У невеликому єврейському містечку Віфсаїді на самому початку нової ери в сім'ї рибалки Іони народилися два брата - Шимон та Андрій. З дитинства хлопчики ловили рибу, а подорослішавши, перебралися в Капернаум, на більш рибне місце - узбережжі Галілейського моря (зараз його називають озером Кінерет).
Побудували будинок. Шимон швидко одружився, а Андрій зволікав з браком. Брати спокійно жили, поки одного разу не зустріли на березі Ісуса, який сказав їм: «Ідіть за Мною, і Я зроблю вас ловцями людей».
За переказами, молодший брат Андрій відразу відгукнувся на заклик Христа. Шимон ж був лише другим з тих, хто пішов за Месією. Але, тим не менш, саме його Христос виділив серед двох братів і дав прізвисько Кифа, що арамейською означає «камінь». А ім'я Петро Кифа отримав вже через багато років, коли його прізвисько переклали грецькою (Петро - по-грецьки «камінь»). «Я говорю тобі: ти - Петро, і на се оцій побудую Я Церкву Свою, і сили адові не переможуть її; і дам тобі ключі Царства Небесного », - сказав Христос неосвіченому бідному рибалці.
Петро виконав настанову Христа: вважається, що саме він став засновником християнської церкви в тому вигляді, в якому ми її знаємо і зараз. А католики впевнені, що він був першим Папою Римським.
Про життя і характер Петра можна судити з Євангелій. Запальний, різкий, гарячий, як і всі сподвижники Спасителя, він був звичайною людиною, якій властиві недоліки. Багато найближчі сподвижники Христа під час мандрівок проявляли себе як звичайні люди: змагалися один з одним за право бути «улюбленим учнем», боялися, сперечалися, ревнували. І тільки через п'ятдесят днів після Воскресіння Ісуса всі вони стали праведниками і чудотворця. Як сказано в Новому Завіті, Святий Дух зійшов тоді на апостолів: вони отримали дар зціляти, пророкувати й казати на різними мовами.
Тоді ж, в день П'ятидесятниці, апостоли почали вести місіонерську діяльність по всьому світу. Щоб визначити місця своїх служінь, кинули жереб. Кожному дісталося свій напрямок. Петру випало проповідництво в Римі.
По дорозі він проповідував з такою силою, що разом звертав до християнства до п'яти тисяч чоловік. Одночасно зціляв хворих і воскрешав померлих. Прибувши в Рим, Петро розгорнув в імперії таку потужну проповідницьку діяльність, що в Христа увірували не тільки тисячі простих людей, а й члени імператорської родини, в тому числі дві улюблені жінки знаменитого імператора Нерона.
На цьому терпіння правителя вичерпалося, в 68 році він уклав Петра в темницю і наказав стратити. Перед смертю апостол сам висловив бажання бути розіп'ятим вниз головою на перевернутому хресті, тому що вважав себе недостойним померти подібно до Христа. Так і вчинили.
Сьогодні на місці поховання апостола знаходиться ватиканський собор Святого Петра - духовний центр римсько-католицької церкви.
За переказами, молодший брат Петра Андрій з дитинства відрізнявся лагідністю і допитливістю. Якось він дізнався, що на річці Йордан проповідує про прихід Месії якийсь Іоанн, і відразу ж відправився до Хрестителю. А вже потім познайомився з Христом і привів до нього свого старшого брата - Шимона (Петра). Ось чому Андрій отримав прізвисько Первозванний.
До останнього дня Андрій слідував за Христом. А після земної смерті Ісуса Андрію за жеребом випало проповідувати вчення Христа на північному заході Анатолії (Малої Азії) - в землях Віфінії і Пропонтіди, а також у Фракії і Македонії, аж до Чорного моря і Дунаю. Крім того, Андрію «в підпорядкування» були дані землі Скіфії і Греції.
Не дивно, що апостоли, мабуть, були погано знайомі з географією: доручити одній людині відвідати таку кількість країн і міст міг тільки той, хто не розумів всієї довжини майбутнього шляху. Але дивним чином Андрію вдалося обійти півсвіту, і сьогодні він відомий тим, що побував в більшості слов'янських країн. Є думка, що він хрестив також землі нинішньої Росії. Але спочатку, пройшовши через Боспорське царство, відвідав місто Візантій - той самий, який незабаром стане столицею Візантійського царства і центром православ'я.
Мандруючи далі, Андрій проповідував, зцілював, здійснював чудеса, піддавався гонінням, тортурам, але продовжував свій шлях. І в результаті дійшов до Скіфії - тобто до країни, що простягалася від Сирдар'ї до Дністра і від Уральських гір до Чорного моря. Згідно з переказами, Андрій обійшов практично всю територію сучасної Центральної Росії, і нібито саме тут їм або під його диктовку було написано п'ятий Євангеліє - «від Андрія». Але про це не залишилося чітких документальних відомостей.
До нас не дійшли відомості про проповіді Андрія у Скіфії. Але багато дослідників сьогодні приходять до переконання: апостол Андрій не тільки побував на Русі, а й дійшов до самої північної її частини - Білого моря. Але цими даними вірять лише деякі дослідники.
Помер апостол Андрій в грецькому місті Патри в 62 році. Місцевий правитель Егеат зненавидів його, оскільки занадто багато людей йшло за Андрієм. Егеат наказав розіп'яти апостола на косому хресті, причому НЕ прибивати руки і ноги цвяхами, а прив'язати їх мотузками. З тих пір косий хрест, на якому загинув апостол Андрій, називається Андріївським.
У той час Іоанну було всього 16 років. Іоанн і його старший брат, апостол Яків, народилися в родині Зеведея і Соломії - дочки святого Йосифа Обручника від першого шлюбу, того самого Йосипа, який був чоловіком Діви Марії, Матері Христа. Тобто і Яків, і Іван були онуками чоловіка матері Христа.
Одного разу разом зі своїм батьком брати ловили рибу на тому самому озері і були покликані Христом. В Євангелії від Марка братів Івана, і Якова Ісус називає Боанергес, що означає - «сини грому»: обидва відрізнялися жорстокістю, запалом, запальністю і марнославством.
Під час Розп'яття Ісус доручив саме Іоанну піклуватися про Його Матері Марії. Мабуть, тому, що Іоанн в деякому сенсі припадав їй прийомним онуком (по чоловікові).
Юнак дійсно знаходився поруч з Марією аж до Її Успіння. А потім, по випав йому жереб, попрямував в Ефес і інші малоазійські міста для проповіді Євангелія, взявши в супровід свого учня Прохора. Прохор протягом усього життя Іоанна скрупульозно конспектував його проповіді і бачення, так що завдяки йому ми маємо кілька послань Івана, його Одкровення і Євангеліє.
Через кілька років активних проповідей імператор Нерон заслав Іоанна разом з Прохором на заслання на грецький острів Патмос. Там обидва жили в самоті, багато постили, молилися, і в підсумку Іоанн почув голос Божий. «Те, що почуєш з уст моїх, запиши на папір», - сказав він Прохора. І почав диктувати Одкровення, яке згодом назвуть Апокаліпсисом. Поряд зі страшними пророцтвами Іоанну належать, мабуть, і найтепліші слова в Новому Завіті: «Бог є світло, і немає в Ньому ніякої темряви». «У любові немає страху, але досконала любов проганяє страх». «Той, хто боїться недосконалий в любові». "Бог є любов".
Після декількох років самоти на Патмосі Іоанн повернувся в Ефес, де диктував Прохора своє Євангеліє. А коли став зовсім старий, в 100 році, пішов подалі від міста разом з сімома учнями і велів їм викопати для нього в землі хрестоподібну могилу. Ліг і попросив учнів засипати його землею. Що вони і зробили. Через кілька днів інші учні Іоанна, дізнавшись про його смерть, прийшли до місця поховання та, як це було прийнято у перших християн, з жадібністю розкопали могилу в надії виявити чудотворні останки. Але нічого не знайшли. Зате щороку в травні вони знаходили на його могилі прах, який зцілював від всіх хвороб.
Апостол Яків, старший брат Іоана Богослова, після Вознесіння Христового проповідував в Південній Європі, а конкретно - в Іспанії. Він - єдиний апостол, чия смерть докладно описана в біблійному Новому Завіті. У Діяннях апостолів йдеться про те, що цар Ірод Агріппа I «убив Якова, брата Іоанна, мечем». Швидше за все, це сталося в 44 році.
А далі, вже після його смерті, відбулися всі ті події, завдяки яким сьогодні Яків є одним з найбільш шанованих в Європі святих.
Учні апостола вирішили поховати його в «далекому місці». Для цього взяли труп, сіли з ним в некеровану човен і попливли по Середземному морю. Незабаром човен прибило до берегів Іспанії. Там учні Якова знайшли багату жінку на ім'я Лупа. Тіло Якова поховали в замку тієї самої Лупи.
У 825 році іспанська монах-відлюдник Пелайо чудесним чином знайшов ковчег з нетлінними мощами апостола. І вже в 896 році король Альфонс III наказав в цьому місці побудувати церкву. Місце знаходження мощів назвали Компостела, що на латині означає «місце, позначене зіркою». Воно швидко стало місцем паломництва християн з усього світу. Уже до XI століття подорож в Сантьяго-де-Компостела було другим за значимістю паломництвом після Святої землі.
Пилип і Варфоломій
Апостол Філіп народився в Віфсаїді, в тому ж самому містечку, де народилися Андрій і Петро, і, можливо, був їхнім родичем. Уже в дитинстві маленький Філіп був навчений «книжкової премудрості» і грецької мови. А в 15 років він одружився. Незабаром у майбутнього апостола народилося кілька дітей, і на протязі всього свого життя він підтримував зв'язок і з ними, і зі своєю дружиною.
Коли Філіпу виповнився 21 рік, він все на тому ж березі Галілейського моря зустрів Ісуса, який сказав: «Іди за Мною». Філіп увірував і пішов за Христом, прихопивши свого родича і кращого друга йде, який згодом стане апостолом Варфоломієм.
Завдяки допитливості і освіченості Філіп одним з перших став конспектувати проповіді Ісуса, його записи використовував в своєму Євангелії апостол Матвій. Після зішестя Святого Духа на апостолів Філіп проповідував у Галілеї, Греції, Аравії, Ефіопії, Сирії та Малої Азії, де до нього приєдналися його сестра - дівчина Мариамна - і апостол Варфоломій.
У 80 році, перебуваючи в місті Гієраполі, Філіп зцілив дружину місцевого градоначальника Никанора, після чого вона увірувала у Христа. За це Никанор розпорядився схопити Пилипа й Варфоломія і розіп'яти. Спочатку стражники прив'язали Філіпа до хреста догори дригом. Потім вони розіп'яли святого Варфоломія. Але в цей момент в місті стався землетрус: «земля розверзлася і поглинула градоначальника». Всі, хто це бачив, злякалися і швидко почали знімати апостолів з хрестів. Святий Варфоломій вижив, а Філіп прийняв мученицьку смерть.
Варфоломій відправився до Вірменії, перевів з єврейського на місцеву мову Євангеліє від Матвія, творив чудеса і навернув до Христа багато язичників. Саме тому вірменська церква вшановує його своїм батьком-засновником.
Розповідається, що Варфоломій навернув до християнства сестру вірменського царя Вогухі і кілька його наближених. За це цар лютий заживо зняв з Варфоломія шкіру, розіп'яв його, а потім обезголовив.
Сьогодні апостол Матвій відомий в першу чергу завдяки Євангелію, що ввійшов до канонічного зводу. «Митник Матвій» - називали його сподвижники, тому що спочатку Євангеліст Матвій працював в Єрусалимі збирачем мит. Євангеліст Лука розповідає, що саме на своєму робочому місці він і побачив Ісуса вперше: «[Ісус] вийшов і побачив митника, на ймення Левія, що сидів на митниці, і каже йому: Іди за Мною. І він, залишивши все, встав і пішов за Ним. І зробив для Нього Левій у своїм домі своєму велику гостину І був натовп великий митників й інших, які лежали з ними ».
Матвій був братом апостола Якова Алфеєва.
За одними джерелами, після Вознесіння Матвієм за жеребом випало проповідувати в Ефіопії. Хоча є відомості, що до цього він ще 15 років жив в Єрусалимі, де, можливо, і написав Євангеліє. Ця праця апостола можна назвати біографією Ісуса Христа. У кількох розділах цієї книги Матвій також дає переказ знаменитої Нагірної проповіді Ісуса, яку можна назвати компіляцією християнського вчення. Де помер Матвій - до сих пір точно невідомо.
Спочатку цього апостола звали Юда, але Ісус Христос, зустрівши його біля моря Галілейського, дав прізвисько «Фома», що в перекладі з арамейської означає «Близнюк». На кого ж був так схожий Фома? Переказ свідчить, що на самого Спасителя, на Ісуса Христа, а ось з чим пов'язана така позиція портретна схожість, невідомо.
Фома не був присутній під час Воскресіння Христа з мертвих. Тому, коли інші апостоли сказали, що Ісус воскрес, Фома вигукнув: «Якщо не побачу на руках Його ран від цвяхів, і не вкладу пальця мого в рани від цвяхів, і не вкладу руки моєї в ребра Його, не повірю». Звідси пішло друге прізвисько Фоми - Невіруючий.
Апостол Фома проповідував в Індії. Існує легенда, що одного разу навіть забрів в Китай. Пробув там кілька днів, але швидко зрозумів: на цій землі християнство не приживеться. І повернувся до Індії. Там він проповідував приблизно до 68 року, і в тому числі завдяки Фомі до Христа звернулися улюблений син і дружина правителя індійського міста Меліапура. За це апостол був полонений, його довго катували і в підсумку прокололи п'ятьма списами.
Яків Алфеїв, Юда Тадей, Симон
Апостол Яків - брат апостола Матвія, син Алфея і Марії, сестри Діви Марії, а значить, двоюрідний брат Ісуса Христа. Щоб не плутати його з іншим апостолом Яковом, цього Якову було вже за життя дано «батькові» - Алфєєв.
Апостол Юда Тадей, за деякими відомостями, - також син Алфея, а значить, ще один двоюрідний брат Христа. За іншими - «брат Господній», син праведного Йосифа Обручника (чоловіка Діви Марії) від першої дружини.
Апостол Симон - ще один можливий зведений брат Христа (у Йосипа Обручника було шестеро дітей від першого шлюбу). Як свідчить його Житіє, «по плоті брат Господа». За переказами, був сином Йосифа Обручника і Соломії (першої дружини Йосипа), а відповідно, і братом Матвія, Якова, Юди Тадея.
За однією версією, Юда був молодшим братом Симона. За іншою - єдиним уродженцем Іудеї серед апостолів (інші були галілеяни). В такому випадку він єдиний не перебував в кровній спорідненості з іншими апостолами.
Ісус спочатку призначив Юду скарбником громади, в розпорядженні цього юнака перебували пожертвування. Святитель Іоанн Златоуст стверджує, ніби під час мандри з Христом Юда, як і інші апостоли, здійснював численні чудеса: виганяв бісів, воскрешав мертвих, очищав прокажених. Більш того, є відомості, що саме Юда був ревним учнем Христа. Але доля його можна назвати самої незавидною. Втім, Юда чітко дотримувався визначенню. Як сказано в Біблії, на останню трапезу Ісус подав йому шматок хліба і сказав: «Що робиш, роби швидше». Після чого Юда вийшов і видав Христа за 30 срібників.
З тих пір Юда став зрадником. Але підгрунтя, справжня суть його вчинку досі викликає багато суперечок, як філософських, так і психологічних. Чому відразу ж після того, як Ісус був засуджений до розп'яття, Іуда жбурнув первосвященикам гроші? Чому крикнув: «Я згрішив, невинну кров видавши»? Чому потім повісився? Що змусило його покаятися? І що змусило зрадити Христа?
У 1970-ті роки в Єгипті був виявлений папірус «Кодекс Чакос» - текст, який отримав згодом назву «Євангеліє від Іуди». У ньому Юда представлений єдиним учнем Христа, зрозумівши походження Вчителі, яким Ісус відкрив всі таїнства Царства Небесного.