Світ дитинства дуже великий і сповнений фантазії, тому музичний дитячий світ також великий і різноманітний. Це і пісні, і симфонії, опери і балети, і багато-багато п'єс.
Складаючи музику для дітей та юнацтва, композитори піклуються про те, щоб її сюжет був цікавий і доступний для розуміння маленькій істоті. А якщо твори пишуться для виконання самими хлопцями, композитору треба враховувати ще можливості дитячого голосу, знати, що можуть зіграти недосвідчені руки юних музикантів. Він повинен добре розбиратися в інтересах дітей різного віку: те, що полюбиться малюкові-дошкільнику, навряд чи захопить школяра-підлітка. У різних країнах за довгі роки створено багато видатних творів дитячої музики.
Іоган Себастьян Бах
Великий Йоганн Себастьян Бах сам навчав музиці своїх дітей і складав для них спеціальні вправи і п'єси, а також створив «Нотний зошит Ганни Магдалени Бах».
Йозеф Гайдн - родоначальник класичної симфонії - теж не оминув дитячу тему і написав симфонію під назвою «Дитяча». Як і інші симфонії, вона відрізняється жвавістю і співучістю. Дитячість ж їй надають інструменти, що не входять до складу симфонічного оркестру. Це цілий набір іграшкових інструментів: зозуля, тріскачка, глиняний соловей.
Французький композитор Жорж Бізе написав 12 п'єс «Ігри для дітей» для фортепіано в чотири руки. П'ять з них композитор об'єднав в однойменну сюїту для симфонічного оркестру.
Інший французький композитор - Каміль Сен-Санс - написав «Карнавал тварин» - фантазію для двох фортепіано та оркестру. У ньому він з великою майстерністю зумів передати характер самих різних тварин: грізне гарчання лева, кудкудакання курей, кукурікання півня, важку ходу і добродушний характер слона, ліричний настрій лебедя.
Багато найбільші композитори минулого іноді зверталися до музики для дітей, але лише одиниці присвячували їй значну частину творчості. Одним з перших серед них був німецький композитор Роберт Шуман. Він створив фортепіанний «Альбом для юнацтва» - п'єси різної складності. Для молодших - такі як «Марш солдатиків», «Сміливий наїзник», «Веселий селянин»; і для більш старших - «Відлуння театру», «Незнайомець» і ін.
Петро Ілліч Чайковський
Захоплений шуманівською «альбомом для юнацтва», Петро Ілліч Чайковський створив свій «Дитячий альбом» для фортепіано, а потім «Шістнадцять пісень для дітей». На цьому Петро Ілліч не зупинився, і звернувся до інших музичних жанрах. Результатом цього звернення стали балети «Лускунчик». «Спляча красуня», а також музика до казки «Снігуронька».
До казкової тематики, де добре завжди красиво, а зле потворно, де покараний порок і справедливість торжествує, в своїй творчості звертався і Н.А. Римський Корсаков. Прикладом можуть служити чудові опери за мотивами російських казок: «Снігуронька», «Казка про царя Салтана» і «Садко».
Світ фантастики, чарівних казок був особливо близький молодшому сучасникові Дебюссі - Морісу Равелю. І з-під його пера з'являються такі твори, як «Природні історії» (цикл пісень для середнього голосу і фортепіано), «Матінка Гуска» (п'єси для фортепіано з казок Перро і мадам д'Онуа), «Дитя і чари» (лірична фантазія для хору і оркестру).
Видатний російський композитор Анатолій Костянтинович Лядов складав дитячі пісні на тексти російських народних примовок.
У XX ст. слідуючи Шуману і Чайковському, для дітей писали композитори різних країн світу. Француз Клод Дебюссі склав балет «Ящик з іграшками» (про витівки і витівки ожилих іграшок) і альбом для фортепіано «Дитячий куточок».
Ще один цикл п'єс можна віднести до дитячої тематики - це «Картинки з виставки» М. Мусоргського. Завдяки яскравим, казковим, нереальним образам цей цикл став дуже популярний серед дітей. Але чому це сталося? Напевне тому, що Мусоргський дивився на дітей, як на людей зі своєрідним світом, а не як на кумедних ляльок, і добре їх розумів. Свою щиру любов до них він висловив в вокальному циклі «Дитяча». Це не дитяча музика, написана в педагогічних навчальних цілях, і не для того, щоб її виконували самі діти. Це пісні для дорослих, але написані від імені дитини.
Угорський композитор і педагог Бела Барток вважав основою музичного виховання і навчання дітей народна творчість. Його п'єси фортепіанного збірника «Дітям» поступово вводять учнів у світ сучасної музики.
Світ дітей і юнацтва, відображений в музичних образах, - одна з найважливіших граней творчого обличчя радянського композитора Сергія Прокоф'єва. Їм було написано багато творів спеціально для дітей або про дітей. Прокоф'єв часто і охоче звертався до казкових сюжетів, коханим і близьким дітворі. Ще в юні роки склав він музику на текст знаменитої казки Андерсена «Гидке каченя», а в зрілості поклав казкові сюжети в основу своїх чудових балетів «Попелюшка» і «Оповідь про кам'яну квітку». Серед «казкових» творів Прокоф'єва ми зустрінемо і поетичність фортепіанні п'єси «Казки старої бабусі», і пустотливий балет «Казка про блазня, який сімох блазнів перешутившего». А поруч з цим російсько-казковим балетом варто пронизана таким же гострим гумором опера на сюжет італійської казки Карло Гоцці «Любов до трьох апельсинів». Сюди ж примикає і улюблена хлопцями у всьому світі симфонічна казка «Петя і вовк», слухаючи яку, хлопці не тільки отримують велике задоволення, але і наочно знайомляться з основними інструментами симфонічного оркестру. Є у нього і фортепіанні твори для дітей. Це збірка 12-ти сюжетних п'єс для дітей, який так і називається - «Дитяча музика».
Німецькому композитору і педагогу Карлу Орфу належить п'ятитомне зібрання п'єс «Музика для дітей», створене на основі німецьких народних пісень, прислів'їв і загадок. Для залучення всіх без винятку дітей у виконання музики Орф придумав цілий набір інструментів для колективного музикування, грою на яких легко опанувати.
Людвіг ван Бетховен
Іноді дитячої музикою стає твір, написаний не для дітей. Бетховен написав музику до п'єси Гете «Ярмарковий свято». За ярмарку ходив хлопчик-шарпак з ручним звіром. Його образ Бетховен змалював зворушливу пісенькою «Бабак». Але пісенька ця стала жити окремим від п'єси Гете життям, і діти різних країн співають її з великим теплом і співчуттям.