Історія походу князя Ігоря проти половців в 1185 році розказана в "Слові о полку Ігоревім" - найзнаменитішого і самому спірному літературному творі Давньої Русі.
Ворогували між собою князі вели жорстокі міжусобні війни, проливаючи кров невинних людей, плюндруючи міста і села. Проти об'єдналися під владою Кончака половців виступали нечисленні розрізнені сили.
Поема закликає російських людей до єдності для боротьби зі спільним ворогом. Любов до батьківщини, до російських людей і прагнення до єдності Русі є суттю великого пам'ятника давньоруської літератури.
Головний герой "Слова о полку Ігоревім" - князь маленького Новгород-Сіверського князівства Ігор Святославович. У 1185 році йому було 34 роки. Він був молодий і честолюбний. Честолюбство і патріотизм штовхнули його на похід з невеликим військом проти половецьких орд, щоб припинити розорення руських земель. Честолюбство і хоробрість не дозволили йому відступити від задуманого, незважаючи на погані знамення і нерівні сили. Повернутися без бою було б для нього ганьбою. З почуття обов'язку він дбав не тільки про своєї дружини, але і про ополченців. Люблячи свою сім'ю і брата Всеволода, Ігор намагається не пустити його на поле бою. Врятувати Всеволода не вдалося, і загибель його заподіяла Ігорю великі страждання. Ігор стійко переніс тяготи полону. Він мав мужність визнати свої помилки і розкаявся в тому, що вів міжусобні війни. Ігор - розумна людина. Він зумів зробити правильні висновки з поразки і зрозуміти, що руських князів необхідно об'єднатися в боротьбі з ворогом.
У поході 1185 року біля Ігоря було трохи союзників. Дружні війська зібралися біля річки Оскіл і вночі рушили в глиб степів. На ранок, зустрівши половецькі полки, руські дружини помчали на ворога, змусивши його відступити. За ніч половці зібрали чимало сили, і на наступний ранок перед російськими князями постало величезне половецьке військо. Радянські воїни вирішили, що краще вже померти, ніж відступати. Почалася битва, яка тривала весь день. До вечора в рядах російських було багато убитих і поранених. Сам Ігор теж був поранений в руку. На світанку здригнулися війська. На очах Ігоря загинув його брат Всеволод. Битва закінчилася перемогою половців і полоном уцілілих російських воїнів. Ігор потрапив в полон до хана Кончаку, але через деякий час йому вдалося втекти.
Перебуваючи в полоні, Ігор згадував, як сам вів міжусобні війни. Відсутність згоди між російськими князями, роздробленість сил безумовно були головними причинами поразки росіян у битві 1185 року. Крім того, Ігор недооцінив ворога і зважився виступити в похід проти величезного війська половців, маючи лише невеликі сили. Погану роль зіграло і надмірне честолюбство князя. Бажаючи слави, він виступив в похід таємно від свого батька Святослава, також готував похід. Недооцінка ворога і надмірне честолюбство теж позволии Ігорю перед другим боєм визнати очевидну перевагу половців і втому російських військ, що призвело до нищівної розгрому.