Кукурудза - культура високої продуктивності і різнобічного використання. Жодна інша рослина не має такого великого і різноманітного застосування.
Велика цінність кукурудзи полягає в тому, що вона дозволяє одночасно вирішити два завдання - поповнення ресурсів зерна та отримання соковитого корму для тварин.
Багатство і різноманітність хімічного складу зерна кукурудзи зумовлюють високу харчову цінність цієї культури.
Як продовольча культура кукурудза відома з найдавніших часів. В даний час в середньому в усіх країнах світу на продовольчі цілі використовується близько 20-25% всього збору кукурудзяного зерна.
Зерно кукурудзи широко використовується в харчовій промисловості. З нього виготовляють борошно, крупу, кукурудзяні пластівці (корнфлекс) та інші продукти харчування. Кукурудзяне борошно вживається в якості домішки до пшеничного та житнього борошна для випічки хліба і виготовлення кондитерських виробів.
Великою популярністю користується у населення консервована цукрова кукурудза і заморожені качани. Харчовою промисловістю в даний час випускається більше 250 виробів з кукурудзи, в тому числі пудингу, печиво, торти, шоколад, безалкогольні напої, вина і т. Д.
Кукурудза використовується в їжу в вигляді варених качанів в молочної стиглості; з кукурудзяного зерна виготовляються різного роду каші, супи, запіканки, паштети і т. д.
Кукурудза є відмінним сировиною для переробної промисловості. З кукурудзяного зерна виробляється крохмаль, спирт, глюкоза, патока, видобувається високоякісне масло, яке використовується в їжу і для технічних цілей.
З кукурудзяної олії виробляється вітамін Е, який широко використовується для лікувальних цілей. Кукурудзяне зерно використовується також при виготовленні аскорбінової і глютамінової кислот. Екстракт або настій з маточкових стовпчиків вживається в медицині.
Кукурудзяні стебла, качани і обгортки широко використовуються в будівельній та хімічній промисловості; з них виробляють папір, лінолеум, віскозу, ізоляційні прокладки, активоване вугілля, штучну пробку, кіноплівку, анестезуючі засоби і багато іншого.
Особливо велике значення кукурудзи як кормової культури. Зерно її застосовується для годування всіх видів тварин. Кормове гідність 1 кг сухого кукурудзяного зерна оцінюється в 1,34 кормової одиниці при середньому змісту перетравного протеїну 78 м
Початки, прибрані в воскової або молочно-воскової стиглості і засілосованние, представляють цінний концентрований корм. В 1 кг такого корму міститься до 0,4 кормової одиниці і 26 г перетравного протеїну.
В 1 кг силосу, приготовленого з стебел і листя кукурудзи (без качанів), міститься 0,16 кормової одиниці і 13 г перетравного протеїну, а при силосуванні всієї маси з качанами молочно-воскової стиглості - 0,20-0,25 кормової одиниці і 14-18 г перетравного протеїну. Силос з кукурудзи відрізняється високою перетравність і дієтичні властивості.
Сухі стебла і листя кукурудзи, що залишаються після збирання стиглих качанів (кукурудзяна солома), при подрібненні ховаю згодовується тваринами, а також можуть бути використані в суміші з соковитими кормами. У 100 кг кукурудзяної соломи міститься 37 кормових одиниць і 2 кг перетравного протеїну.
Стрижні качанів, що залишаються поїло обмолоту зерна, використовуються в корм худобі в размолотом вигляді. В 1 кг такого корму міститься 0,35 кормової одиниці і 15 г перетравного протеїну.
Кукурудза має також дуже велике агротехнічне значення. Як просапних культур, що сприяє звільненню полів від бур'янів, вона служить добрим попередником для багатьох польових культур.
Стебла кукурудзи можуть бути використані для снігозатримання, а в південних степових районах також для захисту від шкідливої дії суховіїв. Вирощена серед рослин весняного висіву (яра пшениця, ячмінь та ін.), Кукурудза значно зменшує швидкість вітру і дещо підвищує вологість повітря в посівах.