Олександр негайно відчув гостру насмішку, яка своєю отрутою пронизувала лист. У нього по обличчю пішли червоні плями, він жбурнув на підлогу папірус і мовчки зціпив зуби.
В цей час до нього заглянув Гефестіон:
- Що трапилося, Олександр?
Олександр недбалим жестом вказав на сувій, що лежить на підлозі:
Гефестіон підняв, розгорнув, прочитав.
- Я якраз хотів поговорити з тобою про цю людину, - сказав Гефестіон, - вірніше, я б попросив тебе, Олександр, вислухати, що він говорить про тебе ... як він відгукується ...
- Ти сам чув це?
- Ні. Але з тобою буде говорити людина, яка сама чув.
- Добре, - похмуро відповів Олександр, - нехай прийде і скаже.
Гефестіон швидким кроком вийшов з шатра. І тут же в намет Олександра вступила висока струнка жінка, закрита покривалом, як хмарою.
- Зніми покривало, - суворо сказав цар, - говори, що знаєш. Хто ти?
Жінка відкинула покривало.
Олександр одразу впізнав у ній еллінка - ніжний овал обличчя, прямий, як у Гери, ніс, золотисті, мелкозавітие волосся, гордий погляд ...
- Чому ти знаєш Філоті?
- Чому ж ти прийшла до мене?
Великі очі жінки почорніли від гніву.
- Тому що я хочу, щоб ти, цар, знав своїх друзів. Ти ж вважаєш його своїм другом ...
- А він кличе тебе хлопчиськом. Він сміється над тобою. Він знущається, коли говорить, що ти тепер став сином Зевса, але навряд чи станеш розумнішим!
Олександру здавалося, що він вступив в охопленої багаття, так хлинула йому в голову гаряча кров. Він ледве стримався, щоб не схопитися за меч, як ніби сам Філота стояв перед ним.
- І каже, що віщун в амонію погано знає еллінський мову і що він хотів сказати «син мій», а сказав «син бога», помилився на одну букву!
- Що ж він ще говорить?
- І каже, що це його батько, Парменіон, зробив тебе царем. Що Парменіон дав тобі царство.
- Якщо він дав, так він може і забрати? - посміхнувся Олександр, намагаючись володіти собою. - Вони, як видно, надзвичайно могутні - і Парменіон, і його син! А що ж говорить сам Парменіон?
- Я не знаю. Він ніколи нічого не говорив при мені.
- Я не знаю. Філота каже, що ти втратив розум, що твої випадкові перемоги збили тебе з пантелику, що давно пора повернутися додому, в Македонію, а ти зі своїм божевільним честолюбством прагнеш підкорити всю Азію. Але що ти Азію до упадку, а загубиш себе і загубиш військо.
- Ці мови я вже чув. І мені відомо, звідки вони йдуть.
Олександр пройшовся взад і вперед, опустивши очі, немов розглядав шовкові візерунки килима. Потім зупинився проти Антігони і допитливо подивився їй в обличчя.
- Ти не любиш Філоті?
У Антігони здригнулися плечі і губи спотворилися огидою.
- Я могла б убити його.
Олександр зітхнув. Він знову пройшовся, розмірковуючи про щось. Обличчя його стало сумним.
- Ні, Антігона, - сказав він, - вбивати Філоті не треба. Він міг сказати що-небудь в хвилину роздратування, так буває. Раптом вирветься щось непотрібне, а потім людина схоплюється, що даремно це сказав. Тим більше, що і не думає зовсім так, як сказав ... Треба перевірити це, і не один раз. Вбити можна завжди. Але не так легко вбивати друзів. Я можу довіритися тобі?
- Тоді домовимося. Як тільки Філота що-небудь скаже вороже про царя Олександра Македонського - ти запам'ятай. А потім знову прийди і скажи мені. Достойніший служити своєму цареві, ніж людині, що ображають його!
Жінка мовчки схилила голову, накрилася білою хмарою-покривалом і пішла з намету. Олександр бачив її обличчя, осяяне злий радістю. Вона прийде, вона все зробить, щоб погубити Філоті.
Олександр довго сидів нерухомо, з скам'янілим обличчям. Лють і горе мучили його, і він сам не знав, чого було більше - горя або люті. Що робити полководцю, якщо найближчі друзі починають змінювати йому?
Роки юності - разом. І перші битви і подальші - разом. Раніше Філота командував загоном кінноти Етері, тепер командує усією кіннотою. Неприємним він став людиною, надто пихатим, але в битвах не підводив ніколи ... Втім, Лінкестіец теж не підводив царя в битвах. Але - змінив Олександру. Змінив!
Олександр крикнув чергового етеру, - юнаки зі знатних македонських сімейств служили при царському дворі, служили царю і в походах. Стрункий, з широкими плечима, Гермолай, син македонського вельможі Сополіда, негайно з'явився перед царем.
- Дізнайся, як там Лінкестіец. І зараз повернися.
Олександру здалося, що тонке, нервове обличчя юнака зблідло і вузькі губи здригнулися. Гермолай зник. В чому справа?
Тепер Олександру будуть усюди ввижатися недоброзичливці, навіть серед цих хлопчаків!
Гермолай скоро повернувся. Він дізнався: Лінкестіец як і раніше в ланцюгах.
- Уже скоро три роки, - додав юнак.
Він сказав це безпристрасним голосом, але Олександру почувся прихований докір.
- Вийди, - наказав він.
Може бути, йому, цареві, треба ще й цьому хлопчиську пояснювати, що він тримає Лінкестійца в ланцюгах тому, що Лінкестіец так і не зміг виправдатися, хоча він дав зраднику достатньо часу для цього? І не карає його тому, що все ще сподівається на якусь невідому випадковість, яка допоможе Лінкестійцу виправдатися? Але, видно, тепер уже нічого цього чекати ...
Засмучений, засмучений, Олександр відсунув ділові папери, які приніс йому Євмен. Не знаючи, куди подітися від раптового нападу туги, він подумав про своїх друзів. Чи не зраджують чи і вони його, як зраджує його Філота? Адже він не може заглянути в їхні душі!
Колись один з перських царів мало не загинув в скіфських степах. Врятував його від голоду верблюд, який, виносячи і голод і спрагу, тягнув на собі харчі царя.
Дарій в подяку подарував цьому верблюду селище, яке повинно було містити і годувати його. Селище це так і назвали - «Гавгамели», що означає «Хлів верблюда». Ця маленька, занепала село, з житлами, зліпленими з глини, стояла недалеко від міста Арбели ... [32]
Тут, на великій Ассірійської рівнині, перський цар Дарій Кодоман, розташував своє знову зібране з усією його держави військо.