Два брата пішли разом подорожувати. Опівдні вони лягли відпочити в лісі. Коли вони прокинулися, то побачили - біля них лежить камінь і на камені щось написано. Вони стали розбирати і прочитали: «Хто знайде цей камінь, той нехай іде прямо в ліс на схід сонця. У лісі прийде річка: нехай пливе через цю річку на інший бік. Побачиш ведмедицю з ведмежатами: забери ведмежат у ведмедиці і біжи без оглядки прямо в гору. На горі побачиш будинок, і в тім домі знайдеш щастя ».
Брати прочитали, що було написано, і менший сказав:
- Давай підемо разом. Може бути, ми перепливемо цю річку, донесемо ведмежат до дому і разом знайдемо щастя.
Тоді старший сказав:
- Я не піду в ліс за ведмежатами і тобі не раджу. Перша справа: ніхто не знає - чи правда написана на цьому камені; може бути, все це написано на сміх. Так, може бути, ми і не так розібрали. Друге: якщо і правда написана, - підемо ми в ліс, прийде ніч, ми не потрапимо на річку і заблукаємо.
Так якщо і знайдемо річку, як ми перепливемо її? Може бути, вона швидка і широка? Третє: якщо та перепливемо річку, - хіба легка справа відняти у ведмедиці ведмежат? Вона нас задере, і ми замість щастя пропадемо ні за що.
Четверте справа: якщо нам і вдасться забрати ведмежат, - ми не добіжимо без відпочинку в гору.
Головне ж справа, не сказано: яке щастя ми знайдемо в цьому будинку? Може бути, нас там чекає таке щастя, якого нам зовсім не потрібно.
А молодший сказав:
- По-моєму, не так. Даремно цього писати на камені не стали б. І все написано ясно. Перша справа: нам біди не буде, якщо і спробуємо. Друга справа: якщо ми не підемо, хто-небудь інший прочитає напис на камені і знайде щастя, а ми залишимося ні при чому. Третя справа: чи не потрудитися та не попрацювати, ніщо в світі не радує. Четверте: не хочу я, щоб подумали, що я чогось та побоявся.
Тоді старший сказав:
- І прислів'я говорить: «Шукати великого щастя - мале втратити»; та ще: «Не обіцяй журавля в небі, а дай синицю в руки».
А менший сказав:
- А я чув: «Вовків боятися, в ліс не ходити»; та ще: «Під лежачий камінь вода не потече». Як на мене, треба йти.
Менший брат пішов, а старший залишився.
Як тільки менший брат увійшов в ліс, він напав на річку, переплив її і тут же на березі побачив ведмедицю. Вона спала. Він схопив ведмежат і побіг без оглядки на гору. Тільки що добіг до верху, - виходить йому назустріч народ, підвезли йому карету, повезли в місто і зробили царем.
Він царював п'ять років. На шостий рік прийшов на нього війною інший цар, сильніший за нього; завоював місто і прогнав його. Тоді менший брат пішов знову мандрувати і прийшов до старшого брата.
Старший брат жив у селі ні багато, ні сяк. Брати зраділи один одному і стали розповідати про своє життя.
Старший брат і каже:
- Ось і вийшла моя правда: я весь час жив тихо і добре, а ти хочеш і був царем, зате багато горя бачив.
А менший сказав:
- Я не тужу, що пішов тоді в ліс на гору; хоч мені і погано тепер, зате є, чим пом'янути моє життя, а тобі і пом'янути-то нічим.