Термін «національна безпека» з'явився в політичному лексиконі на початку ХХ століття. Його вперше вжив Президент США Т.Рузвельт в своєму посланні до конгресу в 1904 році. Сьогодні в США національна безпека визначається як такий стан суспільства, «при якому Сполучені Штати зберігаються в якості вільної нації і дотримується недоторканність її основних інститутів і цінностей» [89]. У вітчизняній науці і політичній практиці поняття «національна безпека» стало активно вживатися в кінці ХХ століття.
З урахуванням розуміння національних інтересів, небезпек і загроз їм. їх співвідношення можна визначити, що національна безпека являє собою явище, яке утворюється в результаті діалектичної взаємодії з одного боку, національних інтересів і небезпек і загроз їм - з іншого. Національна безпека характеризує ступінь захисту національних інтересів від небезпек і загроз, їх співвідношення рівня захищеності національних інтересів, міру реальних небезпек і загроз їм. Вона проявляється в ступені захищеності життєво важливих інтересів конкретного народу, населення певної країни, в їх здатності нейтралізувати існуючі небезпеки і загрози національним інтересам і створювати умови для їх реалізації. Національна безпека - це стан захищеності національних інтересів від зовнішніх і внутрішніх небезпек і загроз, що забезпечує територіальну цілісність і незалежність країни, стійке і прогресивний розвиток суспільства, незалежність держави в міжнародних відносинах. Сутність національної безпеки виражається у відсутності в даний, конкретний проміжок часу безпосередньої, цілком певну небезпеку для національних інтересів. У ній відображаються можливості суспільства і держави прогнозувати, своєчасно виявляти і усувати реальні і потенційні небезпеки і загрози національним інтересам, адекватно реагувати на них, упереджувати дії деструктивних сил. Сутність національної безпеки означає, що її забезпечення досягається: по-перше, створенням і функціонуванням системи протидії загрозам і небезпекам адекватної їх масштабом і рівнем; по-друге, створенням і накопиченням матеріальних та інших ресурсів і їх використанням для реалізації національних інтересів, існування і прогресивного розвитку країни; по-третє, динамічністю і постійним розвитком системи національної безпеки, її здатністю своєчасно і адекватно перебудовуватися відповідно до мінливою обстановкою, виявляти і нейтралізовувати небезпеки і загрози національним інтересам.
Національна безпека являє собою складне і багатогранне явище. У структурному відношенні вона розглядається з позицій трьох основних підходів: функціонально - діяльнісного (національна безпека як сукупність елементів її забезпечення); ціннісного (національна безпека як сукупність цінностей, вкрай важливих для особистості, держави і суспільства); персоніфіковано - індивідуального (національна безпека як безпеку і захищеність людини, його прав і свобод, наявність умов для розвитку особистості).
У функціонально-діяльнісної аспекті національна безпека є системою, яка включає: суб'єкти забезпечення національної безпеки - конкретні органи держави та інститути громадянського суспільства, що забезпечують захист і реалізацію національних інтересів; сукупність теоретичних, політико - доктринальних ідей і установок, політико-правових норм з проблем забезпечення національної безпеки (теорія національної безпеки, концепція національної безпеки, військова доктрина держави, закони та інші нормативні акти і т.п.); мети і завдання забезпечення національної безпеки; засоби забезпечення національної безпеки; об'єкти забезпечення національної безпеки - національні інтереси. Всі ці елементи системи національної безпеки знаходяться в тісному взаємозв'язку і взаємодії між собою, функціонують як єдине ціле, що забезпечує захист країни і її населення.
Національна безпека завжди є конкретно - історичне явище. Вона складається і функціонує під впливом специфіки і змісту і характеру життєдіяльності певного суспільства, внутрішніх і зовнішніх умов існування конкретної країни, в результаті свідомої і цілеспрямованої діяльності різних суб'єктів щодо захисту національних інтересів. Тому національної безпеки окремих країн завжди притаманні свої особливості і специфіка.
Ці та інші умови і чинники об'єктивно зажадали і вимагають надійної національної безпеки Росії, її ефективного забезпечення. В даний час національна безпека Росії та її забезпечення являє собою сформовану систему, що включає всі необхідні структурні елементи: органи керівництва та управління, сили і засоби забезпечення національної безпеки, механізми їх взаємозв'язку і взаємодії. Кожен елемент системи національної безпеки наділений строго певним політико-правовим статусом, має свої завдання в забезпеченні безпеки особистості, держави і суспільства. Сучасна система національної безпеки Росії принципово орієнтована на комплексний захист національних інтересів, а також захист особистості, держави і суспільства в різних сферах від всієї сукупності виникають і внутрішніх і зовнішніх небезпек і загроз. Вона інтегрована в регіональну і міжнародну безпеку, знаходиться в тісній взаємодії з системами національної безпеки держав СНД - учасниками договору про колективну безпеку. В системі національної безпеки Росії і її забезпечення, з урахуванням змісту, характеру і динаміки відносин всередині російського суспільства і на міжнародній арені здійснюються постійні зміни. Всі аспекти національної безпеки країни постійно перебувають у центрі уваги російської держави, яке регулярно вдосконалює і оптимізує структуру забезпечення захисту національних інтересів.
Національна безпека - це складне, багатоаспектне і багаторівневе явище. Вона має свої основи, структуру, механізм забезпечення, специфічні особливості в кожній країні. Серед безлічі видів національної безпеки особливе місце займають ті її сторони і грані, які забезпечують захист національних інтересів від застосування або загрози застосування збройного насильства, крайнім виразом якого в міжнародних відносинах є війна або міжнародний збройний конфлікт, а всередині країни - збройне повстання, громадянська війна, або внутрішньодержавний збройний конфлікт. Всі ці сторони і грані представляють військові аспекти національної безпеки і утворюють такий її специфічний вид, як військова безпека.