Присвячується всім учням початкової школи Парк-лейн, особливо класів 3S і 3R!
Белла підстрибувала від нетерплячки, коли вони всією родиною піднімалися сходами до притулку для тварин. Йти спокійно у неї ніяк не виходило. Вона так довго чекала цього дня! Скільки місяців вони з батьками говорили про те, щоб взяти собаку. А скільки років Белла їх просила!
І ось вони тут, на порозі притулку для тварин «Редландс», і, може бути, тут їх чекає її майбутній щеня.
- Як ви думаєте, собаку якої породи ми візьмемо? - раптом запитала Белла, обернувшись на верхній сходинці до батьків і Тому, старшому братові. Їй давно хотілося дізнатися, яка порода їм подобається. Тиждень тому мама сказала, що вони готові взяти цуценя з притулку, і у Белли накопичилася тьма питань. Але розпитувати рідних дівчинка не наважилася. А раптом батьки не зможуть домовитися і взагалі відмовляться від цієї ідеї? І навіть зараз, перед входом в притулок, Белла неспокійно поглядала то на батьків, то на Тома і чекала, що вони дадуть відповідь. А сама все намагалася уявити собі саму милу, найкращу і найпрекраснішу собаку в світі.
Треба сказати, що ні про що, крім собак, Белла взагалі не думала останнім часом. Її подруга Меган відразу закочує очі, як тільки Белла заговорить про собак або запропонує сходити в бібліотеку ще раз подивитися книжки з собаківництва. А містер Пітерс, їх учитель, вже разів зо три вичитував Беллу за те, що вона витає в хмарах і його не слухає на уроках. Однак він же поставив їй п'ять з плюсом за вірш про собак. Так що особливих неприємностей начебто не сталося.
І все одно Белла так і не зрозуміла, яка порода їй подобається найбільше. Вони збиралися взяти собаку з притулку, тому що купувати вихованця у заводчика - занадто дорого, до того ж мама і тато хотіли дати дах бездомному цуценяті. І добре, напевно, що Белла не вибрала якусь певну породу. Шанси на те, що вони знайдуть собаку саме цієї породи в притулку, невеликі. Звичайно, на перший погляд дивно, що Белла досі не визначилася, якого цуценя вона хоче. Порід адже так багато. Але Белла сама знає, в чому тут справа - просто їй подобаються всі собаки на землі ...
- А якби в притулку можна було взяти собаку будь-якої породи, ти б яку вибрала? - запитала дівчинка у мами. - Я знаю, що це неможливо. Просто цікаво.
- Я все чекала, коли ти у мене про це запитаєш, - посміхнулася мама. - Дивно, що ти не сиділа цілодобово за комп'ютером на собачих сайтах, вибираючи кохану породу.
- Я вже все подивилася, - зізналася Белла, зніяковіло посміхнувшись. - Я просто ніяк не можу вибрати!
Мама попсувала дочку по волоссю і відчинила перед нею двері.
- Якби у мене був вибір, я б взяла маленького і чарівного цуценя. Таксу, наприклад.
- Такси схожі на сосиски! - заперечив Том. - Не хочу собаку-сосиску. Мене друзі піднімуть на сміх. Краще візьмемо когось побільше. - І він усміхнувся: - Є такі здорові і кошлаті, пам'ятаєте?
Белла закотила очі.
- Відмінне опис. Не можна точніше?
- Ого. Це бобтейл! Вони мені теж дуже подобаються.
- Вибачте, хлопці, - похитав головою тато. - Навряд чи тут будуть бобтейли або такси. Швидше за все, тут будуть одні дворняги, максимум метиси.
Мама тим часом підійшла до стійки і заговорила з секретаркою, пояснюючи, що вони хотіли б взяти собаку. Белла ж від щастя була не в силах стояти спокійно на місці. Їй треба було продовжувати розмову, інакше вона могла лопнути від хвилювання.
- А тобі яка порода більше подобається, тато?
- М-м-м, - насупився батько. - Мені теж подобаються великі собаки. Добре було б ходити з нею на пробіжки.
- Ну тоді шукаємо грейхаунда, - пирхнув Том.
Папа був дуже високого зросту і любив бігати на довгі дистанції. Він навіть брав участь в лондонському марафоні, і вся сім'я їздила вболівати за нього.
- Щодо грейхаунда не впевнена, - сказала Белла. - З ними особливо не побігаєш. Вони спочатку несуться вперед, а потім зупиняються. І навіть якщо тут є перегонів, вона напевно старенька, після гонок.
Белла посерйознішав і замовкла на хвилинку.
- Коли собака не може брати участь в перегонах, господар просто викидає її, при тому що все життя містив абияк. У колишніх гончих жахливі зуби, тому що про них особливо не піклуються. Я читала, що в однієї гончака довелося видалити всі зуби. Як все це сумно.
- Мені здається, - зітхнув тато, - тут у кожної собаки сумна історія. Давай краще думати про те, що однією з них ми можемо подарувати будинок.
І він обійняв доньку за плечі.
- Ну що скажеш? Беремо велику волохату собаку? Або крихітну очаровашку?
- Не знаю, - похилилася Белла. - Я уявляю себе з собакою то тієї породи, то цієї, але вони мені все дуже подобаються ... - Вона посміхнулася. - Але коли ми побачимо, хто тут є, ми зможемо вирішити, правда? Ми відразу зрозуміємо, яка собака наша. Я впевнена, що так воно і буде.
- Кого ж нам вибрати?
Белла відчувала себе безпорадною. У притулку було дуже, дуже багато собак, і більшість сильно зраділи гостям. Вони схоплювалися з лежанок, підбігали до дверцят вольєрів з дротяної сітки і відчайдушно шкребли по ним лапами, благаючи, щоб їх погладили, полюбили, забрали додому. Але були і такі собаки, які не встали, і Белла подумала, що у них історії найсумніші. Вони, напевно, так довго живуть у притулку, що вже втратили будь-яку надію. Їх ніхто і ніколи не візьме до себе. Від безвиході в їхніх очах Беллі захотілося плакати.
Найжахливіше - Белла не могла вибрати таку собаку. Вони всі були дуже старі і не змогли б бігати з татом або грати з нею і Томом в саду. А дівчинці так хотілося зробити їх щасливими.
- З тобою все гаразд? - запитала її одна із службовців притулку. На грудях у неї був значок «Джо, менеджер».
- Так, - відповіла Белла, сглотнув сльози, - здається. Просто так сумно. У вас є собаки, які зовсім занепали духом.