Словники відіграють в нашому житті важливу роль. Кількість словників рік від року зростає, різноманітність цих словників відображає досягнення лінгвістики в тій чи іншій області. Словникове твір видається надійним дороговказом в різних областях суспільних знань. Словник є твором історії та культури народу, досягненням науки суспільства в певний період історичного розвитку. Словникове твір входить в історію народу, подібно до творів образотворчого мистецтва або музики. Будучи в якійсь мірі дзеркалом епохи, словниковий склад мови відображає рівень уявлень людей про ті чи інші явища, а іноді характеризує їх.
Словниковий працю є свідком певного рівня розвитку цивілізації (народу), він фіксує стан і рівень різних відносин в суспільстві, розвиток філософської, політичної, релігійної, науково-технічної думки етносу - носія описуваного в словнику мови.
Завдання, які вирішуються за допомогою словників, охоплюють сьогодні найрізноманітніші галузі науки і практики: викладання рідної та іноземної мов, переклад, теорія і практика науково-технічної інформації, теорія масової комунікації, соціологія, історія, етнографія, поетика і багато інших.
Словникове твір є довідником з культури мовлення. Воно, як правило, відповідає на основні питання, які ставить користувач перед тим, як зазирнути в словник: чи правильно я кажу, так чи вживаю слово або вираз, чи вірний переклад даного слова на іншу мову і т.п.
Оскільки розвиток, зміни мови - незаперечний факт, словник також «тимчасової» феномен. Він завжди фіксує мову в певний період його розвитку, будь то сучасний або історичний (етимологічний) словник.
Кожен користувач знає, що в словнику зібрані «всі» слова мови. Словник - це найбільш повна мовна скарбниця. Не можна говорити про абсолютну повноту словникового твори, тому що кінцівку кожного створеного словника - це відкритість наступного, запланованого. Закінчений словниковий працю надихає на майбутні лексикографічні твори - в цьому доказ творчого процесу створення словників. З огляду на нескінченність розвитку мови і мовних змін, можна передбачити безмежне майбутнє мистецтва створення словників.
Вихід у світ словника - саме по собі культурно-історична подія. Уже в цей момент лексикографическое твір стає документом історії, надбанням культури.
Будучи важливим науковим посібником для різних розділів лінгвістики, словники мають, крім того, велике практичне значення. Це значення полягає насамперед у тому, що вони дають можливість швидко і ефективно орієнтуватися у величезному і складному організмі лексики, сприяючи тим самим підтримання норм літературної мови, підвищення правильності, виразності та точності індивідуальної мови його носія. (Денисов, Морковкин: 1978,27).
Пріоритет створення теорії лексикографії належить російській науці. Особливе місце в розробці цієї проблематики займає робота Л. В. Щерби «Досвід загальної лексикографії». Приблизно до половини п'ятдесятих років минулого століття ця незакінчена робота залишалася єдиною спробою піднятися над рівнем прийнятих конкретних лексикографічних рішень і поглянути на лексикографії як на окрему наукову дисципліну.
Теорія лексикографії вивчає тексти словників в рамках історії культури будь-якої країни, встановлює характер наступності між ними, характер впливу одних словників на інші, умови запозичення і вдосконалення словникової інформації. Для лексикографії дуже важливо поняття традиції як національної, так і світової. В історії лексикографії спостерігаються закономірності, подібні закономірностям розвитку літератури, мистецтва, культури і науки. В теорії лексикографії повинен враховуватися принцип історизму, принцип розвитку (Денисов, Морковкин: 1978, 26). Одне з найважливіших понять в лексикографії - це тип словника, який визначається набором істотних характеристик, наприклад, обраним об'єктом опису, а також певним аспектом такого опису, способом подачі мовних одиниць (структурою словникової статті або певного фрагмента словника), характером і прийомами семантизації словникових одиниць, об'ємом словника та ін. Система взаємопов'язаних і в той же час протиставлені один одному словників різних типів утворює загальну типологію словників. Типи словників виділяються в чотирьох взаємопов'язаних системах координат: лінгвістичної, психологічної, соціологічної і семіотичної.
До ХХ століття практична лексикографія накопичила багатий досвід лексикографічного опису мови. З середини минулого століття цей досвід почав структуруватися і узагальнюватися, і ці узагальнення привели до появи теорії лексикографії, яка визначається сьогодні як доцільно організоване знання, що дає цілісне уявлення про всю серії питань, пов'язаних зі створенням словників та інших творів словникового типу. Теорія лексикографії включає в себе:
- розгляд обсягу, змісту і структури поняття лексикографії;
- вчення про жанрах і типах словників;
- вчення про елементи і параметри;
- вчення про основи лексикографічного конструювання і можливості комп'ютеризації;
- вчення про звичних словникових матеріалах;
- вчення про планування і організації словникової роботи;
Сформульовано сьогодні і універсальні принципи і функції словників. Основними функціями словників є: навчальна, систематизує, довідкова, нормативна.
Поява теоретичної лексикографії супроводжується появою теоретичних узагальнюючих робіт, таких як: «Введення до сучасної лексикографії» Х.Кесареса, «Досвід загальної теорії лексикографії» Л. В. Щерби, «Лексикологія і лексикографія» В. В. Виноградова, «Лексикографія англійської мови» Л.П.Ступіна, «Питання лексикографії» Ф.В. Хаусхолдера і С.Сапорта ( «Problems in Lexicography» FWHouseholder and Sol Saporta), «Введення в лексикографию: словник» Ж.Дюбуа, К.Дюбуа ( «Introduction a'la Lexicographie: le dictionnaire» J.Dubois, C.Dubois ), «Посібник з лексикографії» Л.Згуста ( «Manual of Lexicography» L.Zgusta).
Відповідаючи потребам сьогоднішнього дня, з'являються нові розділи лексикографії. Інфрмаційно процеси прискорили створення всіляких методик, які сприяють швидкому засвоєнню особливостей мови (наприклад, інформаційно-пошукові тезауруси). Теоретичні узагальнення побудови словників тезаурусного типу вилилися в фундаментальні твори по идеографии: «Загальна і російська идеография», «Лінгвістичний конструювання і тезаурус літературної мови», «Идеографические словники».
Потреба в словниках навчального типу стимулювала поява навчальної лексикографії. теоретичні основи якої викладені в таких великих виданнях, як «Нариси з російської лексикології і навчальної лексикографії» і «Основи теорії навчальної лексикографії».
(А) розрізнення омонімії та полісемії (встановлення меж, в яких розумно говорити про різних значеннях одного і того ж слова, на відміну від випадків, в яких ми маємо справу з різними словами, що збігаються за формою);
(Б) розрізнення полісемії та моносемією (встановлення меж, до якого відмінність в конкретних вживаннях слова можна розглядати як контекстно зумовлене варіювання в рамках одного значення, на відміну від випадків, коли чергове вживання слова слід описувати як реалізацію іншого значення).
Традиційно розмежування омонімів і окремих значень багатозначного слова проводиться на основі критерію наявності-відсутності загальних семантичних ознак у порівнюваних одиниць. Чи слід вважати цю ознаку досить вагомим, щоб розглядати лексеми як лексико-семантичні варіанти одного слова або правильніше їх описувати як омоніми?
Відносність критеріїв розрізнення полісемії та омонімії, а також суб'єктивність у виборі способу словникового опису підтверджуються тим, що одні й ті ж слова по-різному трактуються різними словниками.
Теорія складання словників сьогодні ще не досягла рівня наукової теорії, але вона постійно накопичує свій понятійний апарат, свою термінологію. «Теорія» починається там, де формуються, визначаються спеціальні поняття, і формується система цих понять. Процес формування лексикографічної термінології можна простежити, якщо звернутися до вітчизняних лексикографічним збірників, проблематика яких відображає процес формування лексикографічної термінології.
Однією з основних тенденцій в області міжнародної теоретичної і практичної лексикографії є застосування методів автоматизації лексикографічних і термінографіческіх процедур, новітніх досягнень в галузі комп'ютерних та мультимедійних технологій.