У день Красносельских скачок Вронський раніше звичайного прийшов з'їсти біфстек в загальну залу артілі полку. Йому не потрібно було дуже строго витримувати себе, так як вага його якраз дорівнював покладеним чотирьом пудам з половиною; але треба було і не погладшати, і тому він уникав мучного та солодкого. Він сидів в розстебнутому над білим жилетом сюртуку, спершись обома руками на стіл і, чекаючи замовленого біфстека, дивився в книгу французького роману, що лежала на тарілці. Він дивився в книгу тільки потім, щоб не розмовляти з входили і виходили офіцерами, і думав.
Він думав про те, що Анна обіцяла йому дати побачення нині після скачок. Але він не бачив її три дні і, внаслідок повернення чоловіка з-за кордону, не знав, чи можливо це нині чи ні, і не знав, як дізнатися це. Він бачився з нею в останній раз на дачі у кузини Бетсі. На дачу ж Кареніних він їздив як можна рідше. Тепер він хотів їхати туди і обмірковував питання, як це зробити.
«Зрозуміло, я скажу, що Бетсі прислала мене запитати, чи приїде вона на скачки. Зрозуміло, поїду », вирішив він сам з собою, піднімаючи голову від книги. І, жваво уявивши собі щастя побачити її, він засяяв особою.
- Пішли до мене додому, щоб закладали скоріше коляску трійкою, - сказав він слузі, яка подавала йому біфстек на срібному гарячому блюді, і, підсунувши блюдо, став їсти.
У сусідній більярдної чулися удари куль, говір і сміх. З вхідних дверей з'явилися два офіцери: один молоденький, з слабким, тонким обличчям, недавно надійшов з Пажеського корпусу в їх полк; інший пухкий, старий офіцер з браслетом на руці і опухлими маленькими очима.
- Що? підкріплюється на роботу? - сказав пухкий офіцер, сідаючи біля нього.
- Бачиш, - відповідав Вронський, хмурячись, витираючи рот і не дивлячись на нього.
- А не боїшся погладшати? - сказав той, повертаючи стілець для молоденького офіцера.
- Що? - сердито сказав Вронський, роблячи гримасу відрази і показуючи свої суцільні зуби.
- Не боїшся погладшати?
Пухкий офіцер взяв карту вин і звернувся до молоденькому офіцерові.
- Ти сам вибери, що будемо пити, - сказав він, подаючи йому карту і дивлячись на нього.
- Мабуть, рейнвейну, - сказав молодий офіцер, боязко позираючи на Вронського і намагаючись зловити пальцями трохи відросло вусики. Бачачи, що Вронський не обертатися, молодий офіцер встав.
- Підемо в більярдну, - сказав він.
Пухкий офіцер покірно встав, і вони попрямували до дверей.
В цей час до кімнати зайшов високий і ставний ротмістр Яшвін і, догори, презирливо кивнув головою двом офіцерам, підійшов до Вронського.
- A! ось він! - крикнув він, міцно вдаривши його своєю великою рукою по погона. Вронський озирнувся сердито, але одразу ж особа його засяяло властивою йому спокійною і твердою ласкою.
- Розумно, Альоша, - сказав ротмістр гучним баритоном. - Тепер співаєш і випий одну чарочку.
- Так не хочеться їсти.
- Ось нерозлучні, - додав Яшвін, насмішкувато дивлячись на двох офіцерів, які виходили в цей час з кімнати. І він сів збоку Вронського, зігнувши гострими кутами свої занадто довгі по висоті стільців стегна і гомілки у вузьких рейтузах. - Що ж ти вчора не заїхав в Красненська театр? - Нумерова зовсім непогана була. Де ти був?
- Я у Тверских засидівся, - відповідав Вронський.
- А! - відгукнувся Яшвін.
Яшвін, гравець, гульвіса і не тільки людина без всяких правил, але з аморальними правилами, - Яшвін був в полку кращий приятель Вронського. Вронський любив його і зa його надзвичайну фізичну силу, яку він здебільшого виявляв тим, що міг пити як бочка, що не спати і бути все таким же, і за велику моральну силу, яку він виявляв у відносинах до начальникам і товаришам, викликаючи до себе страх і повагу, і в грі, яку він вів на десятки тисяч і завжди, не дивлячись на випите вино, так тонко і твердо, що вважався першим гравцем в Англійському Клубі. Вронський поважав і любив його особливо за те, що відчував, що Яшвін любить його НЕ зa його ім'я і багатство, а за нього самого. І з усіх людей з ним одним Вронський хотів би говорити про свою любов. Він відчував, що Яшвін один, незважаючи на те, що, здавалося, зневажав будь-яке почуття, - один, здавалося Вронського, міг розуміти ту сильну пристрасть, яка тепер наповнила всю його життя. Крім того, він був упевнений, що Яшвін вже напевно не знаходить задоволення в плітці і скандалі, а розуміє це почуття як повинно, тобто знає і вірить, що любов ця - не жарт, не забава, а щось серйозніше і важливіше.
Вронський не говорив з ним про свою любов, але знав, що він все знає, все розуміє як повинно, і йому приємно було бачити це по його очах.
- A, так! - сказав він на те, що Вронський був у Тверских, і, блиснувши своїми чорними очима, взявся за лівий вус і став заправляти його в рот, за своєю поганою звичкою.
- Ну, а ти вчора що зробив? Виграв? - запитав Вронський.
- Вісім тисяч. Так три не хороші, чи віддасть.
- Ну, так можеш зa мене і програти, - сказав Вронський сміючись. (Яшвін тримав велике парі за Вронського.)
- Ні зa що ні програю. Один Махотин небезпечний.
І розмова перейшла на очікування нинішньої скачки, про яку тільки й міг думати тепер Вронський.
- Підемо, я скінчив, - сказав Вронський і, вставши, пішов до дверей. Яшвін встав теж, розтягнувши свої величезні ноги і довгу спину.
- Мені обідати ще рано, а випити треба. Я прийду зараз. Їй, вина! - крикнув він своїм знаменитим в командуванні, густим і змушував тремтіти скла голосом. - Ні, не треба, - негайно ж знову крикнув він. - Ти додому, так я з тобою піду.
І вони пішли з Вронским.