На китайській мові розмовляє близько 1.3 мільярдів чоловік, які проживають переважно в Китайській Народній Республіці, Китайській Республіці (відомої також як Тайвань), Сінгапурі та інших державах Південно-Східної Азії. Крім того, носії китайської мови зустрічаються і в багатьох інших частинах світу.
Мови або діалекти?
Різні варіанти китайської мови відомі як 方言 (Фан'янь), що в перекладі означає 'регіональні мови', 'діалекти' або 'різновиди'. Зазвичай термін «діалект» відноситься до більш-менш взаємно зрозумілим варіантів одного і того ж мови, хоча розмежування діалектів і мов часто відбувається за соціологічними і політичним, а не лінгвістичним причин. В цілому, китайський народ розглядає китайську мову як одну мову, який складається з різних діалектів або різновидів. Оскільки між різними варіантами китайської мови існує лише незначна взаімопонятность, деякі не-китайського лінгвісти розглядають їх як окремі мови.
У китайській мові є відмінність між розмовною та письмовою мовою. У Китаї письмова форма китайської мови, яка сприймається як єдина для всієї країни, називається 中文 (Чжунвень), в той час як терміни 语 [語] (юй) або 话 [話] (хуа) використовуються по відношенню до розмовною варіантів китайської мови, наприклад мандаринський китайський відомий під назвою 汉語 [漢語] (ханьюй) = «ханьский мову», або 普通话 [普通話] (путунхуа) = «загальноприйнята мова» в Китаї, а де-небудь в іншому місці його можуть називати 國語 [国语] (гоюй) = «державна мова» або 華語 [华语] (хуаюй) = «китайську мову». Слово 汉 [漢] (хань) використовується як назва китайського народу і бере початок від династії Хань (206 до н. Е. - 220 н. Е.).
Розмовний китайську мову
Китайська мова відноситься до сінітской (китайської) гілки сино-тибетської мовної сім'ї. Всі сучасні варіанти китайської мови походять від среднекітайскій мови (中古 漢語 [中古 汉语]), який був поширений в Китаї під час правління Південних і Північних династій, а також династій Сунь, Тан і Сун (V-XII ст.), І походить від давньокитайського мови (上古 漢語 [上古 汉语]), який використовувався під час правління династій Шан і Чжоу і в Період Воюючих царств (1600-256 до н. е.).
Варіанти розмовного китайської мови традиційно збирають в наступні основні групи:
- Північні діалекти (гуаньхуа / бейфанхуа) (官 话 [官 話] guānhuà)
- У (吴语 [吳語] ng 1 nyiu 2)
- Юе (粤语 [粵語] yuhtyúh)
- Мінь (闽语 [閩語] bân-gú / mìng-ngṳ̄)
- Хакка (客家 話 [湘 語] hak 7 ga 1 wa 3)
- Сян (湘 语 [湘 語] xiāngyǔ)
- Гань (赣 语 [贛 語] gànyǔ)
Письмовий китайську мову (中文)
В основі головної письмової форми китайської мови - переважно північнокитайський мову (мандаринський китайський), на якому розмовляють освічені люди в Пекіні.
Для письма на китайській мові використовуються ієрогліфи (漢字 [汉字] hànzì), що представляють одночасно звучання і значення. Слова в китайській мові можуть складатися з одного або більше складів, і кожен склад представлений одним ієрогліфом. У розмовному китайській мові існує відносно небагато різних типів складу - близько 1,700 в північнокитайськими мовою (мандаринській китайському), в порівнянні з такими мовами, як англійська, в якому їх налічується більше 8,000 - тим не менш, там використовують десятки тисяч ієрогліфів. В результаті, для кожного складу є різноманітні ієрогліфи, кожен з яких відрізняється за значенням. Такий тип писемності називається семантико-фонетичний, логофонетіческій, морфонеміческій, логографічного або логосіллабіческій.