Указом Президії Верховної Ради СРСР від 15 травня 1946 року за зразкове виконання завдань командування в боях з німецько - фашистськими загарбниками молодший сержант Котов Анатолій Романович нагороджений орденом Слави 1-го ступеня.
Нагороджений орденами: Вітчизняної війни 1-го ступеня, Слави всіх 3-х ступенів; медалями.
Анатолій Котов обсмикнув гімнастерку, помацав рукою кишеню, де лежав комсомольський квиток, і швидко спустився земляними сходами в бліндаж комсорга батальйону.
- Дозвольте сплатити внески, товариш лейтенант.
Комсорг - лейтенант Сухарчук - пам'ятав цього молодого бійця ще з тих пір, коли їх стрілецький батальйон брав залізничну станцію Веселий Кут. Незадовго до того, після звільнення села Толмачёвкі Великомихайлівського району на Одещині, до них в підрозділ прибуло поповнення - група хлопців років по 19. Новачки повинні були пройти підготовку, переодягнутися у військову форму, і через місяць - півтора включитися в бойову роботу. Але обстановка на фронті часом ламала попередньо намічені плани. І під Веселим Кутом події внесли корективи у передбачення штабістів. Колись було очікувати, поки новачків обмундирують, вони прямо в цивільному приєдналися до бійців, які атакували станцію.
Весняні дощі розквасили масний чорнозем, і бійці ледь переставляли ноги: чоботи і черевики вгрузали в грязюку, наче в смолу. Важкі гармати застрягли. Тільки верткі "сорокапятки", пiдштовхуванi солдатськими плечима, повільно просувалися степовим бездоріжжям, намотуючи на колеса сірі віяла курая.
Фашисти помітили, що наближається піхота, і хльоснули по наступаючим кулеметним вогнем. "Сорокап'ятки" спробували виявити, де замаскувалися кулеметники, але без успіху. Ворог засів в численних пристанційних спорудах, до яких по відкритій місцевості підступитися було неможливо.
До командира роти лейтенанта Самсонова підповз один з Толмачевский хлопців. Стара кепка - восьмиклинка з ґудзиком на маківці, чорний холостяцький чуб пiд нею i зовсiм юне обличчя з припухлими губами. Очі простодушно довірливі, спокійні. Лейтенанту відразу сподобався необстріляний боєць, i вiн приязно запитав:
- Що скажеш, хлопче?
- Товариш лейтенант, я тут у німців на примусових роботах поневірявся, бачив, як вони рили траншеї, ходи сполучення. Спробую провести людей ближче до станції.
Це був Анатолій Котов. До війни він закінчив в цьому краю 7 класів. Починаючи з 4-го, до школи ходив у Цебрикове. За курній і по сніговій дорозі, під час дощу і в спеку. Одного разу під час канікул Анатолій поїхав з батьком в польовий табір. "Ех, постояти б на містку. - із заздрістю подивився на мужика, який ремонтував в таборі комбайн. - Звідти і дрофу побачити можна". Анатолій багато чув про дрохв, але ніколи не бачив їх.
Дядько - комбайнер примітив Романового синка:
- А ходи-но, парубче, потримаєш ланцюжка.
Здружилися комбайнер і Анатолій, став хлопець його помічником на жнивах. На містку степового корабля перехоплювало подих: який простір, яка краса тих переливчастих колоскових хвиль. Минуло останнім довоєнний літо, і Анатолія Котова прийняли в комсомол. У 7-му класі він написав твір про враження від канікул. Назвав так: "Хочу бути комбайнером".
Чи міг Анатолій тоді передбачити, що наступного літа вибухи і пожежі будуть пожирати пшеничне море, а танк з білим хрестом на башті переверне і понiвечить комбайн, з містка якого він мріяв відшукати дрофу, птицю надзвичайно обережну і полохливу, що не терпить стуку моторів. Але таку граціозну - справжню царицю колишнього ковилового степу.
Першою думкою, коли рідне село захопили фашисти, було: "Не коритися!" Рано чи пізно, був упевнений, все стане на свої місця. Анатолій збирав своїх ровесників. Поодинці сходилися в глибокий яр, порослий терном і шипшиною. Домовлялися про спiльнi дiї проти ворогів. Створили підпільну комсомольську організацію.
- А що означають ці чотири зірочки. - поцікавився у військового, який зупинився ночувати в їхньому будинку.
- Це означає, що я капітан, - відповів постоялець.
"Року на 3 всього старше мене, не більше" - подумав Анатолій.
У сутінках до Котову прийшли товариші - Льоня Табада, Шура Нижник, Федя Панчук, Володя Квачук, і все разом домовилися проситися в наступаючі частини. Капітан порадував комсомольців.
- До нас приставайте, - сказав. - Нам дуже потрібні люди.
Вранці Толмачевский комсомольці вже наступали на Веселий Кут.
Схваливши пропозицію Анатолія Котова, лейтенант Самсонов послав з ним групу бійців - автоматників. Вони в обхід, лощиною, дісталися до траншей ворога, і хлопець в цивільному, з автоматом в руках, першим біг в атаку. Загін вдарив по фашистів з флангу, а потім з тилу. Загроза потрапити в оточення змусила гітлерівців відступити на північ.
Батальйон лише кiлька годин затримався на станції. Бійці перемотали онучі, набрали боєприпасів, поїли і знову переслідували ненависного ворога, який тікав за Дністер. Саме в ті короткі години відпочинку командир батальйону капітан Попов і комсорг лейтенант Сухарчук привітали Котова з подвигом і повідомили, що він представлений до нагороди - медалі "За відвагу" і що йому присвоєно звання єфрейтора.
Переодягнений у військову форму, Анатолiй акуратно зав'язав у хусточку грошi - членські внески їх підпільної сільській комсомольської організації. Потрібно було вибрати час і здати їх комсоргові батальйону. Під час перерви між заняттями для новачків Котов спустився в бліндаж комсорга. Розповів, як молодь Толмачевкі не корився окупантам, як комсомольці і в тих суворих умовах ретельно виконували свої обов'язки, навіть платили внески.
Комсорг Сухарчук оформив відомості про сплату внесків, розписався у комсомольському квитку Котова, розпитав єфрейтора про навчання, настрої, тому що недавно командир роти лейтенант Самсонов розповів Сухарчук про такий курйоз. На стрільбах єфрейтор Котов, який відзначився під Веселим Кутом, а пізніше, поранений, не покинув поля бою, цей самий сміливець під час тренування зі стрільби жодного разу не потрапив в яблуко мішені. Короткозорий. Ні. Виявилося, просто не знав, як беруть мета на мушку. Варто було розтлумачити, і Котов негайно вибив п'ять десяток поспіль. Лейтенант Самсонов спочатку не повірив, наказав повторити вправу. Коли остаточно переконався, присвиснув:
- Ну, тобі, Котов, в снайпери треба йти!
Анатолія направили вчитися до снайперського загону.
- Вчимося добре, і настрій хороший, - сказав єфрейтор. А ще приємна новина: мій батько, Роман Григорович потрапив з поповненням в наш батальйон. Вчора приходив до мене.
Роман Григорович Котов потім щодня зустрічався з сином і все повторював: "Найбільш влучний стрілець частини - це честь. Дивись, Толік, що не байдикувати!" Батькові син досі здавався пустотливим хлопчиськом.
Тривоги Романа Григоровича вляглися після форсування Дністра і боїв в плавнях. На світанку, хто на човнах, хто на бочках, дошках, під завісою артилерійського вогню бійці почали переправлятися через річку. Закріпилися. Але чи втримаються. З очеретів безперервно б'ють гармати і кулемети.
Єфрейтор Котов дiяв мовчки, діловито: зачохлив оптичний приціл, сплів з верболозу корону - кущик і прикріпив на голову; ноги обмотав кiлькома парами онуч, щоб хода була м'якою, як у кішки. Снайпер зник в очеретах. Він повернувся аж під вечір, голодний, стомлений, вимазаний брудом. Якби хто був в той день поруч з ним, то засвідчив би, як у 5 фашистських гармат, замаскованих під кучерявим горіхами, вщент розлетілася оптика, як назавжди замовкла обслуга 3-х кулеметних гнізд. Піхота легко опанувала Кіцканамі.
Хіба міг Котов тоді припустити, що ті плавні, з яких він викурював фашистiв, через 10 років стануть полем мирної битви - битви за родючість, і що її учасником знову буде він, Котов, лейтенант запасу, повний кавалер ордена Слави, випускник школи механізації, і що розквітнуть в дністровської долині, на колишніх комариних болотах, посаджені його руками яблуні, груші, айва, виноград!
Це тепер на містку свого комбайна серед полів Цибулівське артілі "Прогрес" Великомихайлівського району він міркує про долi людей i долю землі. Одним судилося лише визволяти рiдний край - не прийшли додому з фронтів Великої Вітчизняної війни Льоня Табала i Шура Нижник, Вася Кравченко i Костя Полуянов; іншим випало добити ворога в його лігві, повернутися з перемогою, а потім прикрашати і за полеглих рiдну землю, окроплённую їх кров'ю, нести в собі вогонь їх серця.
Віслу стрілецький полк форсував під Сандомиром. Широка там польська річка, неприступні були, на думку гітлерівців, численні укріплення. Котов, примостившись на човні, шукав в приціл темні горбки кулеметних гнізд і натискав на курок. Коли човен, з багатьма пораненими і убитими, вже зашаруділа по піщаному дну, несподівано з флангу полоснув вогнем непомічений дзот. Бійці залягли. Котов плазом вихопився вперед і почав бити по амбразурі.
Тим часом плацдарм розширювався. Снайпер допоміг товаришам встановити станковий кулемет, разом з усіма бійцями утримував берег до підходу підкріплення, а потім вишукував і знищував гітлерівців, які стріляли фаустпатронами.
Незабаром почалися дні стрімкого наступу від Вісли до Одеру. Бійці забували про сон, їли, погойдуючись у кузовах автомашин або на броні танків. На Одері фашисти зруйнували дамби, вода залила і продірявила лід. Ступали обережно, взявшись за руки. щоб не впасти під лід. Холод, гострий як ніж, різав тіло, однак ніхто не зупинявся. Там, де наступав Котов, вдалося вклинитися аж до залізничної колії. Тут рота і окопалася, тому що гітлерівці отямилися після артилерійського обстрілу, кинулися в атаку. Анатолій влаштувався в залізобетонному кільці, що валялося поблизу колії, і влучними пострілами валив отетерів фашистів. Неподалік били з автоматів батько, інші бійці.
До вечора відбили 6 атак фашистів. Закінчилися боєприпаси. "Ще один натиск гітлерівців - і нас зімнуть", - подумав старший лейтенант Самсонов. Він тривожно спостерігав, що робилося за насипом. Ворог підтягував сили. І ось темні фігури, ланцюг за ланцюгом, на ходу стріляючи, почали в 7-й раз штурмувати насип. З наших укриттів чулися поодинокі постріли: не було чим відповідати. Фашисти наблизилися майже впритул. Тоді піднявся Котов - молодший і крикнув: "Йдемо в рукопашну!"
На цей клич піднялися всі. Гітлерівці не витримали навального удару і повернули назад. Вночі Роман Григорович Котов знайшов важко пораненого сина і перев'язав його. Старий ще не знав, що в цей час в штабі батальйону вже оформляли два нагородних листи - на Анатолія ( "заслуговує орден Слави 1-го ступеня") і на його батька ( "гідний ордена Слави 3-го ступеня"), а сапери прокладали по льоду настил переправи, щоб пропустити людей і техніку - підмогу сміливцям.
(З матеріалів книги Дуброва Б. І. - "Солдатська слава". Київ, видавництво "Молодь", 1970 рік.)