Дампир - 3
Я нтарний світло розливалося по брудній підлозі з вогнища, влаштованого в стіні глинобитній хатини. При цьому поганому освітленні видно було грубо збитий стіл з табуретами, дві низькі ліжка, вкриті клаптевими ковдрами, і інші предмети нехитрої обстановки, все такі древні на вигляд, що і не згадаєш, чий прадід або прабаба стали причиною їх появи в будинку. І хоча вже неабияк стемніло, висока чорнява дівчина років двадцяти запалила і поставила на стіл лише одну-єдину свічку, бо навіть і одна свічка була в цьому будинку предметом недозволеною розкоші.
Дівчина відрізнялася ставний, гордовитою поставою, з-під вигнутих дугою брів дивилися темно-карі очі, неслухняні завитки волосся вибивалися з довгою, туго заплетеною коси. Під курткою з грубої вовни на ній було синє плаття, прикрите неабияк поношені і засаленим фартухом. Дівчина спритно зірвала з вогню казанок, переставила його на чавунну полку, щоб не пригоріла юшка, а потім підійшла до вікна - єдиному в хатині. Відсмикнувши полотняну завісу, вона відкрила ставень і з тривогою, йому в темну сільську вулицю.
Рідкісні перехожі снували ще між жалюгідних хатин - хто ніс додому хмиз, хто з відром в руці прямував до сільському криниці. Дівчина прикрила віконниць, засмикнув фіранку і, повернувшись до столу, поставила на нього дві глиняні миски, поруч поклала дерев'яні ложки. Потім вона дістала з полиці ніж і полотняний згорток. Сівши на табурет, дівчина розгорнула полотно і, поклавши на стіл полкаравая житнього хліба, акуратно обрізала зачерствілий край. Більше їй зайнятися було нічим, і вона сиділа без діла, спостерігаючи, як у вогнищі потроху згасає полум'я.
І полегшено зітхнула, коли хтось постукав.
Дівчина не встигла ще зробити крок до дверей, коли зовні чоловічий голос, низький і мляво-гучний, прогарчав:
- Досить церемоній!
Глухий удар, гучний тріск дерева - і двері хатини з гуркотом розчинилися навстіж. Лопнув шкіряний засув, і на долівку посипались тріски. Дівчина відсахнулася до столу, ледь не перекинувши табурет.
У дверному отворі стояли троє - смутні силуети, закутані в плащі, особи приховані тінню низько насунутих капюшонів. Самий високий з них як раз опустив ногу - в ту саму мить, коли розбита двері перестала здригатися від потужного удару.
- В цьому не було необхідності, батько, - зауважив той, що стояв поруч з ним - в чорному плащі з капюшоном і високих чоботях для верхової їзди, руки затягнуті в рукавички. Саме він, судячи з усього, перший раз стукався у двері і навіть підняв руку, щоб постукати знову, і лише зараз, усвідомивши безглуздість цього жесту, повільно опустив руку.
Третій прибулець мовчки тримався віддалік, а той, кого назвали батьком, в три стрімких кроку виявився поруч з дівчиною і схопив її за горло.
Їй довелося вчепитися в стіл, щоб утриматися на ногах. Рослий натиснув великим пальцем на її підборіддя, розгорнув її обличчя, пильно вдивляючись в профіль. Навіть і в такому положенні вона примудрилася, скосивши очі, розглянути незваного гостя.
Полум'я свічки частково висвітило його обличчя, напівприхована капюшоном. Очі у нього були світлі, майже прозорі, як скло, обличчя бліде - куди блідни, ніж у її односельців, здавна світлошкірих. Довгий, з горбинкою ніс, тонкі, владно стиснуті губи. На руках у нього були сталеві наручи, під плащем, поверх кольчужної сорочки - темно-червоний камзол без ворота. Намагаючись зручніше спертися об стіл, дівчина на дотик пошарила рукою по стільниці - і тут в її долоню упилося щось гостре.
- Це вона? - запитав високий, звертаючись явно не до неї.
Той, що назвав його батьком, відступив в сторону, пропускаючи вперед, до дівчини, третього прибульця.
Він не йшов - ковзав беззвучно по підлозі хатини, і просторі довгі одягу на ходу плескалися ліниво, точно хвилі в озері чорного масла.