Да пішло воно все.
Я рішуче налив півсклянки настойки і випив, що не закушуючи. Піду до Зосими, вирішив я, відкриваючи нову пачку "Мальборо".
Цікаво, як там поживає Пал Палич?
Пал Палич поживав прекрасно. Він сидів на половині Зосима і задумливо допивав другу пляшку горілки.
З першої йому допоміг впоратися мій приятель.
Тепер Зосима дрімав, влаштувавшись на широкій дерев'яній лаві, яка виконує в його хаті роль дивана.
Напевно, нова порція спиртного, ізлівшісь на старі дріжджі, завалили старого вояку як мамонта.
На моє вітання він відреагував лише слабким муканням. Схоже, Зосима навіть не зрозумів, хто зайшов в хату.
- Вип'єш? - ввічливо запитав Пал Палич, в той же самий час наливаючи мені гранований лафітнік.
- Ваше здоров'я, - повернув я чиновному клієнту Зосими привітну посмішку, і відправив горілку за призначенням.
Пал Палич задумливо кивнув і почав жувати пучок кропу, вмочуючи його в сільничку. Мені закушувати не хотілося, і я, закуривши, задумливо дивився у вікно.
Дощ припинився, але хмари вперто не хотіли відправитися додому. Вони трохи охляли, але їх утроби все ще мали неабиякий запас води, готової вилитися на землю від найменшого проколу. Навіть птахам це було зрозуміло; вони не піднімалися вгору, намагаючись літати нижче межі хмар - щоб ненароком не порушити цілісність їх тонкої оболонки.
Наші тихі посиденьки порушив дід Никифор. Його довгий качиний ніс, відчувши запахи спиртного, смішно заворушився. Бляклі старечі очі жадібно втупилися на пляшку, але коли дід побачив, що вона порожня, ніс знову став безформним і понуро опустився до низу.
- Доброго вам здоров'ячка! - задеренчав він надтріснутим голосом і вклонився в бік Пал Палича, що сидить за столом з непроникним обличчям Будди; тільки без посмішки.
Пал Палич навіть не помітив, що нашого полку прибуло. Схоже, думками він був дуже далеко.
- Вітаю! - сказав я якомога м'якше - негоже ображати недбалим ставленням старих людей, якими б шкідливими вони не були. - Як поживаєте?
- Живемо, хліб жуємо, - відповів, сідаючи до столу, дід Никифор. - От тільки біда - жувати нічого.
- Пригощайтеся, - зрозумівши натяк, я ризикнув на широкий жест, так як Пал Палич ніяк не реагував на появу старого.
А стіл, судячи за різноманітністю продуктів, накрив квартирант Зосими. Господар постарався лише на хліб, мариновані гриби і квашену капусту.
- благодарствуем ... - Дід Коськін покосився на порожню горілчану пляшку і важко зітхнув.
- Там ... - раптом подав голос Пал Палич. - Під лавкою, - уточнив він, подивившись на мене похмурим поглядом. - Захід ...
Дід Никифор навіть здригнувся, почувши кілька захриплий, басовитий голос Пал Палича. Я поліз під лаву і знайшов ще одну, нерозкриті, пляшку фінської горілки. Дід Никифор тут же пожвавився і нетерпляче засовався на табуреті, ризикуючи зламати досить хисткі дерев'яну конструкцію.
- Наливай, - знову подав голос Пал Палич.
Я не став баритися. Коли чарки були наповнені, Пал Палич хитнув головою, проганяючи навіяну спиртним млявість, і запитав:
Мабуть він забув, що його товариш по чарці спить вже цілу годину.
- Спить, - коротко відповів я, і підчепив на вилку маринований гриб.
- Розбудіть, - з п'яною наполегливістю буцнув круточолі головою Пал Палич.
- Нехай відпочиває, - обережно втрутився в наш діалог дід Никифор. - Ви молоді, вам все дарма, а нам, людям похилого віку, вже того ... спокій потрібен.
Я ледь не розсміявся, коли старий Коськін не стримався і злодійкувато подивився на пляшку. Його "турбота" про Зосима була прозорішою фінської горілки. Просто дід Никифор моментально зметикував, що ділити поллитру на трьох набагато вигідніше, ніж на чотирьох.
- Ну, раз так ... - Пал Палич вицідити горілку врастяжку, як дорогоцінний бальзам.
Дід Никифор свою порцію випив не менше дбайливо - щоб не пролити ні краплі. А потім він почав спустошувати стіл.
Незважаючи на хирлявий, старий Коськін метал харчі чистіше борця сумо. Не встиг я і оком моргнути, як дід буквально проковтнув вміст великий банки імпортної тушонки (мабуть йому сподобалася яскрава етикетка), а потім з таким же завзяттям взявся за делікатесну ковбасу. При цьому хліб він ігнорував. Напевно, щоб більше влізло давно не бачених міських продуктів.
Користуючись тим, що Пал Палич знову занурився в транс, я налив дідові другу чарку, яку він з вдячністю і оприходував, щоб наполягти на харчі з ще більшою ретельністю. Я свою чергу пропустив; мені і так було добре. Погані думки розтанули, і в голові замигтіли спокусливі жіночі образи. Цікаво, з якого дива?
Наситившись, дід Никифор благально подивився в мою сторону. Посміхнувшись, я пригостив його "Мальборо". Старий курив мало, епізодично, але упустити такий випадок - покейфовать на всю котушку, та ще на дурняк, - не міг.
- Кх, кх. - Він статечно прокашлявся і, пихнув димом, багатозначно сказав: - Чудеса у нас творяться.
- Це ви про що? - запитав я, насторожившись.
- Маят кругом, одна маяти ... - Дід скрушно похитав динеобразних головою з пучком рідкісних і тонкого волосся. - Немає спокою. Ходять тут всякі ... все випитують. - Він хитро примружився. - То одні, то інші.
Всяких штук модерних навезли. Деякі схожі на телевізор, тільки нічого не показують.
- Та НУ? - Я здивувався настільки ненатурально, що навіть злякався тієї дикої фальші, яка перетворила мій баритон в фальцет.
Кинувши швидкий погляд на Пал Палича, я переконався, що чиновницький дачник взагалі нічого не чув. На його нерухомому обличчі не здригнувся жоден мускул, а очі, які дивилися кудись у далечінь, були лякаюче порожні - як Земля в перший день творіння.
- Хочете сказати, що повернулися лікарі? - ляпнув я навмання.
- Ні, ті поїхали. Нині інші нагрянули. Вчора, під вечір. Сурйозний ...
- Що значить - серйозні?
- Похмурі. Лікарі були глузливими, дозволяли собі це саме ... - Дід Никифор виразно клацнув себе пальцем по горлу. - До того ж, регулярно. А ці - ні-ні. Як неросійські. Тільки чай.
- Ну, а мені-то яке до них справа?
- Так ить вони тобою соколе, цікавилися.
- Невже? - запитав я, натягнуто посміхаючись. - Ось тобі й маєш ... Напевно, переплутали мене з якоюсь знаменитістю. Або розвідали про мої рибальські подвиги. Мережа у вас, бува, не просили?
- Як же, так я їм і рассупонілся ... - Дід Никифор поблажливо розтягнув тонкі сухі губи в уїдливою усмішці. - На чужий коровай рота не роззявляй. Мережа майже нова, дорого коштує ... - Тут він кинув на мене швидкий погляд.