- Кішки бісяться точно так же, як і собаки, - наполягала тітка.
Комо, посміхаючись і киваючи, сказав:
- Напади. Перепрошую, позалста. У кішок бувають напади. Це дуже звичайний напад.
Елен повернулася до дядька Джеральда:
- Йдемо ж швидше. Прошу тебе, підемо. Матильда звернулася до слуги:
Вона пішла до себе в кімнату, голосно грюкнувши дверима.
Дивно, що вона абсолютно про нього забула в метушні з янтарік. Та й чи був він насправді? Дядько Френклін! Як тільки вона з'ясує, що з кошеням, відразу ж займеться пошуками адвоката Перрі Мейсона.
Джеральд Шор не володів талантом свого брата «робити гроші», вірніше, не вмів їх берегти. Френклін ревно нарощував капітал не по днях, а по годинах, рішуче відповідаючи «ні», коли цього вимагали інтереси справи. Джеральд же безтурботно розкидався грошима, за принципом «легко прийшли, легко і підуть». До 1929 року він міг вважати себе заможною людиною. Але тут протягом кількох коротких тижнів він втратив все, що мав, і йому нічого не залишалося, крім як заробляти на життя адвокатською практикою.
Спочатку доводилося особливо важко. Вирішивши було, що він не стане витрачати часу на дріб'язкові справи і займеться тільки цікавими випадками, приймаючи клієнтів виключно за попередньою домовленістю, Джеральд скоро опинився в такому становищі, що радів будь-якої справи, де була хоч якась надія отримати гонорар.
Міцно притискаючи до себе кошеня, відчуваючи кожен спазм, що трясе крихітне тільце, Елен з вдячністю думала, що її дядько Джеральд - наймиліший, самий розуміє людина з усіх, кого вона знала. Цікаво, чи завжди він був таким? У всякому разі, його власні труднощі і невдачі не зробили його черствим. Навпаки, після банкрутства він став якось м'якше і уважніше до оточуючих. Якщо тітка Матильда напевно наказала б Комо прибрати з дому кошеня, то дядько Джеральд гнав машину, наплювавши на правила вуличного руху, так що вже через кілька хвилин Янтарик виявився в руках досвідченого ветеринара.
Доктор Блеклі, відразу поставивши діагноз, потягнувся за шприцом.
- Це не сказ? - несміливо запитала Елен.
- Швидше за все отрута. Потримайте-ка йому голову. Тримайте його міцно за шию і плечі. Чи не випускайте, якщо почне рватися.
Він ввів шприц під шкіру, ретельно отмеряя кількість рідини, потім витягнув голку і пояснив:
- Тимчасово ми помістимо його в клітку. Зараз у нього почнеться блювота. Таким чином він позбудеться від отрути, який ще залишився в шлунку. Скажіть, коли ви вперше помітили симптоми отруєння?
- Не думаю, що пройшло більше п'яти - десяти хвилин, - сказала Елен. - Ми добралися до вас хвилини за три ... Та, мабуть, десять хвилин тому.
- Ну що ж, у нас є шанс. Такий славний звірок. Сподіваюся, нам вдасться його врятувати.
- Ви вважаєте, що це отрута?
- Так. Лікування буде не особливо приємним. Вам здасться, що тварина страждає навіть сильніше, ніж це є насправді, так що вам краще посидіти в приймальні. Якщо мені знадобиться допомога, я вас покличу.
Він натягнув на руки товсті шкіряні рукавички.
- Ви впевнені, що ми нічим не можемо допомогти? - наполягала Елен.
Він похитав головою.
- Через кілька хвилин я скажу вам що-небудь конкретне. Він грав у дворі, так?
- Ні-і, навряд чи. Звичайно, я не пам'ятаю точно, але мені здається, що кошеня не виходив з кімнати.
- Гаразд, скоро все буде ясно. Пройдіть он туди, Сідайте і трохи почекайте.
У приймальні Джеральд Шор зручно влаштувався в кріслі, вийняв з кишені сигару, відкусив кінчик і чиркнув сірником. Полум'я, прикрите долонями, освітило тонкі риси його обличчя, високе чоло, добрі, все розуміючі очі, навколо яких зібралися промінчики - зморшки, що додавали його фізіономії добродушно-глузливе вираз, рот рішучий, але все ж не надто жорсткий.
- Зараз, Елен, ми нічого не зможемо зробити, так що сідай і не переживай. Ми зробили все можливе.
Раптово він заговорив:
- Елен, пам'ятаєш, кілька днів тому я запропонував тобі негайно зайнятися заповітом Френкліна. Матильда занадто довго позбавляє нас того, що згідно із законом належить нам.
- А чи не краще ще трохи почекати? - невпевнено пробурмотіла дівчина.
- Ми чекали більш ніж достатньо.
І тут він помітив, що Елен коливається, немов хоче щось сказати йому і не вирішується.
- В чому справа, дівчинка? Елен нарешті зважилася.
- Я ... сьогодні відбулася одна незрозуміла річ, - випалила вона.
- Подзвонив чоловік. Джеральд посміхнувся.
- Не смійся наді мною. Ця людина назвався ... ти мені не повіриш.
- А чи не можна виражатися ясніше? Елен знизила голос до шепоту:
- Він назвався Френклін Шором. Схоже, що він впізнав мене по голосу, і допитувався, дізнаюся чи я його.
За фізіономії Джеральда Шора було видно, що він вражений.
- Дурниця! - вимовив він нарешті.
- Елен, ти збуджена. Ти ...
- Дядя Джеральд, я клянусь тобі. Запала довга мовчанка.
- Коли тобі телефонували?
За кілька хвилин до твого приходу.
- Якийсь шахрай, який намагається ...
- Ні. Це був дійсно дядько Френклін.
- Послухай, Елен, ти ... тобто чи було в його голосі щось знайоме?
- Не знаю. Про голос я нічого не можу сказати. Але це був точно дядько Френклін.
Джеральд з похмурим виглядом став розглядати кінчик своєї сигари.
- Цього не може бути! Що він сказав?
- Він хоче зі мною зустрітися сьогодні в готелі «Касл-Гейт». Тобто я повинна запитати там чоловіка на ім'я Генрі Лич, який відвезе мене до дядька Френку.
Джеральд Шор заспокоївся.
- Тоді все ясно. Безсумнівний самозванець, що полює за грошима. Ми негайно заявимо в поліцію і влаштуємо твоєму приятелеві пастку.
Елен похитала головою.
- Дядько Френклін велів мені побачитися зі знаменитим адвокатом Перрі Мейсоном, пояснити йому стан речей і привести його з собою на цю зустріч.
Дядя Джеральд витріщив очі.
- Чорт забирай, в житті не чув нічого подібного. На біса йому знадобився Мейсон?
- Послухай, - Джеральд заговорив суворіше, - адже ти не можеш знати, що це дійсно говорив Френклін?
- Тоді перестань називати цю людину Френклін. Це може вплинути на юридичну ситуацію. Ти знаєш тільки те, що тобі дзвонив чоловік. Він назвався тобі Френклін Шором.
- Він навів докази.
- Він розповів мені масу подробиць з мого дитинства, які були відомі одному дядькові Френкліна. Про кошеня, який забрався на дах і не міг злізти, а дядько врятував його. Про новорічний вечір, коли мені було тринадцять років, і я потихеньку випила трохи пуншу і сп'яніла. Про це знав лише дядько Френк. Він відвів мене в мою кімнату, і коли у мене почався істеричний сміх, так чудово повівся. Просто сів поруч і почав зі мною балакати. Навіть вдав, що нічого не помічає. Він тоді казав, що не згоден з тим, як Матильда мене виховує, що я стаю дорослою і повинна сама вчитися жити, що буде краще, якщо я на власному досвіді дізнаюся, як небезпечні алкогольні напої, і зрозумію, скільки в змозі випити. І, можливо, тепер кілька років мені краще не пробувати спиртного. Після цього він піднявся і пішов. Джеральд насупився.
Джеральд Шор піднявся з крісла, підійшов до вікна і кілька секунд мовчки постояв перед ним, засунувши руки в кишені. Зовні він виглядав спокійним, хіба що занадто серйозним. Так, мабуть, частіше, ніж звичайно затягувався сигарою, імпульсивно випускаючи кільцями дим.
- Що сталося потім? - запитав він.
- Потім дядько Френклін ... ця людина, хто б він не був, попросив зв'язатися з адвокатом Перрі Мейсоном і приїхати з ним в готель «Касл-Гейт» сьогодні о дев'ятій годині, запитати Генрі Ліча ...
- Але заради Бога, Елен, якщо з тобою дійсно розмовляв Френклін, чому б йому не приїхати відкрито до себе додому ... і ...
- Я теж невпинно думаю про це, ну і вирішила, що ... можливо, якщо він поїхав з іншою жінкою ... Вважаю, що він хотів би повернутися назад, але спочатку йому необхідно з'ясувати, як налаштована тітка Матильда ...
- Але чому він не подзвонив мені? Я його брат. Крім того, я адвокат. Навіщо йому було дзвонити тобі!
- Не знаю. Він сказав, що тільки я можу йому допомогти. Може бути, він намагався зв'язатися з тобою і не зміг.
- І що було потім? Як закінчився вашу розмову?
- Він повів себе так, як ніби його щось здивувало: може бути, хтось увійшов до кімнати, або ще що-небудь. Він коротко скрикнув і різко повісив трубку.
- І він просив тебе нікому не розповідати?
- Так. Але я подумала, що тобі щось має сказати.
- Матильди ти не говорила?
- Впевнена, що вона нічого не запідозрила?
- Вона не сумнівається, що я розмовляла з Джеррі. І потім відразу після цього почалася історія з кошеням. Бідолаха Янтарик! Де він. міг отруїтися?
- Не знаю, - коротко відповів Джеральд.