Кільце «Мертва голова» є персональним відзнакою, яким могли бути нагороджені тільки офіцери СС в нацистської Німеччини. Totenkopfring, або «Мертва голова» за своєю значимістю було порівняно з залізним хрестом, але це була не просто нагорода за подвиг, а знак приналежності до вищого стану, можна навіть сказати, новому Ордену, який намагався негласно створити один з лідерів Третього Рейху - Генріх Гіммлер.
Спочатку кільце «Мертва голова» видавав виключно Гіммлер. Їм нагороджувалися (хоча правильніше було б сказати - обдаровували) тільки старші офіцери, які були так званої старої гвардії, яка набрала в ряди СС ще до того, як нацисти прийшли до влади в Німеччині. Пізніше, до 1939 року правила спростилися, але все одно отримати кільце вважалося дуже почесним і непростою справою.
Як ювелірна прикраса кільце «Мертва голова» не було дуже дорогим. Воно виготовлялося зі срібла. Окремо виливався череп і кільце споюють. Потім кожен екземпляр проходив ручну обробку і на внутрішньому обводі наносилася напис, що містить прізвище та ініціали власника, дату отримання та особистий підпис Гіммлера. Примітно, що кожен іменувався як Seinem Lieben, тобто улюбленцем високопоставленого нациста. Носити кільце належало черепом всередину.
Але кільце «Мертва голова» не видавався назавжди. У разі відходу з СС або смерті власника, воно повинно було бути обов'язково повернуто в замок Вевельсбург, де була організована так звана «Гробниця власників кільця« Мертва голова »- своєрідний зал меморіальної слави СС. Примітно, що коли ситуація на Східному фронті для німців стала дуже важкою і вони почали нести величезні втрати, в тому числі і серед підрозділів СС, то німці йшли на найбожевільніші кроки, щоб зняти кільця з загиблих в бою. Навіть якщо тіло виявлялося на території противника, здійснювалися спеціальні вилазки, що приводили до додаткових втрат, але кільця повертали.
За всю історію існування тільки одна компанія офіційно виробляла кільце «Мертва голова». Це була мюнхенська майстерня Gahr. Звичайно, існувала маса підробок, навіть ті офіцери СС, що не удостоювалися честі отримати кільце офіційно від Гіммлера, носили його копію. Робилися золоті версії, версії у вигляді персня печатки, особливо славилися кільця польських ювелірів, які за якістю виготовлення перевершували оригінал. Але все ж ці кільця були просто прикрасою, тоді як «Мертва голова» була пропуском у вищу касту нацизму.
Коли після війни історики зібрали документи, то підрахували, що близько 3 500 кілець залишилося на руках. Сьогодні кожен екземпляр вважається раритетом і досить високо цінується серед колекціонерів.