У німецькомовній частині Європи епоха Просвітництва привела швидше до культурного відродження, ніж до політичних змін. Ідеї Просвітництва поширилися в вищих шарах державних чиновників і буржуазії і сприяли піднесенню університетського життя як в академічному, так і організаційному аспектах. Кант належав цій епосі. Він був близький філософам Просвітництва і прагнув до утвердження свободи людини. Але він дистанціюється від інтелектуального атеїзму філософів-просвітителів.
Як філософ XVIII століття, Кант в теорії пізнання виходить з пріоритету окремого індивіда. У цьому полягає щось спільне, що пов'язує емпіриків, раціоналістів і Канта. Кант намагається подолати за допомогою своєї трансцендентальної філософії як емпіризм, так і раціоналізм.
Кант підриває фундаментальне припущення про те, що передумовою пізнання є вплив об'єкта на суб'єкт (людини). Кант звертає це відношення між об'єктом і суб'єктом і каже, що ми повинні уявити, що саме суб'єкт впливає на об'єкт. Об'єкт, як ми ᴇᴦο знаємо, - результат сприйняття і мислення суб'єкта. Це зрушення в теорії пізнання називається коперниковской переворотом у філософії і складає ядро кантовской теорії пізнання.
Основні поняття теорії пізнання Канта.
У корені філософських досліджень Канта''крітіческого'' періоду лежить проблема пізнання. У своїй книзі''Крітіка чистого разума'' Кант відстоює ідею агностицизму - неможливості пізнання навколишньої дійсності. Кант класифікує саме знання як результат пізнавальної діяльності та виділяє три поняття, що характеризують знаніе˸ апостпріорное, апріорне знання і''вещь в себе''.
Апостпріорное знання - те знання, яке отримує людина в результаті досвіду. Дане знання повинна бути тільки можливим, але не достовірним, оскільки кожне твердження, взяте з даного типу знання, необхідно перевіряти на практиці, і не завжди таке знання істинне.
Апріорне знання - додосвідні, тобто те, що існує в розумі спочатку і не вимагає ніякого досвідченого докази.
''Вещь в себе'' - одне з центральних понять всієї філософії Канта. ''Вещь в себе'' - це внутрішня сутність речі, яка ніколи не буде пізнана розумом.
Тим самим Кант здійснює свого роду переворот у філософії, розглядаючи пізнання як діяльність, що протікає за власними законами. Вперше не характер, і структура пізнаваною субстанції, а специфіка пізнає суб'єкта сприймається як головний чинник, що визначає спосіб пізнання і конструює предмет знання.