Нові студенти. - Григор'єв і Вернер
Незабаром я, звичайно, перезнайомився зі своїми однолітками і товаришами. Життя петровського студентства і тепер різко відрізнялася від життя інших закладів. Через деякий час ми переселилися з Виселок на шосе, найнявши втрьох кімнату на так званій "архієрейської дачі". Прямо проти її воріт стояв густий сосновий бір, і одного разу вовк нахабно поцупив у нас собаку. Сама дача, власне, була нежитлова взимку і страшно холодна. Ми покривалися всім, чим могли, і все-таки страшно мерзли. Такі ж дачі, тільки краще пристосовані для зими, були розкидані і в інших місцях в стороні від шосе і в лісі. На Висілках жили два жандарма, але, зрозуміло, ніякої можливості встежити за цими відокремленими дачку у них не було, і сходки відбувалися часто. Пам'ятаю, як в перший раз я з інтересом пробирався по запорошених свіжим снігом стежці. Вогник світил крізь стовбури дерев, і в замерзлі вікна все-таки було видно обриси численних фігур. Ніхто не боявся вистежування: забратися сюди сищикам було б небезпечно. Пам'ятаю, як мене в цей перший раз вразила на сходці мальовнича фігура студента семінару Владимирова, який з'явився з кинджалом. На перший погляд довгі кошлаті волосся, борода, високі чоботи і ця зброя надавали йому вигляд справжнього розбійника, але, по суті, це був самий добродушний чоловік, згодом з честю займав чільне місце в лісовому департаменті. Сам він, здається, ставився жартівливо до свого войовничому увазі, і, коли у нього питали, навіщо він це робить, він відповідав, посміхаючись, цитатами про карбонара, які приходили на лісові сходки "озброєними до зубів". У нього була незвичайна бібліографічна пам'ять, і навіть сперечався він не інакше, як цитатами.
Взагалі нічого серйозного на цих зібраннях не відбувалося. На цей раз говорили про те, що Корольов намагається ввести школярську дисципліну і відноситься до студентів, як до учнів тієї гімназії, де він був директором. Деякі промовці закликали до протесту, але всі розуміли, що це не серйозно, що не серйозний револьвер Владимирова, яким стріляти, напевно, не доведеться.
На гулянках голосно співали революційну "Палиці":
Щоб барка йшла ходчее,
Треба гнати царя в три шиї.
Гей, дубинушка, ухнем!
Гей, зелена, сама піде,
Співай-де-ет.
Зречемося старого світу,
Обтрусіть його прах з наших ніг.
І якщо деспот могутньою рукою
Тебе за горло вхопить нарешті,
І ти не зможеш його гукнути до бою,
Те мовчки плюнь в лице йому, боєць.
Вірш швидко розійшлося по руках. Я тоді вже був в своєму скептичному періоді, і на мене воно не справило враження. Через кілька днів я зайшов до одного зі своїх земляків-ровенцев. Цей бідолаха потрапив в смугу на кшталт нашої, але до того ж не відрізнявся ні витривалістю, ні енергією. Незабаром він зовсім зголоднів, позеленів і навіть розпух від постійного лежання в ліжку. Але у нього були теж фантазії. Піднявшись і ставши в позу, він несподівано задекламував "До бою", і це остаточно вбило вірш в моїх очах.
У Петровської академії в цей перший рік у мене тривало той же настрій. Я ожив, поздоровішав, повеселішав, але на всю масу студентства дивився вже без колишнього інтересу і колишніх очікувань. Старі студенти будили в мені хоча б художнє цікавість. Їхні постаті були колоритнее, і у них відчувався деякий драматизм. У новому студентські роки я не бачив і не хотів бачити навіть цього.
Рік підійшов до кінця, і весь наш рівненський гурток, в тому числі і Сучков, що втратив, як і я, час в Технологічному інституті, відмінно витримали іспити. Я не тільки перейшов на другий курс, а й отримав стипендію (яких тоді було багато) і збирався з'їздити в Кронштадт до матері. Але раніше від'їзду у мене відбулася одна зустріч, яка мала найпотужнішим вплив на мій настрій і послужила початком гарячої дружби, що залишилася на все життя.
Якось в жаркий день початку літа, проходячи по майданчику повз академії, я побачив молодого офіцера, який ішов під руку з маленькою бабусею. Він щойно вийшов з канцелярії і тепер оглядався, як людина абсолютно незнайомий з місцевістю. Побачивши мене, він чемно вклонився і спитав, чи можна тепер оглянути академію. Мені нічого було робити, і я запропонував піти з ними. Я провів їх обох по порожніх аудиторіях і кабінетах, а потім запропонував оглянути і парк. У парку теж було майже порожньо, і ми розговорилися. Виявилося, що його звуть Василь Миколайович Григор'єв *, а бабуся - його мати. Він офіцер інженерної академії, другого курсу, але зараз подав прохання про прийом його в Петровську академію. З них надходить також його товариш Костянтин Антонович Вернер *.
Це викликало в мені раптовий інтерес і глибоку симпатію. Ці офіцери не задоволені своєю обстановкою і шукають чогось, як і я шукав колись. Чи знайдуть. І мене точно раптом прорвало. Ми підійшли в цей час до Іванівському гроту. Тепер це була тільки руїна. Вершина пагорба обрушила стелю, і частина грота засипало. Місце було глухе, в стороні від великих алей. Поблизу сочився струмочок і шуміли дерева. Кожен раз, коли я заходив сюди, мене охоплювало почуття якоїсь особливої туги. Під шелест дерев і тихе дзюрчання струмка я намагався вгадати значення похмурої драми. При цьому особистість загиблого Іванова будила в мені дивну симпатію. Може бути, він зневірився, як і я.
Це відчуття нахлинуло на мене і тепер, і ось перед цим незнайомим чоловіком, який порушив в мені раптову симпатію, я несподівано для себе вилив всю гіркоту, що накопичилася за ці роки. Я розповів йому про старих студентах з їх драмою, і про Паші горіцкой, і про наше покоління, яке здавалося мені таким дрібним і нецікавим.
Було щось у цьому новому знайомому, що мене тягло до нього і разом імпонувало. Незважаючи на минулі вже двадцять років, я зовсім ще й не бачив життя і часом відчував себе хлопчиком. А переді мною була людина, трохи старше, але вже побачила життя. Я вгадував в ньому свій настрій, тільки. Він ніби бачив ще щось, чого я не бачу. І це-то надає таку твердості і визначеність погляду його сірих очей.
В одну з наступних зустрічей Григор'єв по якомусь приводу процитував з Писарєва: "Скептицизм, що переходить за відомі межі, стає підлістю". У Писарєва це сказано трохи інакше *, але думка та ж, і саме в цій формі в устах Григор'єва вона справила на мене сильне і незабутнє враження. І мені здалося, що я занадто самовпевнено став викладати йому уроки свого скоростиглого розчарування.
Цей другий академічний рік відзначений для мене близьким участю в студентському житті. В академію надійшло кілька архангельцев, в тому числі два брата Пругавін * і Личков. В Архангельську жив в ці роки на засланні Василь Васильович Берви (Флеровский) *, в будинку якого було багато молоді, і архангельци з'явилися з значним "настроєм". Крім того, у Григор'єва була особлива здатність сходитися з людьми, і через деякий час він повідомив мені, що серед наших студентів він зустрів кілька людей дуже цікавих. І він розповів, що саме в них цікаво. Я їх не помітив раніше внаслідок свого упередженого погляду, і тепер ті ж люди представилися мені вже в іншому світлі. Тому й інтерес до студентського життя зростав. Я бував на сходках, які тривали як і раніше, але справа тепер пішло набагато жвавіше. Внески в студентську касу потроїлися, а неофіційно існувала бібліотека значно збагатилася. На сходках обговорювалися конкретні питання побуту, і це додало їм живий інтерес, який залучив значні кола перш байдужого студентства. Але цим не обмежилося.