«Сила людської совісті все ж така велика, що ніколи не можна остаточно втрачати в неї віру.»
Багато років тримала я в пам'яті ця розповідь. Жила з ним. Прочитала його в далекому дитинстві, потім місце події і різні подробиці переломилися в пам'яті, але сам розповідь не відпускав мене ніколи.
Мені завжди здавалося, що я читала цю історію в книзі Арона Вергеліса, перекладеної з ідиш на російську і що події відбувалися в Мінському гетто.
Хоча думаю іноді, в якому б гетто це не відбулося, в Ризькому або Мінськом, не настільки істотно ... Щастя, що були такі сплески душевної щедрості у людей. Інакше сьогодні нас було б менше ... І шкода, що невідомо, чи отримав герой цієї розповіді статус Праведника Світу
Але я рада, що тепер істина відновилася і не потрібно переказувати цей епізод по пам'яті. Просто дати слово геніального письменника Костянтина Георгійовича Паустовського. Це - уривок з його книги «Початок невідомого століття»
«Сила людської совісті все ж така велика, що ніколи не можна остаточно втрачати в неї віру.»
«Нещодавно знайомий письменник розповів мені про це дивовижну історію.
Письменник цей виріс в Латвії і добре говорить по-латиською. Незабаром після війни він їхав з Риги на Морський берег на електричці. Проти нього в вагоні сидів старий, спокійний і похмурий латиш. Не знаю, з чого почався їх розмова, під час якого старий розповів одну історію.
- Ось слухайте, - сказав старий. - Я живу на околиці Риги. Перед війною поруч з моїм будинком оселився якийсь чоловік. Він був дуже погана людина. Я б навіть сказав, він був безчесний і зла людина. Він займався спекуляцією. Ви самі знаєте, що у таких людей немає ні серця, ні честі. Дехто каже, що спекуляція - це просто збагачення. Але на чому? На - людському горі, на сльозах дітей і найрідше - на нашій жадібності. Він спекулював разом зі своєю дружиною. Так ... І ось німці зайняли Ригу і зігнали всіх євреїв в гетто, з тим щоб частина вбити, а частина просто заморити з голоду. Всі гетто було оточено, і вийти звідти не могла навіть кішка. Хто наближався на п'ятдесят кроків до годинних, того вбивали на місці. Євреї, особливо діти, вмирали сотнями щодня, і ось тоді у мого сусіда з'явилася вдала думка - навантажити фуру картоплею, «дати в руку» німецькому вартовому, проїхати в гетто і там обміняти картоплю на коштовності. Їх, говорили, багато ще залишилося на руках у замкнених в гетто євреїв. Так він і зробив. Перед від'їздом він зустрів мене на вулиці, і ви тільки послухайте, що він сказав. «Я буду, - сказав він, - міняти картоплю тільки тим жінкам, у яких є діти».
- Чому? - запитав я.
- А тому, що вони заради дітей готові на все і я на цьому зароблю втричі більше.
Я промовчав, але мені це теж недешево обійшлося. Бачите?
Латиш вийняв з рота погаслий трубку і показав на свої зуби. Декількох зубів не вистачало.
- Я промовчав, але так стиснув зубами свою трубку, що зламав і її і два своїх зуба.
Кажуть, що кров кидається в голову. Не знаю. Мені кров кинулася не в голову, а в руки, в кулаки. Вони стали такі важкі, ніби їх налили залізом. І якби він зараз же не пішов, то я, може бути, вбив би його одним ударом. Він, здається, здогадався про це, тому що відскочив від мене і вишкірився, як тхір ...
Але це не важливо. Вночі він навантажив свою фуру мішками з картоплею і поїхав до Риги в гетто. Часовий зупинив його, але, ви знаєте, погані люди розуміють один одного з одного погляду. Він дав часовому хабар, і той сказав йому: «Ти дурень. Проїжджай, але у них нічого не залишилося, крім порожніх животів. І ти поїдеш назад зі своєю гнилою картоплею. Можу йти на парі ».
В гетто він заїхав у двір великого будинку. Жінки і діти оточили його фуру з картоплею. Вони мовчки дивилися, як він розв'язує перший мішок. Одна жінка стояла з мертвим хлопчиком на руках і простягала на долоні розбиті золотий годинник. «Божевільна! - раптом закричав ця людина. - Навіщо тобі картопля, коли він у тебе вже мертвий. Відійди! »
Він сам розповідав потім, що не знає - як це з ним тоді сталося. Він зціпив зуби, почав рвати зав'язки у мішків і висипати картоплю на землю. «Швидше! - закричав він жінкам. - Давайте дітей. Я вивезу їх. Але тільки нехай не ворушаться і мовчать. Швидше! »Матері, поспішаючи, почали ховати переляканих дітей в мішки, а він міцно зав'язував їх. Ви розумієте, у жінок не було часу, щоб навіть поцілувати дітей. А вони ж знали, що більше їх не побачать. Він навантажив повну фуру мішками з дітьми, по сторонам залишив кілька мішків з картоплею і поїхав. Жінки цілували брудні колеса його фури, а він їхав, не озираючись. Він на весь голос підганяв коней, боявся, що хто-небудь з дітей заплаче і видасть всіх. Але діти мовчали.
Знайомий вартовий помітив його здалеку і крикнув: «Ну що? Я ж тобі казав, що ти дурень. Викочується зі своєю смердючою картоплею, поки не прийшов лейтенант ».
Він проїхав повз вартового, лаючи останніми словами цих жебраків євреїв і їх проклятих дітей. Він не заїжджав додому, а прямо поїхав по глухих путівцях в ліси за Тукумсом, де стояли наші партизани, здав їм дітей, і партизани сховали їх у безпечне місце. Дружині він сказав, що німці відібрали у нього картоплю і протримали під арештом дві доби. Коли закінчилася війна, він розлучився з дружиною і виїхав з Риги.
Старий латиш помовчав.
- Тепер я думаю, - сказав він і вперше посміхнувся, - що було б погано, якби я не стримався і вбив би його кулаком. »