Жив-був купець, у нього було два сини: Дмитро та Іван. Раз увечері сказав їм батько:
- Ну, діти, кому що уві сні привидиться, вранці мені розкажіть; а хто приховає свій сон, того страчувати велю.
Ось ранок приходить старший син і каже батькові:
- Снилося мені, батюшка, ніби брат Іван високо літав по піднебессі на дванадцяти орлів; та ще ніби пропала у тебе улюблена вівця.
- А тобі, Ваня, що привиділося?
- Не скажу! - відповідав Іван.
Скільки батько ні примушував його, він уперся і на все умовляння одне твердив: "Не скажу!" Та "Не скажу!" Купець розсердився, покликав своїх кацапів і привів неслухняного сина і прив'язати до стовпа на великій дорозі.
Прикажчики схопили Івана і, як сказано, прив'язали його до стовпа міцно-міцно. І це вилізло доброму молодцю: сонце пече його, голод і спрага змучили.
Сталося їхати по тій дорозі молодому царевичу; побачив він купецького сина, зглянувся і велів звільнити його, нарядив в свій одяг, привіз до себе в палац і почав розпитувати:
- Хто тебе до стовпа прив'язав?
- Рідний батько розгнівався.
- Чим же ти завинив?
- Не хотів розповісти йому, що мені уві сні привиділося.
- Ах, як же дурний твій батько, за таку дрібницю та так жорстоко карати ... А що тобі снилося?
- Не скажу, царевич!
- Як не скажеш? Я тебе від смерті врятував, а ти мені грубити хочеш? Говори зараз, не те зле буде!
- Батькові не сказав і тобі не скажу!
Царевич наказав посадити його до в'язниці негайно прибігли солдати і відвели його в кам'яний мішок.
Пройшов рік, надумав царевич одружитися, зібрався і поїхав в чужедальней держава свататися до Олени Прекрасної. У того царевича була рідна сестра, і незабаром після його від'їзду сталося їй гуляти біля самої в'язниці.
Побачив її в віконечко Іван - купецький син і закричав гучним голосом:
- Змилуйся, царівна, випусти мене на волю! Може, і я стану в нагоді. Адже я знаю, що царевич поїхав до Олени Прекрасної свататися; тільки без мене йому не одружуватися, а хіба головою поплатитися. Чай, сама чула, яка хитра Олена Прекрасна і скільки женихів на той світ спровадила.
- А ти берешся допомогти царевичу?
- Допоміг би, та крила у сокола пов'язані.
Царівна негайно ж наказала випустити з в'язниці.
Іван - купецький син набрав собі товаришів, і були всі їх і з Іваном дванадцять чоловік, а схожі один на одного немов рідні брати - зростання в зростання, голос в голос, волосся в волосся. Вбралися вони в однакові каптани, за однією міркою шиті, сіли на добрих коней і поїхали в путь-дорогу.
Їхали день, і два, і три; на четвертий під'їжджають до дрімучому лісі, і почувся їм страшний крик.
- Стійте, братці! - каже Іван. - Зачекайте трошки, я на той шум піду.
Зіскочив з коня і побіг до лісу; дивиться - на галявині три старого лаються.
- Здрастуйте, старі! Через що у вас суперечка?
- Ех, младой юнак! Отримали ми від батька в спадщину три дива: шапку-невидимку, килим-літак і чоботи-скороходи; але ось уже сімдесят років, як сперечаємося, а поділитися ніяк не можемо.
- Хочете, я вас поділю?
- Зроби милість!
Іван - купецький син натягнув свій тугий лук, наклав три стрілочки і пустив в різні боки; одному старому велить направо бігти, інакше - наліво, а третього посилає прямо:
- Хто з вас перший принесе стрілу, тому шапка-невидимка дістанеться; хто другий з'явиться, той килим-літак отримає; а останній візьме чоботи-скороходи.
Люди похилого віку побігли за стрілками, а Іван - купецький син забрав все дивини і повернувся до своїх товаришів.
- Братики, - каже, - пускайте своїх добрих коней на волю та сідайте до мене на килим-літак.
Жваво сіли всі на килим-літак і полетіли в царство Олени Прекрасної.
Прилетіли до її стольному місту, опустилися біля застави і пішли розшукувати царевича. Приходять на його двір.
- Що вам треба? - запитав царевич.
- Візьми нас, добрих молодців, до себе на службу; будемо тобі дбати і добра бажати від чистого серця.
Царевич прийняв їх на свою службу і розподілив: кого в кухаря, кого в конюхи, кого куди.
У той же день вбрався царевич по-святковому і поїхав представлятися Олені Прекрасної. Вона його зустріла ласкаво, пригостила провізією і дорогими напоями і потім стала питати:
- А скажи, царевич, по правді, навіщо до нас завітав?
- Так хочу, Олена Прекрасна, до тебе посвататися; Чи підеш за мене заміж?
- Мабуть, я згодна; тільки виконай наперед три завдання. Якщо виконаєш - буду твоя, а немає - готуй свою голову під гостру сокиру.
- Став завдання!
- Буде у мене завтра, а що - не скажу; ухитрився-ка, царевич, та принеси до мого незнаю своє під пару.
Вернувся царевич на свою квартиру в великий журбі і печалі. Запитує його Іван - купецький син:
- Що, царевич, невеселий? Алі ніж досадила Олена Прекрасна? Поділися своїм горем зі мною, тобі легше буде.
- Так і так, - відповідає царевич, - задала мені Олена Прекрасна таке завдання, що жоден мудрець в світі не розгадає.
- Ну, це ще невелика біда! Лягай спати; ранок вечора мудріший, завтра справу розсудимо.
Царевич ліг спати, а Іван - купецький син надів шапку-невидимку та чоботи-скороходи - і марш до палацу до Олени Прекрасної; увійшов прямо в домовину і слухає. Тим часом Олена Прекрасна віддавала такий наказ своєї улюбленої служниці:
- Візьми цю дорогу матерію і віднеси до чоботарі: нехай зробить черевичок на мою ногу, та якомога швидше.
Служниця побігла куди наказано, а слідом за нею і Іван пішов.
Майстер відразу ж за роботу взявся, жваво зробив черевичок і поставив на віконце; Іван - купецький син узяв той черевичок і сховав потихеньку в кишеню.
Заметушився бідний швець - з-під носу пропала робота; вже він шукав, шукав, усі куточки обнишпорив - все даремно! "Ось чудо! - думає. - Ніяк, нечистий зі мною пожартував! "Нічого робити, взявся знову за голку, спрацював інший черевичок і поніс до Олени Прекрасної.
- Який ти Забарний! - сказала Олена Прекрасна. - Скільки часу за одним черевичком провозився!
Села вона за робочий столик, почала вишивати башмак золотом, великим перлами унізивалась, самоцвітними камінням саджати.
А Іван тут же опинився, вийняв свій черевичок і сам той же робить: якою вона візьме камінчик, такий і він вибирає; де вона пріткнется перлину, так і він насаджує.
Скінчила роботу Олена Прекрасна, посміхнулася і каже:
- З чимось царевич завтра здасться!
"Почекай - думає Іван, - ще невідомо, хто кого перехитрить!"
Вернувся додому і ліг спати; на зорі на ранковій встав він, одягнувся і пішов будити царевича; розбудив і дає йому черевичок.
- Їдь, - каже, - до Олени Прекрасної і покажи черевичок - це її перше завдання!
Царевич вмився, причепурився і поскакав до нареченої; а у ній гостей зібрано повні кімнати - все бояри та вельможі, люди думні. Як приїхав царевич, негайно заграла музика, гості з місць посхоплювалися, солдати на караул зробили.
Олена Прекрасна винесла черевичок, великим перлами унизаний, самоцвітними камінням обсаджений; а сама дивиться на царевича, усміхається. Каже їй царевич:
- От тобі й черевик, та ще й без пари ні на що не придатний! Видно, треба подарувати тобі іншої такої ж!
З цим словом вийняв він з кишені інший черевичок і поклав його на стіл. Тут всі гості в долоні заплескали, в один голос закричали:
- Ай да царевич! Гідний одружитися на нашій государині, на Олені Прекрасної.
- А ось побачимо! - відповідала Олена Прекрасна. - Нехай виконає іншу задачу.
Увечері пізно вернувся царевич додому ще похмуро колишнього.
- Годі, царевич, засмучуватися! - сказав йому Іван - купецький син. - Лягай спати, ранок вечора мудріший.
Поклав його в ліжко, а сам надів чоботи-скороходи та шапку-невидимку і побіг до палацу до Олени Прекрасної. Вона в той самий час віддавала наказ своєї улюбленої служниці:
- Сходи скоріше на пташиний двір та принеси мені качечку. Служниця побігла на пташиний двір, а Іван за нею; служниця схопила качечку, а Іван - селезня і тим же шляхом назад прийшов.
Олена Прекрасна села за робочий столик, взяла качку, прибрала їй крила стрічками, чубчик - діаманта ми; Іван - купецький син дивиться так то ж творить над селезнем.
На другий день у Олени Прекрасної знову гості, знову музика; випустила вона свою качечку і питає царевича:
- Вгадав чи мою задачу?
- Вгадав, Олена Прекрасна! Ось до твоєї качечки пара, - і пускає негайно селезня ...
Тут все бояри в один голос крикнули:
- Ай да молодець царевич! Гідний взяти за себе Олену Прекрасну!
- Стривайте, нехай виконає наперед третє завдання. Увечері вернувся царевич додому такий похмурий, що і говорити не хоче.
- Не сумуй, царевич, лягай краще спати; ранок вечора мудріший, - сказав Іван - купецький син.
Сам скоріше надів шапку-невидимку та чоботи-скороходи і побіг до Олени Прекрасної. А вона зібралася на синє море їхати, села в коляску і щодуху понеслися; тільки Іван - купецький син ні на крок не відстає.
Приїхала Олена Прекрасна до моря і стала викликати свого дідуся. Хвилі заколихались, і піднявся з води старий дід - борода у нього золота, на голові волосся срібні. Вийшов він на берег:
- Здрастуй, внучка! Давненько я з тобою не бачився: все волосся переплуталися - причеши.
Ліг до неї на коліна і задрімав солодким сном. Олена Прекрасна чеше діда, а Іван - купецький син у ній за плечима стоїть.
Бачить вона, що старий заснув, і вирвала у нього три срібних волоса; а Іван - купецький син не три волосини - цілий пучок вихопив. Дід прокинувся і закричав:
- Що ти! Адже боляче!
- Прости, дідусь! Давно тебе не чесала, все волоса переплуталися.
Дід заспокоївся і трохи згодом знову заснув. Олена Прекрасна вирвала у нього три золотих волосини; а Іван - купецький син схопив його за бороду і мало не всю відірвав.
Страшно скрикнув дід, скочив на ноги і кинувся в море.
"Тепер царевич попався! - думає Олена Прекрасна. - Таких волосся йому не здобути ".
На наступний день зібралися до неї гості; приїхав і царевич. Олена Прекрасна показує йому три волосини срібні та три золоті і питає:
- Чи ти бачив де таке диво?
- Знайшла чим хвалитися! Хочеш, я тобі цілий пучок подарую?
Вийняв і подав їй жмут золотого волосся та жмут срібних.
Розсердилася Олена Прекрасна, побігла в свою домовину і стала дивитися в чарівну книгу: сам царевич вгадує або хто йому допомагає? І бачить по книзі, що не він хитрий, а хитрий його слуга, Іван - купецький син.
Вернулася до гостей і пристала до царевича:
- Прийшли до мене свого улюбленого слугу.
- У мене їх дванадцять.
- Прийшли того, що Іваном звуть.
- Так їх усіх звуть Іванами!
- Добре, - каже, - нехай все прийдуть! - А в розумі тримає: "Я і без тебе знайду винного!"
Віддав царевич наказ - і незабаром з'явилися до палацу дванадцять добрих молодців, його вірних слуг; все на одну особу, зростання в зростання, голос в голос, волосся в волосся.
- Хто з вас великий? - запитала Олена Прекрасна.
Вони разом все закричали:
- Я великий! Я великий!
"Ну, - думає вона, - тут спроста нічого не дізнаєшся!" - і веліла подати одинадцять простих чарок, а дванадцяту золоту, з якої завжди сама пила; налила ті чарки дорогим вином і стала добрих молодців пригощати.
Ніхто з них не бере простий чарки, все до золотої потягнулися і давай її виривати один в одного: тільки шуму наробили та вино розплескали!
Бачить Олена Прекрасна, що жарт її НЕ удалася; веліла цих молодців нагодувати-напоїти і спати в палаці покласти.
Ось вночі, як заснули всі міцним сном, вона прийшла до них з своєю чарівною книгою, глянула в ту книгу і одразу впізнала винного; взяла ножиці і обстригла у нього скроню.
"З цього знаку я його завтра дізнаюся і велю стратити".
Вранці прокинувся Іван - купецький син, взявся рукою за голову - а скроню-то обстрижений; схопився він з ліжка і давай будити товаришів:
- Годі спати, біда близько! Беріть-но ножиці та стрижіть віскі.
Через годину часу покликала їх до себе Олена Прекрасна і стала шукати винного ... Що за диво? На кого ні погляне - у всіх віскі оголений. З досади вхопила вона свою чарівну книгу і закинула в піч.
Після того не можна було їй відмовлятися, треба було виходити заміж за царевича. Весілля було весела; три дня народ веселився, три дня кабаки і харчевні стояли відчинені - хто хочеш приходь, пий і їж на казенний рахунок!
Як покінчити бенкети, царевич зібрався з молодою дружиною їхати в свою державу, а дванадцять добрих молодців вперед відпустив.
Вийшли вони за місто, розстелили килим-літак, сіли і піднялися вище хмари ходячого; летіли, летіли і опустилися якраз у того дрімучого лісу, де своїх добрих коней покинули.
Тільки встигли зійти з килима, глядь - біжить до них старий зі стрілками. Іван - купецький син віддав йому шапку-невидимку. Слідом за тим прибіг інший старий і отримав килим-літак, а там і третій - цього дісталися чоботи-скороходи.
Каже Іван своїм товаришам:
- Сідлайте, братці, коней, пора в дорогу вирушати.
Вони негайно зловили коней, осідлали їх і поїхали до своєї вітчизни.
Приїхали і прямо до царівни з'явилися; та їм сильно зраділа, розпитала про своє рідне братика: як він одружився і скоро ль додому буде?
- Чим же вас, - питає, - за таку службу нагородити?
Відповідає Іван - купецький син:
- Посади мене в темницю, на старе місце.
Як його царівна не вмовляла, він таки наполіг на своєму: взяли його солдати і відвели в темницю.
Через місяць приїхав царевич з молодою дружиною; зустріч була урочиста: музика грала, в гармати стріляли, в дзвони дзвонили, народу зібралося стільки, що хоч по головах іди!
Прийшли бояри і всякі чини представлятися царевичу; він озирнувся навкруги і став питати:
- Де ж Іван, мій вірний слуга?
- Він, - кажуть, - в темниці сидить.
- Як в темниці? Хто смів посадити? Каже йому царівна:
- Ти ж сам, брате, на нього опалу і велів тримати в міцному ув'язненні. Пам'ятаєш, що його про якийсь сон розпитував, а він сказати не хотів?
- Невже ж це він?
- Він самий; я його на час до тебе відпускала.
Царевич наказав привести Івана - купецького сина, кинувся до нього на шию і просив не згадаєте старого зла.
- А знаєш, царевич, - каже йому Іван, - все, що з тобою трапилось, мені було наперед відомо, все це я уві сні бачив; тому тобі і про сон не казав.
Царевич нагородив його генеральським чином, наділив багатими саме і залишив в палаці жити.
Іван - купецький син виписав до себе батька і старшого брата, і стали вони всі разом жити-поживати, добра наживати.
Віщий сон - Російська народна казка в обробці Афанасьєва О.М.