"Простір і час - загальні форми існування матерії; простір - форма співіснування матеріальних об'єктів і процесів / характеризує структурність і протяжність матеріальних систем /; час - форма послідовної зміни явищ і станів матерії / характеризує тривалість їх буття /. Простір і час мають об'єктивний характер, невіддільні від матерії, нерозривно пов'язані з її рухом і один з одним, мають кількісної та якісної нескінченністю. Універсальні властивості часу - тривалість, неповторяемость, незворотність; загальні властивості простору - протяжність, єдність переривчастості і безперервності. "[Радянський енциклопедичний словник, с. 1067].
Історично одна з перших іпостасей простору, усвідомлена людиною, поряд з утилітарно-побутової, - це географічний простір. Щоб організувати своє існування, людство в першу чергу повинна була дізнатися і осмислити простір свого проживання, сорентіроваться в ньому, вивчити його і виміряти для своїх практичних цілей. Історія всіх стародавніх цивілізацій показує, яку важливу роль в їх розвитку відігравала середовище проживання, територія, яку займало ту чи іншу державу, її топологічні і розмірні характеристики. Перші реалії буття, з якими стикався людина, поряд з предметами побуту, в своєму повсякденному житті - це були ділянки ландшафту їхнього оточення: поля, рівнини, гори, ліси, долини, річки, озера та ін. Де він селився і які поступово дізнавався і використовував, розширюючи все більш освоєні їм території.
Історія людської цивілізації показує, як формувалися знання людства про території землі і про навколишній простір в залежності від характерного для кожного народу способу життя - осілого або кочового.
Для осілих народів середовище проживання зводилася до порівняно невеликій ділянці землі, де знаходилися житла, поселення, поля і угіддя людей. Ця частина стародавнього людства, що займається виключно землеробством, була повністю залежна від "простору свого проживання, зазвичай обмеженого близьким горизонтом, за яким лежав чужий і ворожий світ" [Моро-Дефарж].
Кочові народи сприймали простір інакше. Для кочівника простір було нескінченно. Він його завойовував і спустошував, щоб тут же відправитися на пошуки нової видобутку. На певному етапі історія людства була історією боротьби між осілими та кочовими народами. Кочівники створювали якнайширші імперії, прикладом яких може служити степова імперія від Європи до Китаю, проте ці імперії розсипалися так само легко, як пил на вітрі [Моро-Дефарж].
Просторові уявлення людини поступово еволюіровалі від наївно-побутового, наочного, архаїчного, сприйняття просторових форм і відносин до більш умоглядно, абстрактного і науковому його поясненню.
Реконструкція архаїчного розуміння простору викладена і в декількох основних працях В. Н. Топорова. Всі сучасні дослідження по вивченню і опису концептуалізації простору базуються на виведені В. Н. Топорова специфічні характеристики міфопоетичного сприйняття простору. Він зазначає, що для архаїчної моделі світу простір мало виключно важливе значення, незважаючи на те, що на ранньому етапі розвитку мов ще не існувало одного загального поняття для назви цієї сутності. В.Н. Топоров зазначає наступні властивості міфопоетичного сприйняття простору:
· Нерозривність простору / часу. Будь-яке повноцінне розуміння простору передбачає визначення "тут - тепер". ". Для первісного або архаїчної свідомості будь-яка спроба визначення значущості простору поза співвіднесення з данним відрізком / або точкою / часу. принципово неповна і тим самим позбавили статусу істинності і сакральності "і ще" В міфопоетичної просторі час згущається і стає формою простору / воно "спаціалізіруется" і тим самим як би виводиться назовні, відкладається, екстенсіфіціруется /, його новим / "четвертим" / виміром.
· Простір-час не передує речам, які заповнюють його, не існує незалежно від них, а конституюється ними. "Міфопоетичне простір завжди заповнене і завжди речове; поза речей воно не існує ".
· Крім простору, існує ще й не-простір, Хаос, від якого відокремлюється і розгортається зовні простір. Простір виникає в центрі, в Космосі, на периферії знаходиться Хаос.
· Простір організовується, збирається, гуртується різними елементами: "первотворцом, богами, людьми, тваринами, рослинами, елементами сакральної топографії, сакралізував і міфологізована об'єктами зі сфери культури і т.д." Через світ речей і через людину простір збирається як ієрархізована структура. Для цієї епохи замість безперервності і суцільний протяжності гомогенного простору реконструюється уявлення про разнородном, "корпускулообразном" просторі з різною цінністю / значимістю / різних його частин.
· У міфах зустрічається ідея про походження частин космічного або земного простору з членів тіла Первочеловека. У міфопоетичної свідомості для опису простору використовувався антропоморфний код, своєрідне "олюднення" вселенського простору через його зв'язок з частинами людського тіла / підніжжя гори, гірський хребет, гирло річки, глава гори, горловина і т.д. а також поняття праве / ліве, верх / низ і ін. [Топоров 1983, с. 232 - 245].
Розвиток людського пізнання поступово призвело людей від наочно-чуттєвого сприйняття простору до більш абстрактного і умоглядно поданням. З'явилося узагальнююче поняття простору, подання про його безперервності / переривчастості, абсолютному або відносному характері, кінцівки / нескінченності, протяжності, тривимірності, розмірності, геометричній і топологічної різновиди, стали розрізняти геометричне, фізичне, географічне, космічне і т.д. простору.
Як було сказано вище, географічне осмислення і уявлення простору почалося ще в давнину, коли були створені перші географічні описи, карти і атласи - спочатку окремих ділянок Землі, а потім і цілісні описи суші і води.
Початкові просторові уявлення давніх цивілізацій, як свідчить історія, охоплювали тільки ту частину земної суші і морів, яка була освоєна і вивчена древніми греками, єгиптянами і арабами. Одна з перших географічних карт Ератосфена, що відноситься до 220 року до нашої ери зображала тільки басейни Середземного і Чорного моря і Перської затоки. З плином часу кількість освоєного людиною простору збільшувалася. Особливо сильно розширилися просторові уявлення людства після великих географічних відкриттів, подорожей Колумба, Васко да Гама, Магеллана, Марко Поло та ін. "Кожній епосі, кожної цивілізації відповідає своя географія, свої погляди на простір і своє уявлення про нього" [Моро-Дефарж] . Займаний простір, територія, на якій історично влаштувався той чи інший етнос, великою мірою визначає і особливості його світосприйняття і національного характеру.
Вплив просторових уявлень на формування національного менталітету відзначається сучасними культурологами, філософами і лінгвістами.
Г.Гачев в своїх працях з культурології теж приділяє значну місце впливу географічних і геополітичних чинників на формування національного менталітету різних народів.