Віктор Михайлович Васнецов говорив, що картина «Богатирі» - це його зобов'язання перед народом, подяку йому за те, що «виростив, виховав, озброїв вмінням». Задум у нього виник ще в 1871 році. Він накидав олівцем ескіз. Через п'ять років в Парижі повторив малюнок вже в фарбах. В майстерню до нього в цей момент увійшов Василь Полєнов і захопився. Васнецов ж щедро запропонував, мовляв, бери собі, раз подобається. Полєнов обурився тим, що Віктор Михайлович Васнецов так легко розкидається настільки чудовими роботами, проте сам художник не бачив на той момент нічого особливого в етюді. Полєнов запропонував сьогодні широко відому угоду: «Ти даєш мені слово, що ескіз цей буде начерком до великої картині. Коли напишеш її, подаруєш мені цей ескіз, але не раніше ». Написавши своїх трьох богатирів, Віктор Михайлович Васнецов таки подарував Поленову той ескіз.
Художник зізнавався, що найбільше його притягує давня Русь: «Характер, бачте, дух російської людини, коли він перед силами природи, перед ворогом один стояв і ні у кого захисту не просив». У картині «Богатирі» Віктору Михайловичу Васнецову вдалося максимально повно відобразити цей характер. А перший підхід до теми майстер зробив ще в роботі «Витязь на роздоріжжі».
На величезному полотні зображена застава. Дивлячись на три грандіозні кінні фігури на картині Віктора Михайловича Васнецова "Богатирі", мимоволі згадуєш билинне: кінь біжить - земля тремтить. У центрі композиції сидить на величезному чорному коні Ілля Муромець. Статури він міцного і могутнього. Приставивши руку до чола, Ілля Муромець оглядає округу. Погляд спокійний і впевнений, в ньому і грунтовність, і чіпкість (ніщо не сховається від цього погляду) і великодушність (сильний може його собі дозволити) і простота - простого роду цей богатир, виходець з народу і тому особливо любимо народом. В одній руці у нього спис і щит, з зап'ястя іншої звисає важка булава - про неї сказано «палиця булатна сорока пудів». Але рука Іллі Муромця не згинається під цією вагою, немов браслет який, а не сорок пудів на ній. Серед трьох богатирів на картині він отаман, головний над усіма. Кінь - відповідно ньому, «лютим звіром» його називають в билинах. Як збруї - важка металева ланцюг, тільки нею і можна приборкати норовистого коня.
Зліва від нього на картині "Богатирі" інший легендарний герой російських билин - Добриня Микитич. Він знатного походження, що видно і по його витонченої кольчузі і по переливається, сяючому алмазами та рубінами алому щиту, і по вишуканої тонкої збруї білосніжного статного коня. У билинах він представлений людиною зрілим, статечним, благородним. Він старше товаришів. Таким його і зобразив Васнецов. Видно, що Добриня Микитич силою великою володіє, але при цьому нетерплячості в ньому немає, він досвідчений і розважливий. Рука його на картині "Богатирі" наполовину вийняла меч з піхов, він готовий в будь-який момент вихопити його і, можемо бути впевнені, зволікання не допустить. До речі, меч-кладенец Добрині в билинах фігурує як заговорений, відібраний у самого Змія Горинича.
Справа на картині Віктора Михайловича Васнецова на буром коні Альоша Попович, наймолодший з трьох богатирів. В руках у нього лук зі стрілами, а на боці висять гуслі - не тільки персонажі билин воювати можуть. Альошу легко уявити веселуном, піснярем, в його образі сильно ліричне начало, а сила його - в кмітливості та спритності. Кінь Альошин пощипує траву і здається безтурботним. Але завдяки своїй підсмажити і легкості в бою він буде швидкий і стрімкий, як блискавка.
Конкретні билинні образи цілком впізнавані, але три богатирі на картині здаються не просто персонажами міфу, а уособленням захисної і творчої сили російської. Васнецов вибрав цікавий ракурс - глядачі дивляться на героїв полотна від низу до верху. За рахунок цього фігури трьох богатирів на картині здаються величезними, а пейзаж - не просто фоном, на якому вони написані. За їх спинами - земля, яку вони готові захищати, яка може відчувати себе в безпеці, поки у неї такі варти.
Працював над картиною «Богатирі» Васнецов дуже довго. Більш того, коли вже готову роботу купив для своєї галереї Павло Третьяков, художник частенько заходив туди з палітрою в руках - щоб вносити ще якісь правки. Улюбленою його картиною була «Оленка». а ось найважливішою Віктор Михайлович Васнецов вважав «Богатирів». Більш того, через них мало не відмовився від розпису Володимирського собору в Києві. Фактично навіть відмовився, в першу чергу тому, що побоювався картину «Богатирі» закинути. Правда, в результаті все ж і собор розписав, і полотно закінчив (докладніше - в біографії).
Читати всю анотацію Згорнути