Слабка підготовка солдатської селянської маси вимушено компенсувалася активністю молодших офіцерів - така активність під вогнем ворога природно вабила підвищені втрати серед командирів ротного рівня, а та ж низька грамотність рядових, в свою чергу, не давала масово виробляти з них молодших офіцерів.
У ті дні головнокомандувач Північно-Західним фронтом генерал від інфантерії Михайло Алексєєв в доповіді військовому міністру писав: "Держава мала б прийняти найбільш наполегливі заходи до того, щоб дати армії безперервний потік нових офіцерів. Уже в даний час некомплект офіцерів у частинах піхоти в середньому перевищує 50 % ".
Відсутність елементарної грамотності катастрофічно позначилося на поле бою. В ході боїв небачених раніше масштабів насамперед масово губилися гвинтівки, масово гинули солдати і молодші офіцери.
Але якщо гвинтівки ще можна було екстрено купити в Японії або США, а солдат закликати з численних сіл, то офіцерів не можна було ні купити, ні закликати. Тому на офіцерські посади з початком війни стали призначати кого завгодно, лише б вони мали достатній освітою.
Напередодні Першої світової війни наймолодшим офіцерському званням в Російській імператорській армії в мирний час був підпоручик - саме в цьому чині надходили на службу більшість випускників військових училищ.
Однак на випадок війни і для офіцерів запасу було передбачено ще одне військове звання, що займало проміжне становище між підпоручиком і нижніми чинами - прапорщик.
У разі війни це звання могли отримувати покликані в армію і які відзначилися в боях солдати із середнім і вищою освітою - тобто, які закінчили університети, інститути, гімназії та реальні училища.
У 1914 році частка громадян з такою освітою не перевищувала 2% від усього населення Росії. Для порівняння, до початку Великої війни тільки в Німеччині з населенням в 2,5 рази меншим, ніж у Російській імперії, число осіб з такою освітою було в 3 рази більшим.
Саме на 1915 рік припав в Росії найжорстокіший військовий криза, коли на фронті катастрофічно не вистачало гвинтівок, снарядів і молодших офіцерів. Гвинтівки тоді масово почали купувати за кордоном, а прапорщиків готувати в спішно створюваної мережі офіцерських шкіл.
Якщо до початку 1915 року діяло 10 таких навчальних закладів, то до кінця року їх було вже 32. На початку 1916 року створили ще 4 нових школи.
Всього станом на 1917 рік у сухопутних військах Росії була створена 41 школа прапорщиків. Найбільша їх кількість розташовувалося в столиці і її околицях - чотири в самому Петрограді, чотири в Петергофі і дві в Оранієнбаумі. Другий за кількістю шкіл прапорщиків була Москва, де створили сім таких навчальних закладів.
За п'ять шкіл прапорщиків діяло в Києві і Тифлісі (Тбілісі). У Грузії, до речі, виявилося найбільше число шкіл з усіх національних окраїн - тут їх налічувалося аж вісім, крім Тифліса діяли школи прапорщиків в грузинських містах Горі, Душеті і Телаві.
За три школи прапорщиків було створено в Іркутську і Саратові, по дві в Казані і Омську, по одній - у Владикавказі, Катеринодарі і Ташкенті.
