Вона коливалася - це було видно по її очам. Звідки вона взагалі взялася? У дорогому одязі - але брудної; не вміє тихо пробиратися по лісі, не вміє толком боротися - і з легендарним артефактом? Вона була схожа на людину, яка вирішила зігнати свою злість на світ на першому, хто попадеться під руку. На жаль, попалася я - на мені не боляче-то вимести. Я з таких ситуацій виплутуватися, які їй і в страшних снах не снилися. Хто ж вона така і чому світ її образив?
Помирати їй явно не хотілося, але перспектива здатися теж не приваблювала. Її ніздрі заворушилися - вона відчула запах потонемо. І зважилася.
Я дезактивувати амулет, і вона прибрала Смерть. Я непомітно з полегшенням зітхнула. Потім прибрала в капшук маріонетка, згорнула Килим-літак і начепила його на зап'ясті.
- Як тебе звати? - запитала вона, жадібно поглядаючи на лежить біля багаття потонемо.
- Рита. А тебе? Хто ти така?
- Я - Антелла Третя.
Я від подиву розширила очі. Принцеса сусіднього королівства - тут? Хоча ... це пояснює її невміння боротися і то, звідки у неї Смерть. Нарешті я згадала - цей артефакт переходив у спадок в правлячій династії Тенотри. Ось чому мені здалося дивним те, що я побачила його в гущавині лісу біля самої столиці Транарри.
Вона глянула на мене так, як ніби я сказала щось непристойне.
Тепер прийшла черга дивуватися Антелле. У нашому світі я - особистість відома. Одного разу купці дивних магів прийшла в голову ідея писати про мене книги. Вони платять мені невелику суму, і я правдиво розповідаю про свої пригоди. А вони записують і видають. Вийшло близько десятка книг. З тих, що я пам'ятаю - «Рита Нартленд: Павутина брехні», «Рита Нартленд і Алдова» ... остання, до речі, залишила в моїй пам'яті неприємний слід - про страшний мага на ім'я Алдова, мріяв стати королем Транарри і звихнувся на цьому грунті. Цікаво, з якого дива він вирішив, що я маю якесь відношення до королівської сім'ї? Він переслідував мене, а потім викликав на магічну дуель. Пам'ятається, я тоді півроку заново відрощувала брови, і щось сталося з координацією - я врізалася в усі стіни, спотикалася на рівному місці, дивилася, судячи з яскравим розповідям видавців, що не на співрозмовника, а на метр в сторону. Зате Алдова вже ніколи не підніметься з землі. Скоро про мене вийде ще одна книга - вранці я розповідала про мою подорож видавцям.
- Та-ссамого, про яку книги? - мене відволік від роздумів голос Антелли. Я з досадою скривилася і села на деревне корінь.
Принцеса жадібно дивилася на потонемо, який я ще не встигла розрізати. Я кивнула. Антелла села на землю, витягла з кишені ніж, розпиляла потонемо навпіл, відрізала часточку, спробувала. Особа крім її волі розпливлася в блаженній усмішці. Навіть не подякувала!
- Які у тебе ще є артефакти, крім Смерті?
- Я толком не знаю, забирала все у зустрічних магів.
Навряд чи вони добровільно віддавали кров'ю і потом зароблені артефакти.
- Професійна таємниця. Антелла ...
- Можеш звати мене Ан, - поблажливо заявила принцеса.
- Наскільки ти сильна в магії?
Навряд чи варто говорити про свою реальну силу з першою зустрічною, яка намагалася тебе вбити.
- Я максимальний маг повітря.
Ступінь, в якій чаклун схильний магії, в якій він їй володіє, вимірюється шкалою з чотирьох пунктів. З кожним пунктом додається можливостей. Наприклад, повітря. Якщо ти не можеш чути ультразвук і магічні коливання (вони ж Інт-коливання), то ти мінімальний маг. Якщо можеш, середній маг. Якщо можеш літати і стрибати на велику висоту - максимальний маг. І, нарешті, якщо можеш перетворюватися на тварину, стихію і бачити, яка сила у людини, - абсолютний маг.
Антелла кивнула і назвала свою силу:
- Вогонь і земля - максимум.
Не погано. Дві сили плюс лютий натиск і древній артефакт - напевно, вона вижила б в суворих лісах у міст, де бродять кишенькові злодії і дрібні маги, але от далі в гущавину Антелле краще не потикатися. Там бродять нормальні, неляканих вартою банди. Що ж їй потрібно?
Потонемо ми з Антеллой прикінчили майже одночасно.
- На добраніч, - позіхнула я, зариваючись в листя. Тихо порилася в амулетах, активувала Варта. Ця штука закричить у мене в голові так, що барабанні перетинки затріщать - лише тільки почує спробу направити на мене холодну зброю або сконцентрувати магічну енергію. Антелла щось невиразно пробурмотіла.
Вранці ми йшли по лісі. Вірніше, я йшла, а вона ломилася. Жах! Мене починало нервувати то, що вона ув'язалася зі мною. Якщо при моєму наближенні люди нічого не помічали, а звірі лише злегка турбувалися, то, почувши Антеллу, звірі розбіглися куди подалі, а банди магів, ймовірно, починали наближатися ближче. Адже складно запідозрити чудового бійця в людині, яка ходить, як п'яний ведмідь.
- А ти не можеш йти тихіше? - роздратовано прошипіла я.
- Не придирайся. Я, звичайно, не такий знавець хащ, як ти, але мене ж не чути за два кілометри.
Ні, тебе чути за три ... Антелла, що ж ти така безтурботна? Хіба мало кого ми зустрінемо, а вона стрибає, як горгулья на прогулянці!
- До речі, куди ми йдемо?
Питається, навіщо ти нав'язала мені в попутники, якщо не знаєш, куди я йду?
- В даний момент - на південний схід.
- А навіщо? Ти щось іщещь? Я чула, в останню подорож ти була на Мтіве?
І звідки вона це знає? Хоча ... я ж не приховувала, куди вирушаю, тому досить багато народу може знати, де я перебувала.
- Да була. А зараз у мене кілька нових справ.
- Все це для Коаліції?
- Одне завдання нав'язано Коаліцією. Це пошук Чорної Діри, чула про такий амулет?
- Так! Він змушує зникнути будь-який матеріальний об'єкт і будь-яку ілюзію. А інші справи - всі твої?
- Загалом-то, так. Я зайнята виготовленням артефакту по книзі Роггенхельма.
Я читала майже всі праці Роггенхельма. Мене дивувало його безстрашність і те, що він завжди стояв на своєму, не піклуючись про те, що про нього подумають. В результаті велика частина магічного світу вважала його божевільним. Проте він був великим дослідником. Роггенхельму пощастило - він втілював собою всі п'ять стихій, хоч і в мінімальному обсязі. Амулети ж перетворювали його в непереможного бійця. Багато він виготовив сам. Одинак, він весь час проводив за робочими журналами та створенням амулетів, а кілька разів на рік взагалі зникав. Подорожував, руйнував і створював схрони-тайники, в них завжди знаходилися зашифровані вказівки, які міг знайти тільки хоробрий і мудрий, та до того ж читав його записи. Книги Роггенхельма - це ключ до всього, що він зробив. Більшість їх зараз належить Коаліції, простим магам вони недоступні. Але я проникала в сховища Коаліції і читала.