- Слухай уважно, - наказав Андрій, трясучи за плечі перелякану Аріну, - забудь сюди дорогу, Іра добра дура, а я розумний, але злий. Ще пріпрешься, здам в міліцію, скажу, ти у нас гроші сперла.
Міцний стусан в спину довершив розмова, Аріна впала і заплакала, але Андрій не став жаліти наркоманку, просто замкнув двері.
Аріна запам'ятала отриманий урок, до Ірини вона більш не приходила. Лікар спочатку занервувала і понеслась до подруги, але двері їй ніхто не відчинив. Не було її і в інший раз. Ірина була готова нести заяву в міліцію про зникнення людини, але тут Андрія на рік відправили в закордонне відрядження, і дружина поїхала з ним. Перебуваючи на іншому континенті, вона не забувала дзвонити і писати Аріні, але їй жодного разу не вдалося зв'язатися з нею, а та не відповідала на кореспонденцію.
У трійці жила тепер молода сім'я з дитиною, вони теж розвели руками, побачивши Ірину. Чоловік байдуже повідомив:
- Папери контора оформляла, ми з вашої знайомої всього один раз зустрілися, коли підписи під документом ставили. Квартира наша на законних підставах.
- І ви більше не зустрічалися? - майже з відчаєм запитав я.
- Ні, - відповіла Ірина, - думаю, Аріна все-таки загинула, гроші, виручені за квартиру, вона пустила на героїн і доколотив до смерті. А може, хто з наркоманів вбив її, тіло заховав, і кінці в воду. Родичів у нещасної там ні, хто ж стане нікому не потрібну жінку шукати!
У похмурому настрої я повернувся додому і відзвітував перед Норою. Але мою господиню важко позбавити оптимістичного настрою, навіть в самій неприємній ситуації вона бачить хорошу сторону.
- Що ж! - бадьоро вигукнула Елеонора, знову включаючи диктофон. - Лопнула з тріском одна версія, зате з'явилася інша, навіть більш приваблива, ніж загибла.
- Яка? - поцікавився я.
- Вся така-розтак, - проспівала Нора, - ось що, Ваня, не в службу, а в дружбу, звари мені манну кашу, поки ти на кухні возитися станеш, я уважно запис вивчу.
- Ну да, - кивнула Нора, - я не зумію заснути без чергового страви, звикла, перед тим як віддатися Морфею, обов'язково каші поїсти, мене вона заспокоює. Ленка-то в лікарні, чи ти забув?
- Забув, - чесно зізнався я.
- Тимчасову домробітницю я поки не найняла, - пояснила Нора, - не до того було, тому кашу варити тобі, або НЕ зумієш впоратися?
Я кивнув і відправився на кухню. Ніколи досі мені не приходило в голову робити з манної крупи вечерю, але якщо з цим завданням здатна впоратися наша вкрай недолуга прислуга, то я легко виконаю наказ Нори. Головне - дізнатися послідовність дій.
Порившись на полицях, я виявив картонну упаковку, а на ній зображення толстомордой дитини в червоному хусточці, внизу йшов напис, зроблений великими літерами: «Їж манку - танцюй бодрянку». Що таке «бодрянка», для мене залишилося загадкою, але перша частина поставленої перед Іваном Павловичем завдання виявилася легко здійсненним - на зворотному боці коробки була інструкція: «Закип'ятіть в чистій каструлі дві склянки молока, потім всипте сто грамів манної крупи. Слідкуйте, щоб не утворилися грудки, цукор, сіль і масло додайте до смаку ».
Похитуючи головою, я взявся за справу. Однак дивні люди пишуть ці вказівки! «Закип'ятіть в чистій каструлі». Цікаво, кому-небудь приходило в голову використовувати для варіння каші брудну тару, з якої недавно вилили рибний суп? Право, не треба вважати споживача ідіотом!
- Ш-ш-ш, - пролунало за спиною. Я обернувся.
З ковша рясно лізла піна, половина плити була залита молочної рікою. Чортихаючись, я схопився за довгу ручку і мало не закричав від болю, вона виявилася гарячою, поки до мене дійшло, що слід взяти простьобаних рукавицю, залишки рідини «втекли» на пальник. Я стягнув кухлик і тут же зрозумів: треба було просто вимкнути газ, а не Цапа розпечену посудину.
За кухні поповз неприємний запах горілого, я відчинив вікно, закрив двері, потім схопив кухонний рушник, жбурнув його в молочну калюжу, спробував потім підняти намоклий шматок матеріалу і миттю упустив його назад, знову обпікшись пальці. Через секунду я зрозумів свою помилку - молоко-то було гарячим.
Плиту вдалося сяк-так витерти хвилин через десять. Розмістивши віджатий рушник на батареї, я знову почав варити кашу, правда, згиджені кухлик мити не став, сунув його в мийку, для каші взяв іншу каструльку, схожу на червоний барильце.
Навчений гірким досвідом, тепер я не спускав очей з молока, на цей раз воно чомусь ніяк не бажало закипати, мені здалося, що пройшло божевільна кількість часу, поки рівна поверхня рідини покрилася дрібними бульбашками. Швидко повернувши ручку і з полегшенням зазначивши, що газ вимкнувся, я приступив до наступного етапу: отмериванию крупи.
Сто грамів манки - це скільки? Склянка? Два? Може, три? Замість того щоб написати на коробці нормальну інструкцію, ну на кшталт: «насипте п'ять столових ложки крупи», виробники проявили рідкісну тупість, не забули згадати про чистій каструлі і дали вага основного інгредієнта в грамах. Чому на кухні немає ваг? Як Ленка відміряє необхідну кількість складових, припустимо, для пирога?
Озирнувшись по сторонах, я помітив щось, схоже на конусоподібну вазочку з розподілами, над рисками стояли цифри - 20, 40, 60, 80, 100.