Ще задовго до появи християнства давні народи вважали яйце прообразом Всесвіту - з нього народився світ, що оточує людину. Ставлення до яйцю як до символу народження відбилося в віруваннях і звичаях єгиптян, персів, греків, римлян. У слов'янських народів яйце асоціювалося з родючістю землі, з весняним відродженням природи.
Дослідники писанок відзначають, що на писанках відображені архаїчні уявлення слов'ян про всесвіт, і, по всій видимості, писанки існували у слов'ян до прийняття християнства. У ранніх церковних документах, зокрема познанському сіноіадальном статуті Андрія Ласкаржа, який викривав язичницькі пережитки слов'ян, смертним гріхом вважається в пасхальне час «... вручати яйця та інші подарунки ...».
У християнській традиції звичай красити яйця пов'язаний з ім'ям римського імператора Марка Аврелія. У день, коли народився Марк Аврелій, одна з курей, які належали його матері, нібито знесла яйце, позначене червоними крапками. Щасливе ознаку було витлумачено як народження майбутнього імператора. З 224 року у римлян стало звичаєм посилати в якості привітання один одному пофарбовані яйця. Християни перейняли цей звичай, вклавши в нього інший зміст: червоний колір має особливу силу, бо яйце в великодні свята забарвлене кров'ю Христа.
Інша легенда фарбування яєць свідчить: після смерті Христа сім іудеїв зібралися на бенкет. Серед страв були смажена курка і зварені круто яйця. Під час бенкету один з присутніх, згадавши про страченого, сказав, що Ісус воскресне на третій день. На це господар будинку заперечив: «Якщо курка на столі оживе, а яйця стануть червоними, тоді він воскресне». І в ту ж мить яйця змінили колір, а курка ожила.
Третя легенда стверджує, що це Діва Марія, щоб розважити немовля Ісуса, першою почала фарбувати яйця.
Ще одна легенда пов'язує цей звичай з ім'ям французького короля Людовика Святого, натхненника хрестових походів. Звільнений з полону, він готувався повернутися на батьківщину. Перед його від'їздом був улаштований бенкет, на якому серед інших страв були яйця, розфарбовані в різні кольори.
Деякі вважають за краще пояснювати звичай красити яйця на Великдень з іншої точки зору - простіше і нудніше. Прихильники раціонального підходу переконані, що вся справа в тварин, вірніше, курячих, інстинктах і сорокаденний піст. У його протягом не можна було вживати в їжу багато продуктів і яйця в тому числі. Однак християнський календар абсолютно не мав ніякого значення для курочок-несучок, які мчали з колишньою активністю - в звичні дні і відповідне їм час доби. Народ, бажаючи зберегти яйця, варив їх, а щоб не плутати з неварені - фарбував, переважно використовуючи натуральні барвники. Незабаром нагальна потреба перетворилася в чудовий ритуал, супроводжуючий великодній свято.
Офіційна християнська версія. За часів римського панування було прийнято, відвідуючи імператора, приносити йому дар. І коли бідна учениця Христа, свята Марія Магдалина прийшла в Рим до імператора Тиберія з проповіддю віри, то подарувала йому просте куряче яйце. Тиберій не повірив в розповідь Марії про Воскресіння Христа і вигукнув: «Як може хтось воскреснути з мертвих? Це так само неможливо, як якби це яйце раптом стало червоним ». Тут же на очах імператора відбулося диво - яйце стало червоним, бо свідчить істинність християнської віри. І Тиберій вигукнув: «Воістину воскрес!».
катання яєць
Без фарбованих яєць не обходилося жодне святкування Великодня. Особливо цікавим вважався звичай битися яйцями. Щастило того, хто примудрявся зберегти яйце в цілості. Таке означало безсумнівну удачу і везіння.
Століттями улюбленої пасхальної грою на Русі було катання яєць. Влаштовували цю гру так: встановлювали дерев'яний або картонний «каток» і навколо нього звільняли рівне місце, на якому розкладали фарбовані яйця, іграшки, нехитрі сувеніри. Гравці діти підходили по черзі до «катку» і котили кожен своє яйце. Виграшем ставав той предмет, якого яєчко торкнулося. На невеликому рівній ділянці землі робили невеликі виїмки (лунки), куди і укладали розмальовані яйця. Після - за допомогою сплющенного тряпочние м'яча - намагалися викотити сподобалося пасхальне яйце з лунки. Кому це вдавалося, вважався переможцем.
Збиралися на Великдень діти дуже любили шукати яйця в квартирі або в саду. Хто-небудь із старших заздалегідь ховав картонні, паперові або пластикові яєчка з сюрпризами. Щоб отримати сюрприз, треба було відшукати яйце. Якщо дітей було багато, вони ділилися на «команди», і кожна команда намагалася виграти, знайшовши якомога більше яєць у відведений для цього час. Діти любили і «чокатися» яйцями один з одним, б'ючи тупим або гострим кінцем фарбованого крутого яйця яйце суперника. Вигравав той, чиє яйце не тріснуло.
Згодом крашанки стали не тільки фарбувати, але і розписувати, і прикрашати - бісером, тканиною та іншими елементами. На світ з'явилися великодні шоколадні яйця, срібні крашанки, а також фарфорові, прикрашені розкішними коштовностями.