- Все залежить від призначення цих будівель. Може бути це дослідний центр, обсерваторія, тоді навіщо прокладати дороги, не економічно, - висловив свою думку Андрій, - але я думаю це цікаво, але не головне. Що розселення по планеті дещо дивне це явно. Семен, а чи не час нам нанести візит ввічливості?
Семен, розглядаючи знімки, почухав підборіддя і, помовчавши, сказав: - Мабуть пора, але спочатку зробимо так. У західній зоні Саша бував і нам ясно, що технічно вона виглядає сильнішою. Технарі народ серйозний, а ось ті, хто ближче до землі, ті, зазвичай, м'якше. Я не знаю чому, але всі хто займається сільським господарством найчастіше добрішими, мабуть земля так впливає, як жива, а залізо воно і є залізо. Відвідаємо Східну зону. Вчимо мову, в крайньому випадку, на сході зійдемо за західників. Ми прийшли з неофіційним візитом.
- До речі, Семен, а чому ми ховаємося? - поцікавився Сашко, - чому відкрито не здатися?
- Добре б. Але кому показуватися, Саша? Кому? Ми нічого не знаємо про них. Так вони майже не бувають в космосі, але ми знаємо, що літати вони вміють. Зависнемо над планетою, є ймовірність, що по нас вдарять. Раптом переполох буде серед жителів, паніка. Я б цього не хотів. Краще дізнатися, хто є хто, і потім, у міру можливості, вже заявити про себе ... Якщо в цьому буде необхідність, - додав він, зробивши паузу. - Так, ще треба щось вирішити з одягом, наша, точно не підходить для ходіння по Аргедоне.
У східну зону спускався Семен. Один. Був відсутній він два дні. Спуск був також у нічний час і в лісовому масиві. Після повернення інформації він привіз не багато, так як район там був малонаселений; близько він не наближався, але зрозумів, що мова іншої, як і стиль одягу. За час його відсутності Саша і Андрій щось пошили на зразок одягу, яку носили в Західній зоні. Семен критично оглянув її, посміхнувся, але схвалив: - Гаразд, спробуємо, іншого варіанту немає.
- Ну, чому ж, - заперечив Саша, - ми під час твоєї відсутності обговорювали це питання. Можна вкрасти. Спуститися в Аргедон і вночі відвідати будь-якої магазин. Повинні ж вони у них бути.
- А для цього треба ще знати, де і у кого? А якщо крадіжка взагалі їм не властива? Уявляєш, який переполох буде? А якщо вночі підхопите людей, а ви поки в своєму одязі? Що? Привиди? Ні. Крадіжку залишаємо на потім. Ви зробили пристойно, пофарбували в їх кольору. Так що в Східну зону вирушаємо в одязі західників і з їхньою мовою.
- Так може бути, відразу в західну? - Запропонував Андрій.
- Ні, східна менш заселена, я маю на увазі по щільності населення. Там немає таких мегаполісів, і можливо, поспостерігаємо видали.
- А раптом між сходом і заходом складні відносини, - задумливо мовив Андрій, - а ми видамо себе за інших.
- Але війни, же немає? Ми не бачили військової техніки, - заперечив Саша.
Семен слухав своїх колег. До цього часу у нього не було подібних ситуацій. Де б він не бував, завжди в своєму одязі, де все було зручно, кишені, пояси для пістолетів. Розмовляти ні з ким не доводилося. А з тваринами та іншими живими істотами, що не відносяться до розумних, він розмовляти не вмів. Були свої складності, але щоб ось так з'являтися на чужій планеті, як шпигун, видаючи себе за свого, такого ще не було. Видавати себе за людину з іншої зони теж було небезпечно, але пора було діяти. Тут вони вже сидять місяць і можливості пролетіти крізь стінку відокремлює Всесвіти, у нього не було. Зараз їм треба було озирнутися на території, і зануритися в середовище проживання. Всі їх вивчення нічого особливо не значать, поки вони не вийдуть на контакт.
- Усе. Готуємося. Системи корабля законсервувати.
Кілька днів пішло на підготовку до спуску. Треба було брати мінімум речей, і ще зберегти корабель. Камера, встановлена для стеження за прильотом аргедонцев на Місяць, нічого не зафіксувала, більше вони не прилітали, і її прибрали. Корабель оточили захисним полем, щоб виключити проникнення непроханих гостей. В останній день вони пройшли по кораблю, прощаючись з ним.
- Коли ще вдасться ступити на його палубу, - сумно промовив Саша. Він висловив вголос те, про що мовчав кожен. Ніхто не знав, що їх чекає там, на Аргедоне, але в кожному жила надія, що нехай шанс не великий, але вони повернутися додому, нехай один з мільйона, але цей шанс жив в них. Шкода, що на Землі нічого не знають. Час їх повернення вже давно вийшло, тим більше через проникнення в цю Всесвіт воно збільшилося, там пройшли роки, і, можливо, десятиліття. Від них вже не отримують сигналів. Але надія, нехай глибоко, але жила, а до неї домішувалася смуток від розставання з цим кораблем, який зберігав і ніс в собі частинку будинку.
- Все пора, - дав команду Семен. Човник був готовий. Місце посадки вони вибрали на краю гірського пасма, на кордоні Східної зони, там гори переходили в лісовий масив, а значить, була можливість заховати спусковий корабель-човник.
Спуск пройшов плавно. Місце їх приземлення було пустельним. Це було невелике плато, з трьох сторін приховуване гірськими вершинами, деякі з яких були покриті сніговими шапками. З одного боку плато мало спуск до лісового масиву. Човник стояв, практично злившись з кам'яною стіною, і виявити його можна було, якщо тільки вийти на нього, а так якийсь валун серед гір.
- Чисте повітря, - порадів Андрій, - прохолодний, але освіжає. А що якщо каменепад? Тоді вже точно човнику кінець.
- На все немає гарантій, потім перемістимо, а в лісі небезпечно, - зауважив Семен.
Закинувши рюкзаки за спину, вони почали обережно спускатися. Нижче, метрів через сто починався ліс, який покривав схили гір. До найближчого селища було кілометрів десять, і йти при світлі Місяця було складно, але вони хотіли вийти до нього, коли буде світло і поки не вирішили, чи будуть заходити в селище або обійдуть його. На електронній карті, яку вони вже склали, стояла точка їх призначення - найбільш велике місто східної частини, найближчий від місця їх посадки. До нього було далеченько, але наближатися на човнику було небезпечно, тому залишалося добиратися іншими способами, поки не відомо, якими. Місце їх посадки на карті не було відзначено, так як карта могла виявитися в чужих руках.
Поступово світало. Крізь дерева почали пробиватися перші сонячні промені, а з ними почав оживати і ліс, наповнюючись новими звуками, які прийшли на зміну рідкісним нічним. Кричали птиці, тріщали комахи. Світ прокидався. На узліссі вони зупинилися і озирнулися. Зліва від них було велике поле, на якому працював трактор, обробляючи зелені рослини, але нікого в кабіні не було, як і на полі. Попереду, метрів за сто, починався селище, будинків з двадцяти.
- Цікаво, тут хтось живе? - Задав питання Саша сам собі.
- Раз техніка є, значить повинні жити і люди. Ну, що будемо робити? Йдемо або обходимо? - Андрій запитав Семена.
Раптом вони почули за спинами голос. Включений попередньо перекладач вимовив: - А ви хто?
Звук чужого людського голосу, застав їх зненацька. Такої зустрічі він не очікували. Семен розумів, що швидко обертатися може бути небезпечно, а тому став повільно повертатися на голос, Саша і Андрій за ним. Кроків за десять, біля великого дерева, стояв хлопець років двадцяти, одягнений в темні брюки, темну сорочку і легку куртку. Русяве волосся було коротко стрижені, сірі очі дивилися на них насторожено. У правій руці він тримав сучкувату палицю, спираючись на неї як на посох, а в лівій тримав невелику коробочку, на якій мигала лампочка. Як він до них підійшов, так тихо, вони були здивовані. Не такий представляли вони собі першу зустріч. Незважаючи на насторожений погляд, в його очах не було злості і агресії.
- Перемкни перекладач на двостороннє спілкування, - велів Семен Андрію, і вже звернувшись до хлопця, на мові аргедонцев, який вони вивчили на Корбале, відповів: - Ми дослідники. - Андрій і Саша зрозуміли, що тепер розмова треба вести тільки на мові аргедонцев, - були в горах, і ось збилися зі шляху, - закінчив Семен.
Хлопець уважно подивився на перекладач, що представляв невелику коробочку, яка висіла на грудях Андрія.
- Збилися зі шляху? - здивовано промовив хлопець, - а що з нього збиватися, його тут взагалі немає. Мова у вас якийсь дивний, той, на якому ви розмовляли між собою. Я такого ніколи не чув.
Вся трійця зрозуміла, що до цього вони розмовляли між собою на мові землян, що було помилкою. - Це ми практикувалися. Ми багато де буваємо, це дуже давня мова, ми іноді дозволяємо собі розмовляти нею, - не знайшов нічого кращого у відповідь Семен.
- Я таких, як ви, ніколи не зустрічав. Як ви потрапили сюди?
- Я ж сказав, були в горах, втратили дорогу і пішли в пошуках населеного пункту.
- Збилися, значить, - було видно, що хлопець їм не вірить, втім, вони на його місці теж не вірили б, але іншою версією вони не змогли на ходу придумати. - Де ви живете?
- У Аргедоне, - Семен махнув рукою в бік гір.
- Значить, з технічної зони, - вже більш впевнено заявив хлопець, і всі зрозуміли, як називається західна зона.
- І що вам треба в цих місцях? - і, не чекаючи відповіді, продовжив. - Втім, не моє це діло. Ходімо в селище. Ідіть вперед, я за вами.
Вибору у них не було, агресії хлопець не виявляв, але що за коробочка нього в руках вони не знали. Вони розвернулися і попрямували в сторону селища, хлопець йшов трохи позаду. Незабаром вийшли на єдину вулицю, яка мала тверде покриття. Будинки були одноповерхові, з світлого матеріалу. Назустріч їм по вулиці їхав на коні молодий хлопець. Побачивши процесію, він не приховував свого подиву, але нічого питати у супроводжуючого не став. Не менш його здивувалися і астронавти, побачивши вершника на коні. Саша навіть обернувся йому вслід, той також дивився на людей в дивних шатах.
Пройшовши до середини селища, пролунав голос їх супроводжуючого.
- Стійте, - крикнув хлопець, - Рик, Рик! Тут гості, вийди.