Я сиджу і пишу цей текст в одній з афінських кав'ярень Starbucks. У пішої доступності від мого будинку за останні роки відкрилося п'ять закладів під цим брендом. Корпорація з Сіетла зайнята трансформацією грецьких уявлень про напій, привчаючи місцевих жителів до досить специфічним молочним коктейлів на основі кави. Поступок місцевим традиціям майже немає: ні грецької кави (всьому світу відомого як турецька), ні улюбленого афинянами фраппе. Справа не в тому, що Starbucks - негнучка компанія: просто вони вважають за краще підлаштовувати світ під себе, як і будь-яка транснаціональна мережа. Я п'ю каву мокко - він непоганий, хоча і нічого особливого. Кафе досить затишно, хоча туалети нагадують швидше про російську провінції, ніж про освіченій Європі.
Як і у багатьох, у мене був період невизначеності в кризу, коли хотілося уявляти, що навіть в найгіршому випадку для мене знайдеться місце, скажімо, в кавовій казці Starbucks. І ось цю казку я і намагаюся знайти в книзі.
Гілл в свої майже 70 років періодично виходить з дому о п'ятій ранку, щоб встигнути до відкриття кав'ярні. Він вистоює зміни у каси, драїть підлоги і туалети, наводить порядок на столах. Бариста в Starbucks - це не стільки фахівець з варіння кави, скільки прибиральник і касир. Гілл пише про вимогливих, ввічливих, часом грубих клієнтів, про колег, про тяжку рутині фізичної роботи - і майже не пише про каву.
Гілл дійшов до такого життя після того, як його звільнили з посади креативного директора JWT, щоб "дати дорогу молодим". Деякий час він намагався вести власний консалтинговий бізнес, прогорів і залишився без засобів до існування і страховки - і це при наявності серйозної хвороби. Starbucks, за твердженням Гілла, врятував його - не тільки надав щедру страховку, а й допоміг знайти себе.
Гілл багато про що замовчує. Перш ніж бестселером стала книга про його життєвої невдачі, він, будучи вже звільненим з JWT, писав керівництва по успішному бізнесу. Він не згадує про свій перший шлюб, про умови своїх пошуків і подорожей в молодості (марнотратив спадок), про те, чому він не отримав від своїх дітей допомоги в скрутну хвилину. Його життя в орендованій квартирі, де з меблів лише пластикові стільці та стіл, наводить на роздуми - чи може хто-небудь повторити за Гиллом його шлях аутсайдера.