- Хіба може так бути? - Кевін недовірливо дивився на батька Леоніда.
- Може, Кевін. Ти починаєш з того, що зрідка бачиш прояви Сили, відчуваєш її незрима присутність. Зауваж, Кевін, це важливо: Сила тут, поруч, вона потенційно доступна кожному з нас. Більш того, вона налаштована на взаємодію з нами. Якщо ми відгукуємося на її заклик, то поступово починаємо зближатися з нею, наша зв'язок стає все чистішим і міцніше. І одного разу настає момент, коли ти настільки зливається з Силою, що стаєш її частиною, а вона стає частиною тебе. Ви з нею єдині, Кевін, і в цьому вся суть. Але досягти такого рівня дуже непросто, ти ще наб'єш собі безліч шишок.
- Але навіщо все це? - тихо запитав Кевін. - В ім'я чого?
- Що мені в тобі подобається, так це вміння ставити дивно точні питання. - Батько Леонід з ледь помітною усмішкою дивився на Кевіна. - Ти вмієш схоплювати суть, саме це і привернуло до тебе Силу. - Він кілька секунд помовчав. - І тут, Кевін, ми виходимо на найголовніше питання - про сенс життя. Нас мільярди і мільярди, і у кожного свій маленький персональний пекло. Ми як ланцюгами обплутані пристрастями і бажаннями, ми гарячково досягаємо успіху. Виділитися, вирватися вперед за всяку ціну. Придбати влада і гроші, шану і повагу. Багатьом це вдається, ще більше людей приходять до фінішу ні з чим. І ось тут починається найцікавіше: справа в тому, Кевін, що перед лицем смерті всі рівні. Смерть зрівнює всіх - принца і жебрака, хорошої людини і поганого. Ми приходимо в цей світ ні з чим, такими ж ми звідси і йдемо. Тому вся наша мирська суєта на ділі не має ніякого значення - все це дим, фікція. Люди женуться за міражами, не розуміючи, що витрачають на дурниці найцінніше, що було даровано їм Богом, - життя. Дуже багато, опинившись на порозі смерті, розуміють, наскільки безглуздо жили. І раді б щось змінити, та вже не можуть - надто пізно. А все тому, що ніхто свого часу не сказав їм, в чому полягає сенс їхнього життя.
- Ну і в чому ж він полягає? - буркнув Кевін. Філософствування батька Леоніда його злегка дратували.
- Сенс життя полягає в тому, - отець Леонід уважно дивився на співрозмовника, - щоб заробити собі перепустку в життя вічне.
- Ви говорите про життя після смерті?
- Так, Кевін. Життя після смерті існує, але існує вона не для всіх. І життя цю не купиш ні за які гроші. На жаль, люди цього просто не розуміють. Слова про диявола і втрати душі звучать для них як дурні вигадки. А адже втрата душі цілком реальна, треба тільки розуміти, що стоїть за цими словами.
- Ну і що за ними стоїть? - поцікавився Кевін.
- Просто я живу тут, в цьому світі, - відповів Кевін. - І мене зараз цікавить саме він. А душа - це занадто абстрактно. Про душу і любові у нас кажуть самі дівчата.
По губах батька Леоніда ковзнула усмішка.
- Значить, вони розумніші за чоловіків, - сказав він. - Жартую. Що стосується втрати душі, Кевін, то ця можливість дійсно реальна. Справа в тому, що людина складається з багатьох складових, головні з яких - це фізичне тіло і тіло тонке. Згадай нашу зустріч на Гемме - ти ж бачив мене тоді, в камері?
- Бачив, - зізнався Кевін, відчувши, як по тілу у нього пробігли мурашки. - Це була не галюцинація?
- Це був я, Кевін. Але при цьому я перебував в тонкому тілі. Таке тіло має кожна людина, саме його зазвичай і називають душею. Наше реальне тіло - це всього лише шматок плоті, не більше того. Цією плоттю управляє душа, вона входить в нього, як рука в рукавичку. І думаємо, Кевін, ми не мозком - мозок лише здійснює зв'язок між тонким тілом і фізичним. Після смерті душа відділяється від тіла, і тут починається найцікавіше: подальша доля людини визначається тим, як він жив в цьому світі, до чого прагнув. Якщо він намагався розвивати в собі духовність, якщо прагнув до Бога, до істини, то його особистість виявиться досить міцною для того, щоб витримати перехід. Безумовно, смерть змінить таку людину, але його «я» багато в чому залишиться колишнім - людина збереже себе як особистість. І все тому, що його земний образ життя був орієнтований на духовні цінності, а не на звичайні обивательські дурості. З іншого боку, звичайна людина зітканий із дурниць. Опинившись після смерті в тому світі, він просто не зможе утримати себе від розпаду - бо нічого утримувати, в ньому немає нічого справжнього, духовного. Всі дурниці облетять, як листя з дерева, людина як особистість перестане існувати. Залишиться тільки дух, частинка Бога в людині. Можливо, коли-небудь вона знову повернеться в світ, ставши основою нової людини. Але це буде вже зовсім інша людина. Та людина, колишній, загинув. Саме тому, Кевін, для людини настільки важлива його земна стадія еволюції - точніше, стадія еволюції в щільному тілі. Дбати про майбутнє життя треба зараз, потім буде занадто пізно.
- Ну добре, я можу це зрозуміти, - погодився Кевін. - Але при чому тут Сила?
- Просто Сила - це головний гравець. Сила пронизує собою все суще, саме вона відповідальна за еволюцію цього та інших світів. Іноді вона помічає якогось людини і робить його своїм помічником. Так було зі мною, так буде з тобою. Ти обраний, Кевін, тобі випав рідкісний шанс, велика удача. Постарайся тільки не пишатися цим, інакше Сила тебе покине.
- Було б чим пишатися, - хмикнув Кевін. - І що я повинен буду робити - вчитися духовності?
Губи батька Леоніда знову торкнула посмішка.
- Перш за все, ти повинен прийняти свій шлях, а це неймовірно складно. Усвідомлення своєї долі приходить через біль і страждання. Ти повинен будеш позбутися всього людського непотребу - тільки тоді ти зможеш по-справжньому зрозуміти те, що я тобі кажу. Саме цьому і буде присвячений твій новий урок.
Кевін відчув себе незатишно. Не інакше, цей старий знову хоче втягнути його в якусь авантюру.
- У мене ще є справи, - сказав він. - Мені треба витягнути з в'язниці одного хлопця, ми разом працювали. Я обіцяв йому.
- Що ж, обіцянки треба виконувати, - погодився батько Леонід. - А тепер, думаю, ти будеш не проти, якщо ми трохи відпочинемо?
Кассандра зустріла їх дощем. Пройшовши по перехідній галереї в будівлю космопорту, Кевін і батько Леонід минули митний контроль - Кассандра не входила в Федерацію. Кевін побоювався, що його документи можуть викликати питання, але батько Леонід його заспокоїв.
- Розслабся, Кевін, - тихо сказав він. - Сила дала тобі чудові документи, ти можеш подорожувати з ними абсолютно спокійно.
Так воно і виявилося, документи Кевіна не викликали в митника ніяких питань.
- Ну ось, Кевін, - сказав старий, коли вони минули митний контроль, - зараз нам знову доведеться розлучитися. Я на кілька днів залишуся тут, у мене є деякі справи. А твій шлях лежить на Тантру, врахуй це. На цей раз тобі знадобляться гроші ... - Він дістав із внутрішньої кишені пачку тисячних купюр, Кевін мимоволі здригнувся. - Тут сто тисяч, вони твої. Дивись на все, що з тобою відбувається, як на уроки Сили. Вір в Силу, але при цьому не спокушай її своїми дурницями. Вона може врятувати тебе раз, другий, третій. Але якщо ти постійно будеш пхати голову в петлю, то
Силі це може набриднути. Пам'ятай про те, що удача одного разу може від тебе відвернутися.
- Дякуємо. - Кевін взяв гроші, відчуваючи себе досить незручно. - Ми ще зустрінемося?
- Просто вір в це, Кевін. І нічого не бійся, Сила завжди на стороні міцних духом. Удачі тобі. - Старий поплескав Кевіна по плечу, підхопив свою сумку і спокійно пішов до виходу в місто. І поки він не зник з очей, Кевін дивився йому вслід ...
Він знову залишився один. Усвідомивши це, Кевін швидко сховав гроші в кишеню, ненав'язливо озирнувся - чи не бачив хто?
Сто тисяч - більш ніж пристойні гроші. За такий куш цілком можуть проломити голову.
За вікном ілюмінатора відкривався вид на залитий потоками дощу космодром. І хоча Кевін знав, що на ділі ілюмінатор не справжній, йому було приємно дивитися на лискучі під струменями дощу махини велетенських міжпланетних кораблів.
Незабаром по внутрішній трансляції оголосили про старт. Вихід на орбіту зайняв більше півгодини, весь цей час Кевін не без смутку дивився на видаляти планету. Ще недавно він мріяв про міжпланетні подорожі, тепер все це втратило свою колишню красу.
Через чверть години після виходу на орбіту корабель ліг на курс до Тантре, «ілюмінатор» затягнуло туманом. Подумавши, Кевін вивів на екран картинку зоряного неба. Придивившись в немигаючі цяточки зірок, втомлено зітхнув - ось і ще одна планета залишилася позаду.
На борту корабля можна було знайти все - від розкішних ресторанів і барів до танцювальних залів і кінотеатрів. Незважаючи на слова батька Леоніда про відповідність ситуації, Кевін відчував себе тут чужинцем, його свідомість відмовлялася приймати навколишнє його викликає розкіш. Особливо гострим це почуття стало після розмови з симпатичною дівчиною років двадцяти, одягненої в дорогий і досить відверте вбрання. Вони зустрілися в барі - Кевін прийшов сюди в надії перекусити. Піти в ресторан він не наважився, знаючи, що буде відчувати себе там дуже ніяково, та й не хотів витрачати гроші на делікатеси місцевої кухні.