Сенор-Летрод знайшов місце поблизу від Вежі, надійно укрите від сторонніх очей. Потім він виклав на землі магічні фігури з гілок і покинув чуже тіло.
І відразу ж, як тільки він звільнився, жахлива сила підхопила його і понесла геть від Вежі, як пробку з пляшки.
Магія Вежі була настільки сильною, що за короткий, майже невідчутний мить він опинився на околиці міста. Небесні вогні, образи яких злилися в блискучий хоровод, зупинилися. Сенор вируючім туманом висів над землею на висоті великого дерева.
Йому не було чим дивитися, але він дізнавався предмети по приходять від них відображенням. Нічний птах пролетіла крізь нього - і він на мить відчув чуже здивування і чужий переляк, що народилися в її голові і хвилями розійшлися навколо.
Потім він помчав у бік кратера. Йому важко було підніматися вище найвищих дерев, так як він починав відчувати незрозумілу важкість, витісняють його з небес, але все одно цей безтілесний політ наповнив його подивом і захопленням.
Він летів над землею, в безтурботної спокійній безмежжя, поки не опинився над Кратером і не відчув ворожий удар що чекає його блукаючого примари.
Сенора пронизала жахлива біль; він доторкнувся до глибин чужої свідомості, немов доторкнувся до чиїхось оголених нервів, і його затопила така безодня чужого відчаю, який не було місця серед земних створінь. Він виявився в Пекельної всесвіту, де тинялися це вічно агонізуюче істота, і його самого ледь не спіткало знищення. Наостанок до нього прийшло ім'я - Кмерг, і якби у нього зараз було тіло, воно б здригнулося від жаху. А потім раптом все зникло. Він відчув, як віддаляється блукаючий привид Кмерга, втративши надію подолати магічне коло; а сам він - вже всередині цього кола, і під ним розпласталося його власне замерзле тіло.
Переживаючи захват від того, що це тіло ціле, він увійшов в нього - і тут же навалилася земна тяжкість, примушуючи пережити на короткий час розчарування і тугу за втрачену свободу. Але нове життя владно прийняла його в свої обійми і дала відчути своє вабить плотське єство.
Він відкрив очі, посміхнувся, глибоко вдихнув на повні груди холодний вечірнє повітря і, відчуваючи як поступово розморожують закляклі м'язи, побіг в сторону міста.
10. ПЕКЕЛЬНІ ПОВЕРХИ
На темних Пекельних поверхах Сенора охороняла безока собака Гугенубера. Тіло Чорної Летрод стало дуже важким, і він навряд чи досяг би поодинці кімнати, в якій були замкнені відьма Истар.
Магічним зором, особливо загострилися в темряві Пекельних поверхів, він бачив численних вартою Вежі, які виповзали зі своїх нір, відчувши прибульців. Навіть якби Сенор став оборонятися, навряд чи він пройшов би навіть малу частину свого шляху. Магія Господаря Вежі зберігала його. Крім стукоту кігтів, скреготу панцирів і смердюче дихання, його супроводжувала всюди важка каламутна хвиля ненависті.
Підземні Пекельні поверхи були оповиті майже такий же таємницею, як історія самої Вежі. Мало хто з жителів Кобар з'являвся тут, в житло сліпих собак, але ще менше число людей - по своїй волі.
Ніхто не знав, як глибоко йде Вежа в землю. Наскільки було відомо Сенора, дна її ніхто не досягав. Про таємничих поверхах, які перебували ще нижче Пекельних, він чув лише уривки легенд.
Колись, дуже давно, найдавніші з істот, над якими не мали влади Великі Маги, назавжди відокремилися від Верхнього світу, замурувавши спуски з Пекельних поверхів в свою загадкову країну.
Ніхто з відомих Сенора людей не знав, чи жили вони там зараз, а якщо жили, - то на що перетворилися за минулі з тих пір багато тисячоліть. Вертикальні порожнечі в тілі Вежі, що ведуть в невідомі глибини, служили єдиним нагадуванням про них.
У Будівельника Собачих Нор Господаря Долоні Гіппо була якась штука з Тіні, за допомогою якої він побачив порожнечі в неразрушими стінах Вежі. Колись за наказом Гугенубера він навіть склав карту цих каналів, але потім Гиппа побачив, що становище пустот весь час змінюється, і це було незбагненно і страшно.
Гугенуберу і іншим Господарям Вежі вселяла тривогу думка, що всередині цитаделі Магів, оплоту їх влади, гніздиться невідома сила, до якої не добратися і волю якої не можна змінити.
Карта стала нікчемною річчю, але ж десь ці порожнечі повинні були виходити і на поверхню Вежі. Сам Гиппа занадто часто користувався своєю штукою з Тіні, що дозволяла дивитися крізь стіни, і дуже скоро помер від дивної невиліковної хвороби.
Забобонний жах, який вселяли підземні істоти, чия могутність було принаймні порівняно з могутністю Господарів Вежі, служив джерелом багатьох переказів і легенд. Але одна з найбільших таємниць Великих Магів, яку вони зберігали, як ключі від власної смерті, полягала в тому, що існували все-таки способи проникнути на замуровані поверхи.
Коли Людина Безіменного Пальця закривав очі, перед його внутрішнім зором виникало щось схоже на план - темні прямокутники, смуги, кола, між якими пролягала тонка срібляста нитка. Підкоряючись інстинкту, він йшов уздовж цієї нитки, надаючи безока собаці невідомим чином оберігати його від своїх родичів.
Тільки один раз відчув він щось незвичайне в абсолютно темному бічному коридорі, відводять кудись вниз. Хтось схопив за ноги перекинути через його плече заклякле тіло Летрод. Сенор рвонув убік разом з своєю ношею, однією рукою витягуючи з піхов меч. Сліпа собака з виттям метнулася в темряву. Навіть магічним зором він побачив в коридорі тільки силует собаки, хоча все його єство відчувало присутність чогось, що не мав запаху і не видавав звуків.
Через багато часу до нього прийшли дивні відображення, в яких він не завдавав собі зайвого розібратися.
Тому що срібна нитка вперлася в невидиму двері. Сенор вимовив закляття, відмикає Зовні. У невеликій кімнаті, яка раніше була підземним склепом, сиділа у кам'яного саркофага відьма Истар. Тканина, в яку вона була закута, спадала важкими складками і робила її фігуру безформною. Нерухома, безмовна і знесилена Істар була схожа на брилу, відлиту з металу.
Сенор запалив свічку, яку приніс з собою, щоб легше було працювати. Потім зняв з себе тканину, якою був обгорнутий, і загорнув у неї тіло Чорної Летрод, а потім почав розбивати петлі каменем. Удари гулко рознеслися в тиші Пекельних поверхів. Истар вперше поворухнулася і підняла голову.
- Хто тут? - запитала вона. Голос її тремтів. Щось смертельно налякало її, поки вона перебувала в ув'язненні одна.
Сенор зупинив занесену над головою руку. Мабуть, приховувати своє ім'я від відьми не мало особливого сенсу. Вони обидва тепер були ізгоями і навряд чи могли пошкодити один одному. Він назвав себе і сказав відьмі, що вона піде зараз з ним.