Ярослав Мудрий талановито і успішно продовжував справу Володимира Святого - будівництво російської держави.
Ще будучи Новгородським князем, Ярослав здійснив успшний похід до Прибалтики, в землю прибалтійської "чуді" і побудував на захід від Чудського озера місто Юр'єв. (Дерпт). Місто назване був Юр'євим в честь християнського імені Ярослава Мудрого - Юрій-Георгій. Пізніше Ярослав побудував на березі Волги місто, який назвав за своїм князівського імені Ярославлем. Під час воєн з поляками за міста Червонноі Русі, Галичину, Ярослав заклав в Галицькій Русі над річкою Сяном - м Ярослав.
У 1043 р Ярослав здійснив останній похід на Візантію, але цей похід був невдалим. Зате Ярослав з повним успіхом закінчив боротьбу з печенігами. На місці де під самим Києвом було нанесено печенігів рішучої поразки, Ярослав Мудрий побудував «Золоті ворота» з церквою Благовіщення. Ще в роки своєї боротьби зі Святополком Окаянним, під час тимчасового володіння Києвом Ярослав Мудрий заклав в Києві Кафедральний собор Св. Софії; в наступні роки князювання Ярослава закінчувалося будівництво цього храму.
Ярослав Мудрий викликав майстрів з Візантії засновував монастирі, дбав про зміцнення православної церкви, сприяв поширенню і зміцненню християнства на великих просторах російської держави. Ярослав зміцнив Київ спорудою кам'яних стін навколо міста.
При Ярославі Мудрому Київ став одним з найбагатших і найкрасивіших міст Європи. Іноземний сучасник - Адам Бременський - називає Київ, «суперником Константинополя і славнейшим прикрасою православного Сходу». Київ вражав своєю красою, видом і культурою не тільки російських людей, а й приїжджих іноземців. Чи не забагато було в XI столітті в Європі таких великих, багатих і добре прикрашених міст, як Київ. Він представляв собою великий культурний місто з кам'яними і дерев'яними храмами, монастирями, з палатами князів, з теремами і хоромами бояр і заможних людей з чудний архітектурою і живописом, зі школами, з книгосховищами рукописних книг, з художніми ремісничими майстернями та з жвавій зовнішньої і внутрішньої торгівлею. За свідченням іноземних відвідувачів Київ мав понад 100.000 населення, понад 400 церков і вісім ринків.
Русь того часу в Західній Європі називали «країною міст», вона вражала іноземців великим числом населених міст, серед яких крім Києва, було багато інших значних торгових і культурних центрів, як наприклад - Новгород, Псков, Володимир-на-Клязьмі, Суздаль, Ростов , Чернігів, Переяслав, Смоленськ, Галич, Полоцьк, Вітебськ, Рязань, Ярославль, Тьмутаракань і т. д. Держава Київської Русі в XI столітті була самим великим і самим культурним державою Європи.
Європейські династії шукали спорідненості з Ярославом Мудрим - російські княжни виходили заміж за королів і принців Західної Європи, російських князів одружувалися на європейських принцес. Дочки Ярослава Мудрого були одружені - одна з французьким королем Генріхом I, інша - за норвезьким королем Геральдом Сміливим, третя - за королем угорським Андрієм, внучка - Євпраксія Всеволодівна вийшла заміж за сина німецького імператора Генріха IV, сам Ярослав Мудрий був одружений на дочці шведського короля Інігерде (Ірині).
Русь часів Ярослава Мудрого підтримувала торговельні, культурні та політичні відносини з Чехією, Польщею, Угорщиною, Болгарією, Візантією, Німеччиною, Норвегією, Швецією, вступала також в зносини з Францією і Англією. Купецькі обози і каравани приходили на Русь з Регенсбурга, з Праги, Кракова, Любека, Старград, Сігтуни, Візантії та з арабських країн. До Києва приїжджали купці з різних країн Європи і Азії. Російські купці мали свої двори в найбільших центрах світової торгівлі (в Константинополі, на острові Готланді і в містах Західної Європи).
Ярослав Мудрий прагнув до незалежності Руської Церкви від Константинопольського патріарха і при ньому був скликаний собор єпископів, на якому був обраний митрополитом вперше не грек, а росіянин, видатний церковний письменник, проповідник і подвижник Іларіон. До обрання митрополитом він вів подвижницьке життя в викопаній ним печері, на місці якої потім незабаром виникла Києво-Печерська Лавра.
Ярослав дбав про народну освіту і ввів обов'язкове навчання для боярських дітей. Історією Ярославу приписується початок збірки законів російського звичайного права - «Руської Правди».
При Ярославі карбувалися золоті і срібні монети із зображенням св. Георгія з написом «Георгія-Ярослава»; на іншій стороні монети був знак князів Київської династії, - знак російської єдності - тризуб.
Однак, при величезні заслуги Ярослава Мудрого в улаштуванні Руської Землі, сучасна і близька йому за часом народна Русь ставилася до нього з помітною стриманістю, як би з деякою неприязню. Ярослав Мудрий ні оспіваний народом в піснях подібно Мстиславу Володимировичу Удалому, він не був восславлю народом в билинах, подібно князю Володимиру Святому. У цьому можна бачити як би підтвердження співучасті Ярослава в змові проти князя Володимира. Русь того часу очевидно знала, пам'ятала, засуджувала і не могла пробачити Ярославу Мудрому його співучасть в злочині Святополка Окаянного.
Ярослав прагнув створити захист Русі проти степових кочівників шляхом побудови укріплень на кордонах і колонізації її степових околиць. На річці Росі, Ярослав засновує ряд укріплених міст, будує земляні укріплення в степу і посилено заселяє ці місця.
Російська територія під час Ярослава простягалася від Ладозького озера до гирла річок Росі, Ворокли і Співала; зі сходу на захід вона йшла від нижньої течії річки Оки і від гирл річки Клязьми, на якій за Володимира Мономаха виникло місто Володимир (Залеський), до області верхів'їв Західного Бугу, де раніше, за Володимира Святого, виникло інше місто Володимир (Волинський).