- Аксиос! - пролунало неструнко від стояли попереду єпископів і затихло. Натовп вигук не підтримала. У соборі повисла тиша. Погана.
Начальників на Русі обирали просто: за кого голосніше крикнули, той і переміг. Зате самі вибори проходили бурхливо. Будь то посадник в Новгороді чи старшина ремісничого кінця, за кожну посаду йшла сутичка. Коли не вдавалося перекричати, вставали стінка на стінку. Траплялося, бралися за ножі. Видовище виходило захоплюючим і приваблювало роззяв. Збираючись до Києва, люди очікували подібного. Розуміли, що владики не стануть брати один одного за бороди (хоча чому б і ні? Цікаво було б глянути!), Але налаштувалися на довгий дійство. А тут відразу крикнути. Дзуськи!
Никодим про це знав. Тому просив владик не мовчати. Нехай хтось дорікне митрополита, інший - похвалить. Незгодні стануть сперечатися. Люди побачать: все по правді. Дійство затягнеться, виборщики втомляться і самі стануть кричати: «Досить! Никодима - в патріархи! »
Іларіон підвів митрополита. Захопившись власним красномовством, вирішив, що справу зроблено. Тепер він розгублено тупцював на амвоні, не знаючи, як бути далі. Чи не знав цього і Никодим. Він стояв, щулячись під поглядами, і гарячково шукав вихід.
- Можна мені, брати. - почулося з натовпу, і вперед протиснувся чоловічок. З-під країв кожушка його визирала ряса. Митрополит дізнався Іоанна і весь стиснувся.
- Владика Никодим, - заговорив чернець, - чоловік добрий і поважний. Але хочу запитати вас, брати: яке діло ми тут творимо? Мирське або боже?
- Боже! - крикнули з натовпу.
- Чому Господа не питаємо?
- Правильно! - загули в соборі.
- Як питати? - здивувався Іларіон.
Натовп схвально загомоніла. Жереб обіцяв видовище.
- Як митрополиту його тягнути? - посміхнувся Іларіон. Він ще не оговтався від поразки і тримався уїдливо. - Самому з собою?
- Знайдемо ще кого! - заспокоїв чернець і, пробігши очима по стояв навпроти єпископам, ткнув пальцем в Софронія. - Підійди, владика!
Софроній пом'явся і виліз на амвон, ставши по ліву руку від митрополита.
Натовп схвально зашумів. Як це не здавалося дивним, єпископа Галицького знали. Клірики - з богословських праць, якими зачитувалася Русь, миряни познайомилися з владикою в Києві. Софроній був присутній на всіх зустрічах князя з виборцями. Питав, відповідав на питання і запам'ятався людям людиною розумною і доброю.
«Підлаштуватися!» - здогадався Никодим. Іван перехитрив його. На словах відсторонившись від виборів, сам розіграв партію.
- Раз так, кинемо жереб! - уклав Іван. - Ось ти! - Він вказав на молодого боярина, що стояв неподалік. - Приведи з площі на зло!
Боярин дорученням зрадів: буде, що розповісти вдома!
- Кого обрати? - запитав весело.
- Який гляне, того і веди! - велів Іоанн.
Боярин втік. Натовп завмерла в передчутті видовища. А чернець, окинувши поглядом єпископів, попрямував до чернігівського владики. Огрядний і важливий, той тримав в руці чотки. Вони складалися з білих і червоних намистин, нанизаних на нитку. Судячи з того, як грек тримав чотки, вони йому дуже подобалися.
- Позич, владика, для божого справи! - сказав Іван, забираючи чотки.
Розгублений грек не зміг стати проти. Чернець витягнув з-за халяви ножик і полоснув по нитці. Намисто, стукаючи і підстрибуючи, хлинули на кам'яну підлогу. Грек ахнув. Нітрохи не зніяковівши Іоанн нахилився і підібрав два камінчика: червоний і білий.
- Дивіться! - показав зборам. - Хто витягне червоний, той і патріарх! Згода?
- Так! - загомоніли у відповідь.
У проході з'явився боярин. Він штовхав перед собою хлопчика років семи. Отрок злякано зиркав на всі боки.
- Підійди, чадо! - покликав Іван.
- Богдан! - шмигнув носом юнак.
- Добре ім'я! - похвалив чернець. - Як тягнуть жереб, відаєш?
- Ага! - підтвердив хлоп'я.
Отрок стягнув з голови суконний ковпак і простягнув ченцеві. Іоанн кинув всередину намистинки.
- Тепер іди до них, - чернець вказав на Никодима з Софронієм, - нехай тягнуть.
Богдан ще раз шмигнув носом і попрямував до солее. Піднявшись, він мить завагався і підійшов до Никодиму. Простягнув той шапку.
За собору пробіг гомін. Отрок тримав ковпак, розтягуючи його краю. Чи не становило жодних проблем заглянути і вибрати потрібний камінь. Никодим відчув, як відлягло від серця. Руси, незважаючи на всі їхні підступність, все ж варвари. Перехитривши у великому, не подбали про малий. Отрока слід підучити. Тим гірше для них!
Никодим чітко бачив червону намистинку. Вона лежала зовсім близько, багряно відсвічуючи в сонячних променях. Митрополит опустив руку і намацав камінь. Той, на його подив, виявився холодним. «Дивно, - подумав Никодим, - коли встиг охолонути? Тримали-то в руках ... »Зволікати, однак, він не став. Витягнув намистинку і, не розглядаючи, показав присутнім.
Відповіддю йому був подих - довгий і протяжний. Особи єпископів витягнулися. Никодим квапливо глянув на камінь в пальцях. Той був білим ...
- Як це вийшло? - запитав Софроній після того, як інтронізація [58] скінчилася. (Її готували для Никодима, але провели над іншим.) - Я сам бачив, як митрополит брав червоний камінь.
- Невже? - примружився Іоанн.
- Ось тобі хрест! - Софроній перехрестився.
- А сам який витягнув?
- Значить, все чесно.
- Але ... - Не відстав свіжообраний патріарх. - Я бачив…
- Коли праве око твоє спокушає тебе, вирви його і кинь від себе ... [59] - процитував чернець.
Никодим ображено засопів.
- Ти молився сьогодні? - запитав чернець.
- Так! - здивувався Софроній.
- Щоб Господь явив свою волю.
- Ось і явив! - знизав плечима Іоанн. - Патріарх, а питаєш ...
- Благослови! - попросив Софроній, схиляючись перед ченцем.
І той, не зніяковівши такого дивного прохання, осінив патріарха хресним знаменням.
- Ти добре знаєш князя русів? - запитав Леонід.
Після вечері вони з зятем сиділи в триклінії, думаючи кожен про своє. Останнім часом такі тихі вечора стали для них нормою: говорити не хотілося. Леонід порушив мовчанку. Навіщо? Алексій зачекав. Чи знає він Івана? Придивитися час було. Але ... Він похитав головою.