Далеко, дуже далеко від Землі, в мільярдах кілометрів, наповнених холодними млявими галактиками, похмурими чорними дірами, пекучими білими карликами, що киплять хмарами газів і плазми, в найдальшому і тихому кутку Всесвіту обертається навколо свого сонця планета, у якій немає земного назви, тому що ніхто з людей ніколи її не бачив. Навіть найпотужніший телескоп не може проникнути в цей шматок космосу - так він далекий від Землі.
Це дуже незвичайна планета. Вона трохи менша за Землю і витягнута з півночі на південь, немов зіницю уважного котячого ока. Атмосфера огортає поверхню планети пружним сірувато-зеленим грудкою, з білявими шапками хмар на полюсах - приблизно так само, як пружний і блискучий котяче око обволікає чорний зіницю.
Так сталося, що на цій планеті теж існує розумне життя. Але розвивалася вона не так, як на Землі, що зовсім не дивно. І розумні істоти тут трохи інші. Раса розумних кішок - де ще таке зустрінеш?
І не дивно. Адже більшість з нас не дуже замислюється про себе і своєї руйнівної ролі в навколишньої дійсності. А багатьом взагалі наплювати і розтерти. Причому на все і на всіх. Проте підсвідомо нам не дуже приємно усвідомлювати, що будь-які блохастого мурки і бобики, які носяться навколо, гавкають, нявкають, сверблять, весь час хочуть жерти і яких можна погнати і навіть штовхнути, якщо поганий настрій, - що навіть вони при вдалому розкладі природного пасьянсу можуть замість нас стати вінцем цієї самої природи і не гірше людини всіляко зневажати світом у своїх ніг, тобто лап.
Ось звідси і виникає зображення людських конкурентів по розуму виключно як рідкісних інопланетних злиднів, ще потворніше і звірів, ніж самі люди.
Але на планеті Ууррр - так її називають місцеві - відбулося саме те, що не дуже радісно для людей. Звичайно, кішки з цієї планети набагато більший і сильніший за ті створінь, яких ми звикли бачити навколо себе. За габаритами вони найближче до земного леопардові. Або гепарду. Або молодому леву. Немаленькі. І загалом, характер у них відповідний. А інакше як би вони змогли там стати головними?
У самому обжитому місці планети Ууррр, на північ від екватора, на берегах широкої і спокійною річки, званої Уарррфф, розкинувся величезний місто.
Центр котячого світу.
Його оплот і осередок.
Як йдеться у людей, непохитна твердиня.
Котаун - називають його кішки.
Це в перекладі з котячого. Муурррссс - так кішки на рідній мові величають своє хвостате плем'я. Місто, поселення на їх мові - фирррск. А свій головний місто на річці вони називають Муффиррс. Виходить Котаун. Це нейтральну назву, всім зрозуміле. Зовсім по-російськи буде Кошкоград, як-то так. Сталінград-Волгоград, Петроград, Калінінград, Кошкоград ... Не звучить. Чи не той ряд. Нехай далі буде Котаун. Так краще. І іноземець зрозуміє, якщо що.
Котаун - найбільший і гарне місто на цій планеті. Його смугасті вежі витягнулися до неба - будь-якої форми, будь-якого розміру, - немов величезні котячі лапи, які хочуть подряпати, пробити, порвати небосхил. Фантазії і сміливості немає меж, адже кішки не бояться висоти! Шпилі і антени цих веж, ніби гострі голчасті зуби, встромлюють прямо в небо, і дощові хмари в Сезон Гроз чіпляються за них, смикаються судорожно і відчайдушно, рвуть свої боки, а з ран на їхньому тілі починає сипати холодний білий дощ і вилітають швидкі і моторні, як летючі змеекрили, криві леза прозорих сизих блискавок.
Але Сезон Гроз обов'язково проходить, і теплими безхмарними днями місто залитий пружними променями сонця, що летить зовсім близько від землі. Воно величезне і спекотне, немов сковорода киплячого свіжого масла. А ввечері, на зміну сонця, наливаються світлом два місяці-сусідки, огрядні і білі, як ніби вони не небесні тіла, а половинки жирної, пахучої і жахливо смачною сирної голови.
Вони плескалися в розсипах зірок - світлих, холодних, немов ікринки невідомої риби, для чогось розкидані високо-високо. І всю ніч безперервно ці зоряні хмари прорізають стрімкі рисочки згорають метеорів - ніби веселі іскристі мальки проносяться по мілководдю.
Так триває багато днів і ночей поспіль.
Місто росте, розповзається по землі.
І тягнеться в небо все вище і вище.
У декількох кварталах від величезних світяться ділових веж, в кращому міському прожівальном районі, забудованому страшно дорогими і престижними приватними котячими житлами, в головній кімнаті стародавнього, давно не фарбованого будинку, ніби через непорозуміння опинився в центрі всієї цієї розкоші, пізно ввечері горів тьмяний, але так приємний котячому оці темно-зелений рідкий світло.
Будинок був зовсім старий, примітивної округлої форми, хоча колись збитий на совість і навіть з деяким стародавнім витонченістю. Матеріалом для нього послужили дошки міцного дерева, а нерівна дах був з плямистої чорно-рудої залозистої глини у вигляді вигнутою спини стародавнього гігантського нируна з Дальніх морів.
Давно, вже дуже давно так ніхто не будував. Непрактичним з сучасної точки зору був цей будинок, абсолютно непрактичним! Холодним, темним і похмурим. І оглядові ніші були тільки на верхньому поверсі, так що вечорами світло зсередини, знизу, ледь-ледь був в них помітний.
Так, будинок цей був хоч і міцним, і великим, і високим, але вже дуже, дуже пошарпаним і немодним, і мимоволі виділявся серед оточуючих його котячих палаців своїм непоказним виглядом.
Зараз в цьому гучному і темному житло перебували двоє. Кастільо, господар, брав гостя, друга дитинства.
- Ну, ось сам бачиш! Так ... Живемо! Шерстеем в міру можливостей, як то кажуть. Смачно? Ти говори, не соромся, якщо не подобається. Чого-небудь ще пошукаю. Добре, що ти заглянув! Добре! Все подобається? Точно? Послухай! Ти слухаєш? А ось якщо ти мене запитаєш ... Ну, припустимо. Про життя-буття про моє. Відверто так поцікавишся? Знаєш, що я тоді відповім? Знаєш? А ось що. Поскаржитись особливо нема на що. Скаржитися - значить кривити хвостом. Але ось це моє самотність ... Соромно зізнатися! Воно просто сушить мене, як найстрашніша спека. Всі один так один ... Просто спасу від нього немає. Та ти й сам бачиш, - так, прийнявши звеселяючого, довірливо і зовсім не весело говорив своєму гостю довгий худий Кастільо. Його мова заплітався. Він випив більше, ніж зазвичай прийнято з такої нагоди, і його раптом потягнуло на відвертість. - І чому ж так вийшло? Я часто себе запитую: чому це трапилося саме зі мною? З моєю персоною? Адже я ніколи не робив підлості! Чесно, ніколи. У мене і служба відповідальна яка ... І намагаюся стежити за собою. Чи не запускати! Потяги, подпригі, режим дня ... Ікла ще гострі будь здоров! Так, ось ще! Скоро мене повинні зробити Управлялой Великого Кута! І мені не треба буде виляти хвостом перед всяким начальством. Дослужився ось. Успіх! Не так хіба? Все, загалом, є! Чи не юнак, але зате є свій будинок. фамільний будинок, у спадок дістався ... Хороший адже домина? Самовоз ось теж є. Не самий новий, звичайно ... У сараї стоїть. Тоді чому я весь час один. Кожен день, як я сюди повертаюся, то не знаю, чим себе зайняти. У вільні дні ще гірше. Адже тоді не треба на службу летіти.
- А твоя колишня-то? - запитав квар, його гість, лизнувши з миски густий настоянки. - Вона-то як? Ви з нею спілкуєтесь? Нявкає? Фиркає? І як там твої кошенята? А то ти все про себе та про себе. Егоцентрист який теж ...
Квар був молодецький, модно Начесане, одягнений з голочки - в загальному, вид, на відміну від Кастилія, мав самий бравий і доглянутий.
- Та ні, дуже рідко. А кошенят виховує Муарс. Пам'ятаєш його? Лискучий товстун. І морда задоволена і огидна, як ніби спер недавно смачний шматок і потайки зжер. Вони разом з моєю колишньою, і їм добре, вона так говорить.
- Ну а ти тоді що? Чого побиватися? Навіщо губитися? Один ти - ну і добре! Адже є ж і свої плюси! Величезні переваги! Водиться адже на світі стільки гарненьких кішечок! Пухнасті, біленькі, зовсім без мізків. Пух та вуса, більше нічого! Ти ж можеш познайомитися з будь-якою! І хвостом особливо пушіть не треба. Будеш її тріпати як хочеш! Раз будинок порожній, ви різні ігри рольові можете придумувати, носитися тут взад-вперед і вгору-вниз! Вбиратися в наряди ... лупити один одного і волати ... Пазурами дерти. Нехай сусіди обзавидуются! Мене можеш теж покликати! Але це все не обов'язково, не обов'язково, що не протестуй! Ти ж і сам по собі такий ... цікавий. Загадковий місцями. Незрозумілий. Смачна настоянка! Молодець!