Давно, в старовинне час, жив у нас на вулиці старий на вигляд чоловік. Він працював у кузні при великій московської дорозі; він працював підручним помічником у головного коваля, бо він погано бачив очима і в руках у нього було мало сили. Він носив у кузню воду, пісок і вугілля, роздував хутром горн, тримав кліщами гаряче залізо на ковадлі, коли головний коваль отковивают його, вводив кінь в верстат, щоб кувати її, і робив будь-яку іншу роботу, яку потрібно було робити. Звали його Юхимом, але все люди називали його Юшкой. Він був малий на зріст і худий; на зморщеному особі його, замість вусів і бороди, росли окремо рідкісні сиве волосся; очі ж у нього були білі, як у сліпця, і в них завжди стояла волога, як неостивающім сльози.
Юшка жив на квартирі у господаря кузні, на кухні. Вранці він ішов в кузню, а ввечері йшов назад на нічліг. Господар годував його за роботу хлібом, щами і кашею, а чай, цукор і одяг у Юшки були свої; він їх повинен купувати за свою платню - сім рублів і шістдесят копійок на місяць. Але Юшка чаю не пив і цукру не купував, він пив воду, а одяг носив довгі роки одну і ту ж без зміни: влітку він ходив в штанях і в блузі, чорних і закопчених від роботи, пропалені іскрами наскрізь, так що в кількох місцях видно було його біле тіло, і босий, зимою ж він одягав поверз блузи ще кожушок, який дістався йому від померлого батька, а ноги взував в валянки, які він підшивав з осені, і носив всяку зиму все життя одну і ту ж пару.
Коли Юшка рано вранці йшов по вулиці в кузню, то старі люди піднімалися і говорили, що геть Юшка вже працювати пішов, пора вставати, і будили молодих. А ввечері, коли Юшка проходив на нічліг, то люди говорили, що пора вечеряти і спати лягати - геть і Юшка вже спати пішов.
А малі діти і навіть ті, які стали підлітками, вони, побачивши тихо бреде старого Юшку, переставали грати на вулиці, бігли за юшкою і кричали:
- Он Юшка йде! Он Юшка!
Діти піднімали з землі сухі гілки, камінчики, сміття жменями і кидали в Юшку.
- Юшка! - кричали діти. - Ти правда Юшка?
Старий нічого не відповідав дітям і не ображався на них; він йшов так само тихо, як раніше, і не закривав свого обличчя, в яке потрапляли камінчики і земляний сміття.
Діти дивувалися юшке, що він живий, а сам не сердиться на них. І вони знову кликали старого:
- Юшка, ти правда чи ні?
Потім діти знову кидали в нього предмети з землі, підбігали до нього, чіпали його і штовхали, не розуміючи, чому він не посварить їх, не візьме лозину і не буде гнатися за вами, як все великі люди роблять. Діти не знали іншої такої людини, і вони думали - чи дійсно Юшка живий? Поторкавши Юшку руками або вдаривши його, вони бачили, що він твердий і живий.
Тоді діти опяять штовхали Юшку і кидали в нього комьяя землі, нехай він краще злиться, раз він справді живе на світі. Але Юшка йшов і мовчав. Тоді самі діти починали сердитися на Юшку. Їм було нудно і недобре грати, якщо Юшка завжди мовчить, не лякає їх і не женеться за ними. І вони ще сильніше штовхали старого і кричали кругом нього, щоб він відгукнувся їм злом і розвеселив їх. Тоді б вони відбігли від нього і з переляку, в радості знову дражнили б його видали і кликали до себе, тікаючи потім ховатися в сутінки вечора, в сіни будинків, в зарості садів і городів. Але Юшка не чіпав їх і не відповідав їм.
Коли ж діти зовсім зупиняли Юшку або робили йому занадто боляче, він говорив їм:
- Чого ви, ро'дние мої, чого ви, маленькі. Ви, мабуть, любите мене. Чому я вам всім потрібен. Почекайте, не треба мене чіпати, ви мені в очі потрапили, я не бачу.
Діти не чули й не розуміли його. Вони як і раніше штовхали Юшку і сміялися над ним. Вони раділи тому, що з ним можна все робити, що хочеш, а він їм нічого не робить.
Юшка теж радів. Він знав, чому діти сміються над ним і мучать його. Він вірив, що діти люблять його, що він потрібен їм, тільки вони не вміють любити людини і не знають, що робити для любові, і тому терзають його.
Будинки батьки і матері дорікали дітей, коли вони погано вчилися або не слухали батьків: "Ось ти будеш такий же, як Юшка! - Виростеш, і будеш ходити влітку босий, а взимку в худих валянках, і всі тебе будуть мучити, і чаю з цукром не будеш пити, а одну воду! "
Дорослі люди похилого віку, всретів Юшку на вулиці, теж іноді кривдили його. У дорослих людей бувало зле горе або образа, або вони були п'яними, тоді серце їх наповнювалося лютою люттю. Побачивши Юшку, що йшов в кузню або до двору на нічліг, доросла людина говорив йому:
- Так що ти такий блажно'й, несхожий ходиш тут? Чого ти думаєш таке особливе?
Юшка зупинявся, слухав і мовчав у відповідь.
І після розмови, під час якого Юшка мовчав, доросла людина переконувався, що Юшка у всьому винен, і тут же бив його. Від лагідності Юшки доросла людина приходив в запеклі і бал його більше, ніж хотів спочатку, і в цьому злі забував на час своє горе.
Юшка потім довго лежав у пилюці на дорозі. Прокинувшись, він вставав сам, а іноді за ним приходила дочка господаря кузні, вона підіймала його і вела з собою.
- Краще б ти помер, Юшка, - говорила хазяйська дочка. - Навіщо ти живеш?
Юшка гляядел на неї з подивом. Він не розумів, навіщо йому помирати, коли він народився жити.
- Це батько-мати мене Родлов, їх воля була, - відповідав Юшка, - мені не можна помирати, і я батькові твоєму в кузні допомагаю.
- Інший би на твоє місце знайшовся, помічник який!
- Мене, Даша народ любить!
- У тебе зараз кров на щоці, а минулого тижня тобі вухо розірвали, а ти кажеш - народ тебе любить.
- Він мене без поняття любить, - говорив Юшка. - Серце в людях буває сліпе.
- Серце-то в них сліпе, так очі у них зрячі! - вимовляла Даша. - Іди швидше, що ль! Люблять-то вони по серцю, та б'ють тебе за розрахунком.
- За розрахунком вони на мене сердився, це правда, - погоджувався Юшка. Вони мені вулицею ходити не велять і тіло калічать.
- Ех ти, Юшка, Юшка! - зітхала Даша. - А ти ж, батько говорив, нестарий ще!
- Який я старий. Я грудьми з дитинства страждаю, це я від хвороби на вигляд схибив і старим став.
З цієї своєї хвороби Юшка щоліта йшов від господаря на місяць. Він йшов пішим в глуху далеке село, де у нього жили, мабуть, родичі. Ніхто не знав, ким вони йому припадали.
Навіть сам Юшка забував, і в одне літо він говорив, що в селі у нього живе вдова сестра, а в інше, що там племінниця. Інший раз він говорив, що йде в село, а в іншій, що в саму Москву. А люди думали, що в далекому селі живе Юшкіна улюблена дочка, така ж незлобива і зайва людям, як батько.
По дорозі Юшка відпочивав. Він сідав в тінь подорожнього дерева і дрімав в спокої і теплі. Відпочивши, віддихавшись в поле, він не пам'ятав більше про хвороби і йшов весело далі, як здорова людина. Юшке було сорок років від роду, але хвороба давно вже мучила його і зістарила передчасно, так що він усім здавався старим.
І так щороку йшов Юшка через поля, ліси й ріки в далеке село або в Москву, де на нього чекав хтось або ніхто не чекав, - про це нікому в місті не було відомо.
Через місяць Юшка звичайно повертався назад в місто і знову працював з ранку до вечора в кузні. Він знову починав жити як і раніше, і знову діти і дорослі, жителі вулиці, потішалися над Юшкой, став дорікати йому за нерозділене дурість і терзали його.
Юшка смирно жив до літа майбутнього року, а серед літа одягав торбинку за плечі, складав в окремий мішечок гроші, що заробив і накопичив за рік, всього рублів сто, вішав той мішечок собі за пазуху на груди і йшов невідомо куди і невідомо до кого.
Але з кожним роком Юшка все більш слабшав, тому йшло і минав час його життя і грудна хвороба мучила його тіла і виснажувала його. В одне літо, коли юшке вже підходив термін вирушати в свою далеку село, він нікуди не пішов. Він ішов, як завжди ввечері, вже затемна з кузні до господаря на нічліг. Веселий перехожий, який знав Юшку, посміявся над ним:
- Чого ти землю нашу топчеш, боже опудало! Хоч би ти помер, чи що, може, веселіше стало б без тебе, а то я боюся скучити.
І тут Юшка розсердився у відповідь - мабуть, перший раз в житті.
- А чого я тобі, ніж я вам заважаю. Я жити батьками поставлений, я за законом народився, я теж всьому світу потрібен, як і ти, без мене теж, значить, не можна.
Перехожий, не дослухавши Юшку, розсердився на нього:
- Да ти що! Ти чого заговорив? Як ти смієш мене, самого мене з собою рівняти, юрод негідний!
- Я не порівнюю, - сказав Юшка, - а по потребі ми всі рівні.
- Ти мені не мудро! - закричав перехожий. - Я сам помудрує тебе! Бач, розговорився, я тебе навчу розуму!
Замахнувшись, перехожий з силою злоби штовхнув Юшку в груди, і той впав навзнак.
- Відпочинь, - сказав перехожий і пішов додому пити чай.
Полежавши, Юшка повернулсяя вниз обличчям і паче не пошевелілсяя і не піднявся.
Незабаром проходив повз один чоловік, столяр з меблевої майстерні. Він гукнув Юшку, потім переклав його на спину і побачив у темряві білі відкриті нерухомі очі Юшки. Рот його був чорний; столяр витер уста Юшки долонею і зрозумів, що це була спечена кров. Він випробував ще місце, де лежала голова Юшки обличчям вниз, і почувстовал, що земля там була сира, її залила кров, що заюшила горлом з Юшки.
- Помер, - зітхнув столяр. - Прощай, Юшка, і нас всіх прости. Забракували тебе люди, а хто тобі суддя.
Господар кузні приготував Юшку до поховання. Дочка господаря Даша омила тіло Юшки, і його поклали на стіл в будинку коваля. До тіла померлого прийшли попрощатися з ним все люди, старі і малі, весь народ, який знав Юшку і потішався над ним і мучив його за життя.
Потім Юшку поховали і забули його. Однак без Юшки жити людям стало гірше. Тепер вся злість і знущання залишалися серед людей і витрачалися між ними, тому що не було Юшки, безмовно терпів всяке чуже зло, жорстокість, насмішку і недоброзичливість.
Знову згадали про Юшку лише глибокої осені. В один темний непогожий день в кузню прийшла юна дівчина і запитала у господаря-коваля: де їй знайти Юхима Дмитровича?
- Якого Юхима Дмитровича? - здивувався коваль. - У нас такого зроду тут і не було.
Дівчина, вислухавши, не втекла, проте, і мовчки чекала чогось. Коваль подивився на неї: що за гостю йому принесла негода. Дівчина на вигляд була немічний і невелика на зріст, але м'яке чисте обличчя її було настільки ніжно і лагідно, а великі сірі очі дивилися так сумно, немов вони готові були ось-ось наполнітьсяя сльозами, що коваль подобрішав серцем, дивлячись на гостю, і раптом здогадався :
- Чи не Юшка він? Так і є - по паспорту він писався Дмитровичу.
- Юшка, - прошепотіла дівчина. - Це правда. Сам себе він називав Юшкой.
- А ви хто йому будете? - Родичка, що ль?
- Я ніхто. Я сиротою була, а Юхим Дмитрович помістив мене, маленьку, в сімейство в Москві, потім віддав в школу з пансіоном. Щороку він приходив провідувати мене і приносив гроші на весь рік, щоб я жила і навчалася. Тепер я виросла, я вже закінчила університет, а Юхим Дмитрович в нинішнє літо не прийшов мене провідати. Скажіть мені, де ж він, - він говорив, що працював у вас двадцять п'ять років.
- Половина півстоліття минуло, постаріли разом, - сказав коваль.
Він закрив кузню і повів гостю на кладовищі. Там дівчина припала до землі, в якій лежав мертвий Юшка, людина, що годував її з дитинства, ніколи не їв цукру, щоб вона їла його.
Вона знала, чим хворіла Юшка, і тепер сама закінчила науку на лікаря і приїхала сюди, щоб лікувати того, хто її любив понад усе на світі і кого вона сама любила всім теплом і світлом свого серця.
З тих пір пройшло багато часу. Дівчина-лікар залишилася назавжди в нашому місті. Вона стала працювати в лікарні для сухотних, він ходила по домівках, де були туберкульозні хворі, і ні з кого не брала плати за свою працю. Тепер вона сама вже теж постаріла, проте як і раніше весь день вона лікує і втішає хворих людей, які не втомлюючись вгамовувати страждання і віддаляти смерть від ослаблих. І все її знають в місті, називаючи дочкою доброго Юшки, забувши давно самого Юшка і те, що вона не припадала йому дочкою.
Всього проголосувало: 165
Середній рейтинг 4.4 з 5