Підприємство (фірма) - самостійний суб'єкт, який використовує фактори виробництва: землю, працю і капітал для виробництва товарів і послуг. Можна виділити основні його ознаки:
· Підприємство представляє собою колектив людей, що складається зазвичай з робітників і менеджерів (керуючих). Саме вони здійснюють виробництво та продаж благ і послуг;
· Підприємство обов'язково повинно мати фактори виробництва - капітал (будівлі, верстати, обладнання), праця, землю, грошові ресурси і ін .;
· Підприємство є самостійним суб'єктом. Воно саме вирішує, що робити, як це робити і для кого, тобто кому продавати вироблену продукцію;
· Підприємство має право юридичної особи, тобто має розрахунковий рахунок в банку. Воно також має право вступати в економічні відносини з іншими підприємствами.
Головною метою підприємства є отримання прибутку, яку можна використовувати на покупку новітнього обладнання, збільшення заробітної плати, на залучення більш кваліфікованих працівників і ін.
Існує кілька критеріїв, на підставі яких можна виділяти види підприємств.
Залежно від форм власності виділяють державні, приватні та змішані підприємства. У державних підприємствах весь їхній капітал є власністю держави. Власність приватних підприємств належить одній людині або групі людей. У змішаних підприємствах частина майна є власністю держави, а частина - однієї людини або групи людей.
За належністю капіталу підприємства можна розділити на національні, іноземні і спільні. Національні підприємства належать громадянам або фірмам країни, на території якої вона створена. Іноземні підприємства належать іноземним громадянам або іноземним фірмам. Спільні підприємства - це підприємства, одна частина капіталу яких належить громадянам даної країни або національним фірмам, а інша - іноземним.
За кількістю зайнятих і обсягу продукції, що випускається розрізняють великі, середні та малі підприємства. Великі підприємства випускають дуже великий обсяг продукції, на них працює велика кількість працівників, і вони володіють значним капіталом. Прикладами таких підприємств може служити Samsung, Sony, BMW, Toyota. Малі підприємства характеризуються невеликою кількістю зайнятих, випускають мало продукції, і у них невеликий розмір капіталу. У сучасній ринковій економіці малі підприємства недовговічні. Термін їх існування - не більше п'яти років. Середні підприємства - це підприємства, які за кількістю працівників, кількості продукції і розміром капіталу займають проміжне положення між великими і малими підприємствами.
За організаційно-правовими формами підприємства діляться на одноосібні володіння, товариства і корпорації. У Республіці Білорусь їх називають відповідно приватними унітарними підприємствами (ЧУП), товариствами або партнерствами і акціонерними товариствами (АТ).
Одноосібне володіння - це підприємство, яке знаходиться у власності однієї людини, який вирішує що, як і для кого виробляти продукцію і що робити з отриманим прибутком. Таких підприємств в сучасній економіці найбільше. Однак обсяги виробництва на подібних підприємствах у багато разів менше, ніж у партнерств, не кажучи вже про акціонерні товариства, які можуть виробляти і в п'ятдесят разів більше продукції. До переваг одноосібних володінь можна віднести те, що їх юридично легко створити. Для цього не потрібно значних грошових ресурсів. Подібними підприємствами легко керувати. Там не виникає конфліктів, оскільки і керівник, і менеджер, і бухгалтер - це одне і те ж обличчя.
Одноосібні володіння не позбавлені недоліків. Зокрема, ці підприємства дуже малі. Тому в умовах кризи або просто несприятливої економічної ситуації вони розоряються швидше за все. Малі фірми не в змозі «замахнутися» на великі проекти, оскільки не мають достатньо коштів. Крім того, якщо фірма банкрут, то підприємець несе повну юридичну відповідальність за боргами як майном фірми, так і своїм особистим майном. Наприклад, Ви вирішили відкрити невеликий магазин, що торгує компакт-дисками. Для цього Вам потрібно зняти помеще-ня, закупити продукцію, щоб було чим заповнити вітрину, і, можливо, найняти кого-ні-будь зі своїх знайомих, хто був би касиром. Ви будете повністю розпоряджатися прибутком підприємства, яка залишиться, коли ви оплатите всі витрати. Однак в результаті господарської діяльності Ваше підприємство може не отримати прибутку, а навіть зазнавати збитків. За збитки відповідати доведеться теж Вам. Така ситуація досить поширена, багато одноосібні володіння виявляються збитковими.
Іноді подібні підприємства працюють досить успішно, що дозволяє їх власникам отримувати непогані доходи. В такому випадку фірма може збільшувати свої виробничі потужності, для чого їй знадобляться додаткові кошти. З метою їх отримання можна об'єднати капітали з кимось із родичів або друзів. В цьому випадку утворюється партнерство або товариство - підприємство, яке перебуває у спільній власності кількох людей. Кожен з них має право на частку прибутку. Навпаки, якщо фірма зазнає збитків, то вони діляться на всіх партнерів, в залежності від частки кожного в капіталі фірми. Товариства бувають різними. У деяких товариствах один з партнерів тільки надає гроші, а всі управлінські рішення приймає інший. В інших - обидва або всі партнери займаються справами підприємства.
З юридичної точки зору розрізняють партнерства з необмеженою відповідальністю і з обмеженою відповідальністю.
За розмірами товариства можуть бути як малими, так і досить великими. Прикладами останніх можуть служити юридичні та бухгалтерські фірми в зарубіжних країнах.
У порівнянні з одноосібними володіннями партнерства мають переваги: у них більше коштів для ведення бізнесу, можлива спеціалізація в управлінні фірмою, що підвищує ефективність її роботи. Партнерства не позбавлені недоліків. За можливі борги він, як і одноосібні володіння, відповідають абсолютно всім своїм майном. Якщо партнерство розоряється, то його учасників можуть позбавити навіть їх особистого майна: квартири, автомобіля, дачі. Крім того, якщо управлінські рішення при одноосібному володінні брав одна людина, то в товариствах їх учасникам доводиться домовлятися між собою по всьому економічних питань. Це ускладнює управління, робить його менш гнучким. Розбіжність інтересів може привести до виникнення конфліктів.
Товариство з обмеженою відповідальністю - підприємство, яке створюється шляхом випуску цінних паперів - акцій. Фізичні та юридичні особи набувають їх у корпорації, а отримані грошові кошти використовуються підприємством на закупівлю факторів виробництва.
Виділяють відкриті (ВАТ) і закриті акціонерні товариства (ЗАТ). У першому випадку акції поширюються шляхом вільного продажу на ринку цінних паперів, у другому - тільки серед засновників акціонерного товариства. Власниками акціонерного товариства є власники акцій - акціонери. Вони отримують певну частку отриманого підприємством прибутку, величина якої залежить від частки капіталу, вкладеної кожним акціонером в підприємство. Дохід на акцію називається дивідендом.
Слід зазначити, що у акціонерів немає ризику втратити своє особисте майно в разі банкрутства, так як корпорація несе обмежену відповідальність.