Бруд щільною кіркою вкрила його одяг. Волога рукоятка пістолета так і норовила вислизнути з долоні. У ніс бив різкий запах вологої весняної землі. Адріан повільно, але вперто повз до своєї мети. Сонце піднялося досить високо і яскраво висвітлило пологий схил пагорба, біля підніжжя якого стояли хата, комора і сараї. Адріан раптом зрозумів, що якщо хтось зараз вигляне у вікно і подивиться в його сторону, то при такому освітленні цілком може помітити його розпластану на землі фігуру. Втім, втрачати йому було нічого, і він продовжував рухатися вперед.
Нарешті він дістався до кута комори, де, прихований від сторонніх поглядів дощаній стіною, зміг нарешті встати і перевести подих. Він страшенно втомився і до того ж відчував себе трохи ніяково, втягуючись в небезпечну справу, з якого не було шляху назад. Цей вчинок, на додаток до всіх його невдач в якості чоловіка, брата і батька, змушував Адріана відчувати сильне почуття ніяковості перед покійними близькими. Йому хотілося обернутися і попросити вибачення у привидів з минулого, але робити цього він не став, прекрасно розуміючи, що ніякі дурні вибачення зараз справі не допоможуть, а душі дорогих йому людей будуть підтримувати його завжди - навіть в цій останній сутичці.
Інтуїція підказувала йому, що Дженніфер десь поруч, буквально за кілька ярдів від нього. Адріан посміхнувся і спробував уявити на своєму місці якого-небудь іншого, більш-якої розсудливої людини. «Цікаво, - подумав він, - прийшов би хто-небудь на моєму місці до такого ж висновку?» Змусивши себе відігнати сторонні думки, Адріан Томас, щільно притискаючись до стіни, дійшов до кута комори і заглянув у двір.
З будинку не долинало ні звуку. У дворі не було ні душі.
Ніщо взагалі не вказувало на те, що всередині будівлі хтось є.
Якби не старий пікап, припаркований біля парадного входу, Адріан Томас цілком міг подумати, що в будинку порожньо.
«Двері, - подумав він, - напевно замкнені, причому не тільки на замки, а й на засув». Можна було, звичайно, спробувати пробити її рукояткою пістолета, але зайвий шум видав би несподіваного гостя і поклав би початок лобової фронтальної атаки, яка, на думку досвідченого у військових справах Брайана, швидше за все, була б приречена на провал. Сама думка про можливість невдачі в цьому підприємстві вселила в Адріана жах. Він боявся знову не впоратися із завданням, підкинутою йому життям. Він уже зазнав страшні невдачі, коли не зміг запобігти відходу з життя найближчих йому людей, і не хотів знову зробити ту ж помилку.
Професор продовжував розглядати будівлю і раптом побачив те, що йому було потрібно: до кухонних дверей вела невеличкі сходи з прогнилими ступенями і похиленими перилами. І за цією хиткою дерев'яною конструкцією Адріан не відразу розгледів маленьке брудне віконце, що знаходилося практично на одному рівні із землею.
Таке ж віконце, яке при необхідності можна було використовувати в якості потайного входу в будівлю, було і в його власному будинку. Цей маленький прямокутник скла був залишений в стіні для того, щоб в підвальне приміщення потрапляло кілька денного світла.
Адріан міркував так: «Якщо чоловік і жінка, які викрали Дженніфер, схожі на більшість нормальних людей, то вони, звичайно, не забудуть замкнути обидві двері в будинок і закрити на клямки як мінімум всі вікна на першому поверсі. Інша справа - підвальне вікно: про нього все завжди забувають. По крайней мере, я ні разу не закрив його без стороннього нагадування. Так що я - Кассі і та забувала його замикати. Якщо воно дійсно відкрито, то я зможу тихо проникнути в будинок ».
Щоб дістатися до підвального вікна, потрібно було перетнути двір. Адріан приготувався зробити цей спринтерський ривок.
«А що, якщо там сигналізація?» - промайнуло у нього в голові.
«Ні, не може бути. Якщо сигналізація колись і була в цій руїні, то підключати її заново ніхто б не став », - спробував він себе заспокоїти.
«Бігти доведеться швидко, щосили, - нагадав собі Адріан. - Потім потрібно буде лягти під самісінькою стіною на землю і спробувати якомога тихіше відкрити віконну раму ».
Цей план не відзначався глибиною опрацювання. Крім того, якби він раптом не спрацював, Адріан не знав би, що робити: ні альтернативу, ні шляхи відходу він не продумав. Заспокоював він себе тим, що за довгі роки академічних досліджень відучив себе від спроб передбачити заздалегідь результати експерименту. На своїх лекціях він незліченну кількість разів попереджав студентів і аспірантів: «Ніколи не слід намагатися вгадати результати проведеного дослідження. Як тільки ви заздалегідь збудуєте у себе в голові можливу і влаштовує вас картину, ви позбавите себе можливості неупереджено спостерігати за ходом досвіду і не зможете об'єктивно відреагувати, якщо щось піде не так, як ви припускали ».
Так, колись, до пенсії, він був професором психології. А ще раніше, в молодості, він займався легкою атлетикою і відмінно бігав. Зціпивши зуби і набравши в груди побільше повітря, Адріан Томас кинувся бігти через двір. Він стрілою пронісся від комори до стіни будинку і до маленького підвального віконця.
Машина мчала на повній швидкості по вузькому двосмугової шосе, і раптом Марк Вольф помітив автомобіль Адріана Томаса, припаркований на майданчику для розвороту шкільного автобуса. «Он ... дивіться!» - вигукнув він, і Террі різко натиснула на педаль гальма. Вона все одно проскочила повз старенького професорського «вольво», і, щоб знову порівнятися з машиною, їй довелося зробити різкий розворот, оголосивши околиці скрипом безжально охоплений шин.
Вискакуючи з своєї машини, інспектор Коллінз відчула, що у неї тремтять ноги. Ніколи раніше вона так довго не вела машину на такий великій швидкості. Ніколи раніше не порушувала правила так грубо і наполегливо. Вона відчувала себе як людина, яка тільки що дивом уникнув серйозної аварії і в жилах якого поступово розчиняється вихлюпнувся в кров адреналін.
Вольф вибрався через пасажирську дверцята і став поряд з Террі.
Адріана ніде не було видно. Террі обережно підійшла до «вольво», машинально оглядаючи при цьому землю навколо машини. Точно так же вона проводила б перший огляд будь-якого місця злочину. Підійшовши ближче, вона заглянула в салон через лобове скло. Всередині машини панував типовий для Адріана безлад. Ось старий, давно забутий в підстаканнику пластиковий стаканчик з-під кави. Ось недопита пляшка мінеральної води. Ось «Нью-Йорк таймс» піврічної давності і минулорічний випуск журналу «Психологія сьогодні». На приладовій дошці валялася пара старих паркувальних талонів, а на задньому сидінні - штрафна квитанція за неправильну парковку, швидше за все також забута і неоплачена. Машина була не замкнені, і Террі, потягнувши за ручку, відкрила двері. Вона заглянула в салон, немов розраховувала знайти там, всередині, щось нове - то, що могло дати їй якусь підказку.
- Ну, типу, він тут був і чиста канкретна звалив звідси, - повільно вимовив Марк Вольф, навіщо щось старанно копіюючи блатний жаргон і манеру говорити.
Швидше за все, таким чином він намагався подолати охопило його хвилювання.
Террі вийшла назад на дорогу, подивилася в одну сторону, потім в іншу ... Дивлячись на інспектора, можна було відразу зрозуміти, що її зараз хвилює кілька тісно пов'язаних між собою питань: де він, куди він подівся і куди тепер йти?
- Це там, - сказав він. - Старий явно пішов на ту ферму. Взагалі, якщо чесно, ця покинута відокремлена ферма не схожа на місце, з якого ведуть інтернет-трансляцію високої якості по всьому світу.
- А як, на вашу думку, має виглядати таке місце? - не без єхидства поцікавилася Террі.
- По правді кажучи, не знаю, - відповів Вольф. - Я думаю, що якісна серверна і трансляционная апаратура органічно виглядали б в якій-небудь великій фотостудії, розташованої в багатоповерховій будівлі в большом городе, або в одному з закутків якогось каліфорнійського торгового центру, в якому сам заблукаєш, перш ніж знайдеш потрібне тобі приміщення. - Помовчавши, Вольф похитав головою, немов відповідаючи на не задані вголос питання. Після цього він додав: - А втім, з огляду на специфіку трансляції, яку ведуть ці хлопці, я нічому не здивуюся. Свою студію і сервер вони можуть заховати де завгодно - аби не потрапляти на очі стороннім і не привертати до себе зайвої уваги.
Простеживши напрям погляду Террі Коллінз, Вольф висловив вголос її думки.
- Чує моє серце, наш професор рвонув туди пішки, - сказав він.