зацікавився опинився на курорті багатий американець - збирач морських реліквій. Викликані з музею консультанти засвідчили її справжність, встановивши по переглядати тексти вкладеної всередині газети, що знахідка відноситься до сорокових років минулого століття. Угода відбулася - американець виклав знайшов сто тисяч лір.
У 1960 році моряки польського вантажного теплохода виловили в морі пляшку з запискою англійською мовою такого змісту:
«Я ще на палубі з небагатьма залишилися людьми. Одна дитина. Остання шлюпка відійшла. Ми швидко тонемо. Оркестр грає як і раніше бравурні марші. Деякі поруч зі мною моляться разом зі священиком. Кінець близько. Може бути, цей лист буде. »Тут текст обривався. Дата - 7 травня 1915 року - давала всі підстави вважати, що це не що інше, як останній лист невідомого пасажира "Лузітанія", торпедувати німецьким підводним човном біля берегів Ірландії під час першої світової війни. Але. Так званих «листів з" Лузітанія "серед колекціонерів ходять сотні, і навряд чи хто-небудь з їхніх власників візьме на себе сміливість стверджувати, що є хранителем справжнього документа. Щоб пояснити, чому загибель "Лузітанія" до сих пір привертає до себе таку увагу виробників фальшивок і чому всі знайдені в пляшках записки слід вважати фальшивими, нагадаємо читачеві про цю катастрофу.
Весна 1915 року. Європа охоплена полум'ям світової війни. За тисячі миль від полів битви, в Нью-Йорку, у одного з пірсів варто трансатлантичний лайнер «Лузітанія». Це Чотирьохтрубна судно довжиною 240 метрів отримало в 1907 році право називатися найшвидшим пароплавом в світі. Корабель перетнув Атлантичний океан за 4 дні, 19 годин і 52 хвилини, отримавши «Блакитну стрічку Атлантики».
Увечері 1 травня 1915 року «Лузітанія» вийшла з Нью-Йорка, взявши курс на Ліверпуль. На кораблі перебувало 1257 пасажирів і 702 члени екіпажу, всього 1959 осіб. Судном командував один з найдосвідченіших капітанів британської компанії «Кунарда Лайн» - Вільям Тернер.
Капітан знав, що під час плавання в Атлантиці небезпека судну не загрожує: на той час кайзерські підводні човни ще не виходили в Атлантику. Перші шість днів шляху через океан пройшли нормально. Вранці 7 травня «Лузітанія» перебувала на підході до південно-західного краю Ірландії. Судно йшло 20-вузловим ходом, змінюючи кожні п'ять хвилин курс, йдучи на 10 градусів то вліво, то вправо. Тернер знав, що такі зигзаги в разі атаки підводного човна завадять їй зробити прицільний залп. Знав він також, що жодна човен, знаходячись під водою, не зможе наздогнати лайнер.
Море було спокійним, дув легкий бриз. Було 14 годин 10 хвилин.
Відлуння вибуху пронеслося на багато миль над морем, коли торпеда вдарилася об борт судна. Спінена вода, уламки металу і дерева гігантським стовпом зметнулися уздовж правого борта до клотика щогл. Приголомшені пасажири крізь суцільний гуркіт почули в ту ж мить другий, ще більш сильний вибух, який потряс велетенський корпус лайнера. Всі, хто знаходилися на борту були впевнені, що в борт потрапили одночасно дві торпеди. «Лузітанія» втратила хід і вже не справлялася. Тернер, який розраховував викинути судно на мілину поблизу мису Кінсейл, виднівся в десяти милях на північний схід, зрозумів, що «Лузітанія» приречена. Але, знаючи чудову конструкцію і відмінні морехідні якості лайнера, він не хотів думати, що судно потоне. Насправді справа йшла гірше. Відразу ж після вибуху судно почало кренитися на правий борт і йти носом під воду. Крен швидко збільшувався. Ось що писав у своєму звіті про останні хвилини цього пароплава командир німецької підводного човна U-20 Швігер, який її торпедував:
«На палубі" Лузітанія "панувала страшна паніка. Перевантажені шлюпки, зриваючись зі шлюп-балок, падали в воду. Чоловіки і жінки стрибали за борт і намагалися вплав дістатися до перевернутих догори кілем шлюпок. Це була сама страшна картина, яку мені доводилося бачити ».
Минуло 18 хвилин. «Лузітанія» стала швидко падати на правий борт. Сотні людей як горох посипалися з її палуб в воду. Зверху на них одна за одною руйнувалися 20-метрові труби. Гігантська судно здригнулося останній раз, перевернулося догори блискучому чорному кілем, задерло на 70 метрів вгору корму і через кілька секунд зникло в свинцевих водах Атлантики.
Німі свідоцтва пляшкових послань доносять до нас голоси тих, хто не буде забутий. У 1958 році болгарські рибалки на березі Чорного моря знайшли пляшку. У ній - пожовклий папір і текст російською мовою:
«Трималися до останньої краплі крові. Група Савінова. Три дня стримували наступ значних сил противника, але в результаті запеклих боїв під Килией в групі капітана Савінова залишилося три людини: капітан, я - молодший сержант Остапов, і солдат Омелько. Загинемо, не здамося. Кров за кров, смерть за смерть! »
Рибак відправив свою знахідку в Радянський Союз. Повідомляючи про цей факт, газета міста Ізмаїла «Знамя коммунизма» писала, що, мабуть пляшка із запискою була кинута воїнами Червоної Армії в Дунай, а води ріки винесли її в Чорне море. Про їх подальшу долю невідомо нічого. Може, хтось залишився живий? Або знав про них.