Олена Бесєдіна
Як приручити господаря
Крізь безкрає крижаний простір відкритого космосу в оточенні чотирьох легких крейсерів охорони до своєї мети неспішно йшов масивний урядовий лайнер з посольської місією на борту.
Верховний Синод співдружності Олуарр, в яке входило більше п'ятнадцяти населених планетарних систем, поспішав укласти союз з Імперією Ріір, військова міць якої загрожувала благополуччю мирних Олуарцев. Ті спочатку рухалися по шляху розвитку торгівлі, і все збільшується мілітаристський потенціал сусідів вже давно викликав у верхівки співдружності закономірні побоювання.
Вирішивши не чекати того моменту, коли армія Рііра в прагненні розширити власні межі або ж збагатитися за рахунок мирних колоній сусідів нападе на їх окраїнні поселення, Верховний Синод висунув ініціативу щодо укладення договору про співпрацю між державами, благо олуаррцам було, чим зацікавити Імперію. Після тривалих переговорів було досягнуто згоди, і ось тепер посольська місія летіла до столиці Імперії Ріір - Орнуш, щоб скріпити договір підписами і піднести правителю дари. Трюми корабля були доверху заповнені предметами розкоші і рідкісними дивинами, покликаними пом'якшити непростий характер Імператора. Олуарци не поскупилися на подарунки з ощадливістю справжніх торгашів, які вирішили, що краще витратитися один раз зараз, ніж потім лити сльози над розграбованими планетами.
Лайнер і його супровід вже впритул наблизився до тієї межі, за якою починалася територія Рііра. Політ проходив спокійно. Поява невідомого чорнильно-чорного крейсера для капітанів кораблів стало повною несподіванкою. Всі радари мовчали. Ніби змовившись між собою, техніка ігнорувала невпізнаного порушника, жодним писком НЕ доповідаючи про його присутності. Лише тільки камери зовнішнього спостереження безпристрасно фіксували те, що відбувається, проектуючи картинку на величезні монітори, що займають основну частину стін рубок управління кораблів.
Не давши командам зорієнтуватися, невідомий, лише тільки з'явившись, відразу відкрив вогонь. Два з чотирьох крейсерів охорони спалахнуло захисними силовими полями, а потім - і самої обшивкою. Серія вибухів потрясла їх корпуси - промені лазерів прицільно потрапили в рухові відсіки. Участь кораблів була вирішена за мілісекунди, проте цього часу вистачило капітанові посольського лайнера для того, щоб подати сигнал SOS і, виявивши, що всі канали зв'язку заблоковані, почати маневрувати в марній спробі уникнути нападу. Команди залишилися крейсерів охорони також встигли прийти в себе і приготуватися до бою.
Сутичка була недовгою. Фактор несподіванки, вогнева міць, мобільність і стрімкість нападника в кілька разів збільшили його шанси на перемогу. Та й озброєння невідомих, зізнатися чесно, було на порядок краще. Один за іншим піддані атаці кораблі виходили з ладу, і ось, нарешті, посольський лайнер залишився в гордій самоті. Консоль зв'язку в капітанській рубці ожила, заклично завібрував. Загарбник бажав поспілкуватися.
Все виявилося просто і цілком передбачувано. Піратам - а це були саме вони, - був потрібен вантаж. У тому випадку, якщо посли добровільно передавали вміст трюмів загарбникам, лайнер і його пасажири залишалися цілі. Інакше видобуток заберуть силою, що не пощадив нікого. Вибір був очевидний.
Передача дарів, раніше призначалися Імператору, почалася через п'ятнадцять хвилин, потребовавшихся на стиковку кораблів. А вже через дві години капітан піратського судна святкував перемогу і захоплення багатих трофеїв. Розграбований лайнер був далеко позаду, і тепер залишалося лише забратися з небезпечної зони, та не попастися патрульним крейсерам ріірцев, прочісували свою територію в пошуках порушників.
І ось, коли здавалося, що всі проблеми вже вирішені, а в простір мчали горді позивні корабля, який змінив личину і тепер позиціонує себе як сучасне вантажне судно, пірати самі піддалися атаці. Як вже так вийшло, що на безкрайніх просторах космосу зіткнулися дві піщинки, з незрозумілої випадковості обидві вони виявилися піратськими кораблями, відомо лише богам. І лише вони відразу знали, яке з двох відносно рівних за класом суден здобуде перемогу.
Перевантажений здобиччю корабель піратів, які пограбували послів Олуарра, хоч і був трохи вище класом і мав більш потужні гармати, опинився в програшному положенні. Після попередньої битви батареї лазерів ще не встигли до кінця зарядитися, а в зв'язку з істотно збільшилася масою, крейсер став менш маневреним. Загалом, незабаром цінний приз змінив свого власника. Із зруйнованого нутра опонента під схвальний рев команди була витягнута видобуток.
Однак і нові власники скарбів не уникли деяких втрат. Обшивка судна місцями зяяла дірками, а всі генератори, підтримують захисні поля, виявилися виведені з ладу. Найменше необережна дія капітана - і корабель, фактично залишився без броні, погрожував втратити керування, але чоловік аніскільки не впадав у відчай! З самовдоволеною усмішкою він правил свій крейсер в бік найближчої торгової бази вільних мисливців. Благо, таких місць, де крізь пальці дивилися на те, звідки з'явився той чи інший товар, в населеної всесвіту вистачало. Сумнівні по своїй законності операції здійснювалися регулярно і були зовсім не так рідкісні, як би того хотілося охоронцям закону.
Згідно з даними капітана, відповідна станція була всього в п'ятнадцяти стандартних галактичних добі літа від місця битви. За його розрахунками, корабель був цілком в змозі легко подолати цю відстань, а там можна вже буде продати багату здобич і, підраховуючи бариші, зайнятися ремонтом.
Однак цим планам не судилося збутися. Мільярди далеких зірок, мерехтячи холодним світлом, байдуже спостерігали за тим, як незначна піщинка піратського корабля відчайдушно маневрував, прагнучи піти від встав на її шляху метеоритного потоку. Ймовірно, будь піщинка порасторопнее, їй би це і вдалося, але удача на цей раз відвернулася від вільних мисливців. Космос не прощає помилок або недбалості. Дуже скоро один з каменів пробив і без того пошарпану обшивку судна, потрапивши в центральний енергетичний вузол корабля, а через пару хвилин у всесвіті один за іншим погасли ще кілька вогників життя. Мертва відтепер купа металу, колишня колись сучасним космічним крейсером, безмовним самотнім мандрівником вирушила самостійно подорожувати по просторах всесвіту.
Хто знає, скільки б це тривало, якби в один прекрасний момент на дрейфуючий корабель не натрапив прогулянковий лайнер сина верховного камаала планети Мон-Ваа. Будучи, як і будь-який представник своєї раси, від природи істотою вкрай цікавим, молодий (адже сорок п'ять років з моменту вилуплення - практично юність!) Монваар знахідкою зацікавився і навіть більш того, взявся її досліджувати! Виявлені в заледенілих неживих трюмах контейнери дуже швидко знайшли собі новий притулок в надрах його корабля, а потім і в сейфах верховного камаала. Орханг - а саме так звали молодого монваара, - був не тільки цікавим юнаків, але ще і дуже шанобливим сином. Всі свої знахідки він, після повернення додому, негайно передав батькові - голові роду і клану.