У науці накопичилося безліч визначень цього феномена, що розглядається як частина конфлікту. Можна сказати, що і етнічний конфлікт, як різновид конфлікту, аж ніяк не є прецедентом сучасним. Він супроводжує людство протягом тривалого історичного періоду, повного насильницьких дій, руйнувань, воєн і глобальних катастроф.
Міжетнічні конфлікти стали поширеним явищем в сучасному світі. За даними Стокгольмського міжнародного інституту по дослідженню проблем миру в Осло, 2/3 всіх насильницьких конфліктів в середині 90-х рр. були міжетнічними. Перехід до демократизації в нашій країні і розпад СРСР також супроводжувалися гострими міжнаціональними, міжетнічними напругами і конфліктами. Далеко не в кожен конфлікт буває залучений весь етнос, це може бути його частина, група, яка відчуває на собі або навіть усвідомлює протиріччя, що ведуть до конфлікту. По суті конфлікт є спосіб вирішення протиріч, проблем, а вони можуть бути самими різними.
Етнічний конфлікт - момент кульмінації міжетнічних протиріч, що приймають характер відкритої конфронтації.
Загострення етнічних проблем в усьому світі посилило увагу до методологічним і концептуальним пошуків причин і факторів в сфері етнічних конфліктів, виділяють наступні фактори, що впливають на міжнаціональні конфлікти:
1. Національний склад регіону конфлікту (вище його ймовірність у змішаних регіонах);
2. Тип поселення (ймовірність вище в большом городе);
3. Вік (крайні полюси: «старші-молоді» дають велику ймовірність конфлікту);
5. Рівень освіти (коріння конфлікту гніздяться в масі невисокого рівня освіти, проте, слід пам'ятати, що ідеологами його завжди виступають окремі представники інтелігенції);
6. Політичні погляди (конфлікти значно вище у радикалів).
Якими б причинами ні викликалися міжетнічні конфлікти, вони призводять до масового порушення законів і прав громадян. Об'єктивними причинами загострення міжетнічної напруженості можуть бути:
· Наслідки серйозних деформацій політики, що накопичилася за довгі десятиліття незадоволеність, вплеснувшаяся назовні в умовах гласності і демократизації;
· Результат серйозного погіршення економічного становища в країні, яке також породжує невдоволення і ворожнечу у різних верств населення, причому ці негативні настрої каналізуються, перш за все, у сфері міжнаціональних відносин;
· Слідство закостеневшей структури державного устрою, ослаблення тих основ, на яких створювалася вільна федерація радянських народів.
Важливі і фактори суб'єктивного порядку. Міжнаціональні конфлікти через та характером походження можуть бути:
2. Культурно-мовними (пов'язаними з захистом, відродженням і розвитком рідної мови, національної культури і гарантованих прав національних меншин);
3. етнодемографічний (порівняно швидке змін співвідношення чисельності населення, тобто збільшення частки стороннього іноетнічного населення в зв'язку з міграцією вимушених переселенців і біженців);
4. етнотериторіальну-статусними (розбіжність державних або адміністративних кордонів з кордонами розселення народів, вимога малих народів про розширення або придбання нового статусу);
5. Історичними (взаємовідносинами в прошлом- війни, колишні стосунки політики «панування-підпорядкування», депортації пов'язані з ними негативні аспекти історичної пам'яті, і т.д.);
6. міжрелігійного та міжконфесійними (включаючи відмінності в рівні сучасного релігійного населення);
7. сепаратистських (вимога створити власну незалежну державність або ж возз'єднання з сусіднім «материнським» або спорідненим з культурно-історичної точки зору державою).
Причиною виникнення міжетнічних конфліктів можуть стати і будь-які необдумані або свідомо провокаційні заяви політиків, національних лідерів, представників духовенства, ЗМІ, події побутового характеру, випадки. Є два принципи класифікації міжетнічного конфліктів:
- за характером дій конфліктуючих сторін;
- за змістом конфліктів, основним цілям, які ставить висуває претензії сторона.
Виделяютконфлікти стереотипів. тобто ту стадію конфлікту, коли етнічні групи не можуть чітко усвідомлювати причини протиріч, але щодо опонента створюють негативний образ «Не дружнього сусіда», «небажаної групи». Як приклад учені приводили вірмено-азербайджанські відносини. Дійсно, соціологічні та польові етнографічні дослідження задовго до конфлікту фіксували взаємні негативні стереотипи вірменів і азербайджанців.
Інший тип конфлікту «конфлікт ідей». Характерними рисами таких конфліктів є висунення тих чи інших домагань. В літературі і ЗМІ обгрунтовується «історичне право» на державність (Естонія, Литва, Грузія, Татарстан і т.д.), на територію (Вірменія, Азербайджан, Північна Осетія, Інгушетія). В ході національних рухів розробляються основні ідеологеми, політична мобілізація навколо яких вже є прояв конфлікту.
Третій тип конфлікту - конфлікт дій. До цього типу належать мітинги, демонстрації, пікети, прийняття інституціональних рішень, аж до відкритих зіткнень.
Існує інша типологізація конфліктів - по основних цілей, змісту вимог:
1. Статусні інституційні конфлікти в союзних республіках, які переросли в боротьбу за незалежність. Суть таких конфліктів могла бути не етносіональной, етніческійі параметр в них був присутній неодмінно, як і мобілізація за етнічним принципом. Національні рухи в Естонії, Литві, Латвії, Вірменії, Україні, Грузії, Молдові з самого початку висували вимоги реалізації етнонаціональних інтересів. В процесі розвитку цих рухів від етнонаціональних вимог переходили до вимог державної незалежності, але мобілізація за етнічним принципом залишалася.
2. Статусні конфлікти в союзних і автономних областей х, що виникли в результаті боротьби за підвищення статусу республіки або його отримання. Це характерно для частини союзних республік, які бажали конфедеративного рівня відносин. Наприклад, про це заявляло керівництво Казахстану, а також ряд колишніх автономій, які прагнули піднятися до рівня союзних республік, зокрема Татарстан. Згодом, після створення незалежної Росії, радикальна частина національного руху поставила питання про асоційоване членство Татарстану в РФ. Конфлікт завершився підписанням Договору між державними органами РФ і державними органами Татарстану, який містить елементи як федеративних, так і конфедеративних відносин ..
3. екстериторіальних конфлікти - це найважчі для врегулювання протистояння. На постосоветском просторі було зафіксовано 180 екстериторіальних суперечок. Звичайно, не всі заявлені претензії, переростають в конфлікт. Фахівці вважають, що до таких конфліктів слід відносити суперечки, ведучі «від імені» етнічних спільнот щодо їх прав проживати на тій чи іншій території, володіти чи керувати нею.
З точки зору прийнято визначення міжетнічного конфлікту, до них слід відносити ті ситуації, в яких ідеї територіальних домагань «забезпечують» етнічну мобілізацію. Грунтуючись на такому визначенні, треба визнати, що число етнічних конфліктів, безсумнівно менше, ніж точок територіальних Споровий наприклад, в Калмикії, яка втратила в роки репресій якусь частину своїх територій, заяви про це були, але в конфлікти з цього приводу калмики не вступають .
Терріторіальлние суперечки часто виникають в ході реабілітаційного процесу щодо репресованих народів.
4. Межгупповие (міжобщинні) конфлікти.