Концепція кузова в усі часи відрізнялася своєю неповторністю. Компактний кузов, що володіє елегантним дизайном, в сукупності з потужним двигуном і спортивної ходовою частиною наділяв автомобіль особливою маневреністю і динамікою. Особливим успіхом «трійки» стало поєднання технічних особливостей з сучасними бажаннями потенційних покупців. Інноваційні концепції та технічні рішення кузова задовольнили багатьох, адже нічого подібного у інших виробників не було.
На додаток до седану з часом конструктора заводу створили інші моделі кузовів БМВ 3 серії:
- Кабріолет.
- Універсал.
- Купе.
- Хетчбек.
- Спортивний варіант седана М3 (пізніше він став купе).
Перша модель «трійки» Е21
Першим, в середовищі моделей 3 серії, став кузов з маркуванням Е21, який був виконаний у вигляді двухдверного купе.
Спортивний характер кузову додали:
- Передня підвіска Е21 типу Макферсон зі стійками, нахиленими назад, для кращої реактивності рульового управління.
- Передній стабілізатор став додатковою опорою для рульових тяг.
- Незалежна задня підвіска на амортизаційних стійках і косих (діагональних) важелях.
- Передні дискові вентильовані і задні барабанні (для потужних моделей - дискові) гальма.
Кінець 1979 року приніс зміни в кузов Е21. Зміни торкнулися підкапотного простору, чого вимагала необхідність установки вентилятора з приводом від двигуна в шестициліндрових моделях. Однак для чотирициліндрових моделей довелося виконати спеціальне кріплення для радіатора, щоб не міняти його розташування.
Зручність управління, прекрасні динамічні характеристики і спортивна зовнішність стали тими мотиваційними чинниками, які змушували клієнтів купувати цей автомобіль. До 1981 року, всього за шість років виробництва, було випущено більше мільйона автомобілів цієї серії. Цей кузов випускався аж до 1983 року і знятий з виробництва після випуску нової версії кузова Е30.
Друга модель «трійки» Е30
1982 рік ознаменувався виходом у світ другий версії кузова, що отримала індекс Е30 і виконаної у вигляді купе. А всього через рік той же кузов вийшов в компонуванні чотирьохдверного седана. Кузов отримав змінений дизайн з поліпшеними аеродинамічними показниками. Основний акцент був спрямований на покращений комфорт і спортивний стиль. Це як раз і припало до смаку багатьом клієнтам. Правда, трохи викликала невдоволення тіснота салону. Ззаду краще сидіти тільки двом пасажирам, причому, що примітно, доступ до заднього сидіння у чотирьохдверною версії кузова гірше через вузького і незручного отвору дверей. За багажнику теж було небагато нарікань: навантаження вантажу ускладнилася через високу кромки багажника.
Компанія БМВ з кожним роком послідовно і раціонально удосконалювала кузов Е30. І в 1985 році представила широкій публіці новий модельний ряд: 325ix, що має повний привід, і кабріолет 325i. Ці моделі були розраховані на тих клієнтів, які люблять активне водіння, що, в свою чергу, відбилося в попиті на них. Попит був обмеженим, але при цьому постійним. В цьому ж році БМВ пішло на нестандартний для себе крок - застосування шестицилиндрового двигуна на що вийшла в виробництво моделі 324d.
1986 рік порадував виходом спортивної моделі М3 з 200-сильним інжекторним мотором. Зовнішність М3 відрізнялася розширеними крилами, під низькопрофільні шини R15, і збільшені пороги і бампера. Ця модель змогла здійснити розгін до 100 км / год всього за 6,8с, що в подальшому і стало еталоном і розділовим бар'єром між спорткарами і звичайними машинами.
У 1988 році пройшов рестайлінг всіх моделей серії. Дещо змінився зовнішній вигляд кузова: встановлені нові фари, модернізована форма багажника і змінені задні ліхтарі. М3 з цього часу почав випускатися у вигляді кабріолета.
Успіх другого покоління БМВ 3 серії був настільки великий, що понад 2,3 мільйона клієнтів стали володарями саме цих моделей. Цей результат перевищив обсяги продажів автомобілів першого покоління майже на мільйон примірників.
Третя модель «трійки» Е36
Зима 94/95 року різноманітила лінійку БМВ 3 серії появою хетчбека Compact. Їх наділили силовими агрегатами об'ємом від 1,6 л до 1,9 л, існував варіант турбодизеля з об'ємом 1,7 літрів. Для зниження ціни на нього вирішили не ставити задню мультіричажную незалежну підвіску, а обмежилися більш простий залежною з нерозрізний балкою моста. Автомобіль вийшов молодіжно-студентської версією, але при цьому досить практичною.
Четверта модель «трійки» Е46
Особливих змін в кузовах седанів і універсалів цієї серії майже не спостерігалося. Основний акцент був зроблений на оновленні двигунів, з'явилися 2,2 і 3-літровий бензинові двигуни. Також пропонувалися три базові комплектації седанів:
- Виконання М sport, які мають спортивні сидіння і кермо, більшої жорсткості підвіску і колеса радіусом R17.
- Comfort.
- Top Comfort.
Останні два варіанти розраховані на більш м'яку їзду і мають відмінності в обробці і оснащенні салону.
Подальші нововведення в моделях полягали в змінах параметрів силових агрегатів і ходової частини.
Лідером в сімействі купе з цього часу стає М3. Відмінними рисами М3 стають передній бампер-спойлер особливої конструкції, що включає в себе збільшений повітрозабірник, стильні вентиляційні решітки на передніх крилах і хромовані колеса особливого дизайну. Потужність цього красеня вже становила 343 к.с.
П'ята модель «трійки» Е90
Після закінчення півроку світу представили новий універсал з традиційною назвою Touring. Цікавим фактом стало те, що технічна частина седана і універсала абсолютно ідентичні, різниця лише в кузові. На окрему увагу заслуговує багажне відділення універсала, адже максимальний корисний об'єм багажника досяг 1 385 літрів.
Протягом усіх 36 років концерн БМВ постійно розвивав свою перевагу в спортивному сегменті автомобілів середнього класу.
При цьому автомобілі 3-й серії стали загальновизнаним еталоном в цій гонці. Однак, незважаючи на титули і ранги, компанія БМВ постійно покращує свої моделі і стежить за своїм статусом кращого виробника.