Термін «ацтеки» походить від назви їх легендарної прабатьківщини - країни Ацтлан, де вони жили до 1068 р З невідомих причин вони були змушені покинути свою батьківщину і після довгих поневірянь ацтеки підійшли до берегів озера Тексоко, вирішили тут влаштуватися і заклали місто Теночтітлан. Самі себе вони називали «Мешика» в пам'ять про свого легендарного вождя Мешітлі.
Сусідні племена вороже ставилися до ацтекам, оскільки вони крали їх чоловіків для людських жертвоприношень і жінок для себе.
Держава ацтеків постійно розросталося за рахунок підкорених племен, які обкладалися даниною і споруджували храми ацтекських богів. При цьому ацтеки свідомо регулювали чисельність підкорених народів, залишаючи потенційних супротивників для битв і отримання полонених, яких приносили в жертву. Зазвичай обряд жертвопринесення полягав в виривання серця у одній жертви або декількох. Жертви були необхідні, щоб дати богу Сонця життєдайний напій - людську кров, так як, на переконання ацтеків, від цього залежало рух Сонця на небі, а отже, існування світу.
Для жертвоприношень з числа військовополонених вибирали фізично досконалого високого, стрункого чоловіка, з чистим тілом і швидкими рухами. Протягом року виряджений, співаючий і танцюючий, він вільно ходив по столиці в супроводі почту, щоб всі могли бачити живе втілення бога. Цьому «обранцеві» давали чотирьох дружин - богинь родючості. Разом з ними з власної волі він сходив на вершину храму і віддавався в руки жерців. Полонені, призначені для жертви, не опиралися свою долю, не боялися вмирати і не тікали, так як в жертовної смерті вони бачили свій борг, показували покірність богам і з гідністю віддавали їм свою життєву енергію.
Столиця ацтекського держави Теночтітлан була заснована в період між тисячі триста двадцять п'ять і 1345 рр. У той час місто представляв собою скупчення хатин, ютівшіхся на острові, оточеному з усіх боків болотами і очеретяними чагарниками. У наступні два століття Теночтітлан перетворився в головний культурний центр ацтеків. Місто, розташоване на двох островах, що лежать посеред солоного озера Тескоко, мав строге планування, розгалужену мережу каналів і мостів, дві головні дороги. На їх перетині знаходився огороджений «священний квартал». Дороги ділили місто на чотири райони, кожен зі своїм ритуальним центром і ринком. Райони поділялися на 20 дрібних кварталів і більше. Великий ринок міста розташовувався на сусідньому острові Тлателолько. Острови з'єднувалися з материком трьома кам'яними дамбами, кожна з яких мала три або чотири проходу з дерев'яним мостом для спуску води з однієї частини озера в іншу. Озеро забезпечувало місту природний захист.
У центрі міста за височенним муром, прикрашеної головами сотень пернатих зміїв, знаходилися 18 великих будівель і безліч дрібніших. Всі разом вони становили «священний квартал». Його найзначнішим будовою був Великий храм Тео- калли у вигляді піраміди, на вершині якої перебували два храми-близнюки, присвячені один богу війни Уицилопочтли, а інший - богові дощу Тлалоку. Серед інших будівель «священного кварталу» виділявся круглий храм головного бога ацтеків - Кецалькоатля. Там також був двір для гри в м'яч. З часів ольмеків ця гра у ацтеків мала важливе релігійне значення.
релігія ацтеків
Релігійні погляди ацтеків грунтувалися на ототожненні небесних тіл з надприродними істотами, які відповідали одночасно і за добро, і за зло людських вчинків. Пантеон богів ацтеків включав 63 божества. Серед них були три великих бога, чотири творця, 15 богів родючості, шість богів дощу, три бога вогню, чотири бога кульці, 12 богів планет і зірок, шість богів смерті і землі, чотири поліфункціональних божества. Поклоніння своїм богам ацтеки здійснювали щодня в культових центрах, поруч з якими діяли школи жерців. Завдання жерців полягали в управлінні духовним життям суспільства і зміцненні релігійної основи влади.
Храми були творами самобутнього архітектурного мистецтва. Вони будувалися в формі пірамід, до відкритих верхнім майданчикам яких вели сходи. Такі ступінчасті піраміди називалися теокаллі.
Житлові будинки простих людей будувалися на платформі і мали двосхилий дах. Будинок зазвичай був двокімнатних, без вікон, з земляною долівкою, плетеними з тростини і обмазали стінами (саманна архітектура), зведеними на кам'яному фундаменті. Будинки аристократів відрізнялися розмірами, числом і оздобленням кімнат, призначенням внутрішніх приміщень.
мистецтво ацтеків
Мистецтво ацтеків було утилітарним і реалістичним за формою, пронизаним релігійною символікою. У ацтекської світі існувала особлива група людей - «знавці речей», в яку входили живописці, скульптори, філософи, музиканти, астрологи і ін. Їх призначення полягало в тому, щоб при яскраво вираженої індивідуальності вести праведний спосіб життя, молитися, здійснювати жертвопринесення, загартовувати дух і тіло. Найбільше це стосувалося художникам слова - літераторам, які займали особливе положення серед інших «знавців речей».
Історична проза була найпоширенішим жанром літератури ацтеків. Вона включала в себе записи про мандри міфічних предків, епічні твори, наприклад епос про походження індіанців, потопи, про божественне Кетцалькоатле. Різновидом прози вважалися дидактичні трактати - зібрання коротких промов або висловів моралистских змісту, узагальнюючі досвід ацтеків в самих різних сферах життя. Ацтекская література, як і в усьому стародавньому світі, мала ритуальні витоки, сакральне значення і була пов'язана з культами різних божеств.
