Посміхаючись, Волькор уривчасто кивнув і з ентузіазмом ляснув по своєму знаку Рода. Ледь за ним зачинилися двері, Казаріан повернувся до Бодріку і Геннарду.
- Сьогодні опівночі ми приймаємо барона Гурборіана, - повідомив він. - Шляхетний барон і я будемо розмовляти з ним і Гратчем в зеленому залі. Оскільки наше нараду секретне, їх будуть супроводжувати лише кілька охоронців. Бодрік, ти в змозі виконати роль начальника моєї варти?
Бодрік зігнув праву руку і зробив кілька енергійних випадів, демонструючи новознайдену рухливість.
- Звичайно, господар, - запевнив він. - Кращі воїни Кревонеля перевершать будь-якого зі зграї Рептура.
- Подбай про це, - наказав Казаріан. - Може статися так, що між нами виникнуть деякі. розбіжності. Твоїм воїнам доведеться мати справу зі вартою Гурборіана. Ми ж з благородним бароном займемося Гурборіаном і Гратчем.
- Мені принести меч твого батька з збройової, господар? - запитав Геннард.
- Так, принеси його в зал, - відповів Казаріан, - разом з належним частуванням для нас чотирьох. Ми з благородним бароном повечеряємо тут. Принесеш нам їжу, перш ніж йти в зелений зал.
Бодрік ще не встиг далеко піти, коли Геннард приніс нам нові підноси з рясною алізонской їжею, яку він зібрався нам подати, але Казаріан знову відіслав його «займатися більш важливими справами».
Закривши за ним двері, Казаріан коротко кинув:
- Твій обман відразу розкриється, якщо Геннард побачить тебе за їжею. Тебе видадуть твої рівні зуби. Тому тобі доведеться стежити за тим, щоб не показувати зуби в присутності Гурборіана і Гратча. Будемо вважати, що передбачувана лихоманка Волоріана не дозволяє тобі є приготоване частування.
Я проковтнула ще трохи алізонской їжі, поклявшись не розкривати рот під час зустрічі баронів.
Нарешті, Казаріан повів мене вниз, в просторий зал. Він зупинився перед високими подвійними дверима, які вели всередину великого приміщення. Стіни були завішані колишуться зеленими портьєрами, вишитими золотою ниткою. Три величезних залізних світильника, що стояли на підлозі, давали досить світла, але на великому столі в центрі кімнати були запалені свічки. Посеред столу лежав також меч У піхвах, з вставленими в срібло рукояткою. А на довгому столі, що простягнувся вздовж стіни, Геннард сервірував рясний холодний вечерю.
Казаріан відразу ж схопив меч і висмикнув його лівою рукою з піхов, після чого пішов несподіваний шквал випадів і ударів. Як я і передбачала, він звертався зі зброєю дивно вільно. Явно задоволений, він прибрав меч у піхви, потім окинув пильним поглядом портьєри. Позаду одного з великих різьблених крісел вертикальні складки тканини прикривали нішу в кам'яній стіні. Казаріан сховав меч у вузькому просторі і, поправивши портьєру, повернувся до мене.
- Хочу попередити, щоб ти уникала навіть подряпини від будь-якого баронського меча - вони можуть бути змазані отрутою, тут це цілком звичайна справа. Ти говорила, що вмієш поводитися з палицею - а як щодо меча або кинджала?
Похитавши головою, я написала на своїй дошці:
«Самостріл, посох - але не меч. Можу вдарити кинджалом, якщо поблизу ».
Я торкнулася рукоятки одного з кинджалів у себе на поясі, але Казаріан насупився.
- Краще не варто, - сказав він. - Крім того, всім нам доведеться роззброїтися - формально, звичайно, - перш ніж почнеться наша зустріч. У мене немає ніяких сумнівів, що і у Гурборіана, і у Гратча буде при собі заховану зброю, того ж вони очікують і від нас, але звичай є звичай. Природно, вони не вважатимуть зброєю твій посох. Алізонскіе барони борються палицями.
«В Долинах борються», - твердо написала я.
- Прибутки гості з Рептура, господар, - доповів він.
- Ми зустрінемо їх біля входу, - відповів Казаріан.
Проходячи за ним слідом через подвійні двері, я помітила важку дерев'яну балку, що лежала біля стіни біля порога, але у мене не було можливості запитати Казаріана про її призначення.
Відразу за дверима вишикувалися в ряд позаду Бодріка четверо озброєних охоронців Казаріана. Обличчям до них стояли четверо, настільки ж добре озброєних, алізонцев, одягнених в яскраві лівреї кольору охри з чорним кантом. У повітрі висів дух взаємної ворожнечі, настільки ж виразний, як якщо б між ними розбили об кам'яну підлогу пляшку з погано пахне рідиною.
Не звертаючи уваги на дрібних сошок, Казаріан попрямував прямо назустріч їхнім наближенням господарям.
Я відразу ж дізналася Гурборіана, який був відомий мені по моїм баченням в Лормте. Він був кремезний і широкоплечий, з більш широким обличчям, ніж у Казаріана, з більш плоскими вилицями і більш гачкуватим носом.
- Його темно-зелені очі нагадували зіпсовану під час випалу гончарну глазур. Показна пишність його костюма вселяла мені огиду. Червоний, немов кров-вино, оксамитовий камзол був поцяткований чорними атласними вставками, шви навколо яких були облямовані перлами. На його плечах висіла витончена золотий ланцюг, прикрашена червоними дорогоцінними каменями, такі ж камені виблискували в перснях на обох короткопалий руках. Навіть його чорні високі чоботи були прикрашені золотою інкрустацією. Однак каменю Ельзенара на ньому не було. Якщо він і приніс його з собою, то ховав його від сторонніх очей.
Слідом за ним крокував високий і худий чоловік - судячи з усього, сумно знаменитий Гратч. Як і більшість уродженців Горма, він відрізнявся зовнішністю від представників Стародавньої Раси. Його солом'яно-жовті волосся і блакитно-зелені очі здавалися недоречними серед більш блідих алізонцев. Коли він підійшов ближче, я помітила складки в кутах його рота, ніби йому часто доводилося хмуритися. Колір і вид його камзола з темно-червоно-коричневої рубчастого фланелі неприємно нагадав мені закривавлені бинти Бодріка. Ланцюг на його шиї, хоча і не настільки важка і прикрашена, як у його пана, проте була з чистого золота.
Я не могла втриматися від порівняння двох стояли один проти одного сторін. Поруч з Гурборіаном і його людьми, люди Кревонеля виглядали абсолютно невиразно. Казаріан згадував про те, що вважає за краще більш простий стиль життя, ніж інші барони; тепер я краще розуміла, що він мав на увазі.
Швидко вирішивши, що буду наслідувати поведінку самого гордовитого людини з усіх, кого я знала, торговця з Карстена, зарозумілі манери якого завжди приводили в лють дядька Паранда, я зміряла Гурборіана нічого не виражає поглядом.
Гурборіан вишкірив ікла в лицемірною усмішці і проголосив:
- Отримавши твоє послання, Волоріан, я зрозумів, що лише вкрай важлива для Кревонеля причина могла відірвати тебе від твоїх псів в такий критичний момент.
Я швидко надряпав щось на своїй дошці, щоб Казаріан «прочитав» моя відповідь. Він спритно повернув дошку так, щоб Гурборіан нічого не бачив, і передав йому нібито мої зауваження:
- Хіба це не дуже вдалий час для таємної зустрічі? Я не пропускав Першого пологів з часів заморської війни. Жоден барон не подумає, що я міг би зараз кинути свою зграю.
- Хитра виверт, - похвалив мене Гурборіан, - але чи не може хто-небудь. проговоритися щодо твоєї відсутності?
- Безумовно - ні, - заперечив Казаріан. - На Псарьов Волоріана можна повністю покластися. Ніхто не дізнається про нашу зустріч - по крайней мере, не від кого-то з замку Кревонель.
- І, можу вас запевнити, не з маєтку Рептур, - щиро запевнив Гурборіан.
Казаріан витер мою дошку носовою хусткою і повернув її мені.
- Давайте роззброїти, - запропонував він, - і почнемо нашу розмову.
Всі четверо виклали страшенну кількість ножів на стіл за дверима залу.
Оскільки я була найстаршою і, очевидно, найголовнішим учасником цієї зустрічі, я увійшла в зал першої і зайняла хазяйське крісло з високою спинкою.
Казаріан почекав, поки увійдуть двоє гостей, потім закрив двері і, нагнувшись, підняв зацікавила мене дерев'яну балку. Тепер я зрозуміла, для чого вона потрібна - він опустив її в залізні скоби, пригвинчені по обидва боки подвійних дверей, замкнувши нас всередині і при цьому залишивши наших збройних охоронців зовні.
Казаріан - події в замку Кревонель
(20 день, Місяць Ножа / 21 день, Місяць Крижаного Дракона)
Спускаючись сходами попереду Мерет по шляху в зал, де ми повинні були зустрітися з Гурборіаном і Гратчем, я обмірковував її реакцію на події сьогоднішнього вечора. Її явно потрясла несподівана зустріч з волколаков в моїй спальні, але, на мій подив, вона не втратила свідомість від страху. З огляду на, що їй ніколи раніше не доводилося бачити подібних звірів і що спершу вона визнала його живим, вона зреагувала цілком розумно, відскочивши вбік і схопившись за свій посох, щоб відбити напад. На мене справила враження її витримка - вельми незвичайна для жінки. Чи не злякав її і вид ран повернувся Бодріка. Більш того, вона справила дуже доречну допомогу, своєчасно налив йому келих вина і продемонструвавши явне уміння поводитися з бинтами. Судячи з її діям, її участь у війні Алізон з Долинами було гідно поваги.
Коли Бодрік повідомив, що вбив Лурска, начальника варти Гурборіана, стало ясно, що я можу довіряти доглядачеві мого замку. Інакше я повинен був припустити, що Гурборіан ухитрився підкупом або залякуванням схилити Бодріка на сторону Рептура і послав його назад в Кревонель як шпигун. Однак я знав, що Бодріка пов'язує зі мною непорушна кровна клятва. Він пішов на чималий ризик, спокусивши Лурска на дуель на території Рептура, але вчинок його був винагороджений. Відразу ж після того, як Лурск загинув, втрутився Гратч і не дозволив воїнам Рептура вбити Бодріка. Як і розраховував Бодрік, його негайно ж відвели до Гурборіану, який справедливо визнав, що втрата начальника варти куди менш важлива, ніж потенційна можливість союзу з Кревонелем. Замість того щоб вбити Бодріка, Гурборіан дозволив йому повернутися в Кревонель з відповіддю на запрошення Волоріана. Як ми і сподівалися, барон з охоронцями зі зграї Рептура намір прибути в Кревонель опівночі.