Від цікавості й азарту у тролів заворушилися вуха.
- Може, й справді хороша гра? - заговорили вони разом. - Ну-ка, Друль, розв'яжи його. Нехай покаже. З'їсти його завжди встигнемо.
- Мені потрібні три горіхові половинки і одна горошинка, - сказала Катя, коли її розв'язали.
Тролі забігали в пошуках горіхів і гороху.
- Ось! Показовий! - Вони поклали перед Катею все, що вона просила.
Катя села, склавши ноги по-турецьки і розтираючи долоні:
- Мабуть, почнемо. Ви повинні вгадати, де знаходиться кулька. Вгадаєте, значить, виграли.
І Катя почала околпачивать тролів. Цій грі базарних і вокзальних шулерів її навчив один хлопчисько в обмін на комп'ютерну гру. Головне обдурити за допомогою спритності рук гравця. Якщо все зробити правильно, ні за що не вгадаєш, під який шкаралупою знаходиться горошина.
Спочатку Катя відіграла меч, потім свій плащ із золотою пряжкою. Тролі так галасували і сперечалися, що стали зовсім неуважними, і обігравати їх було велике задоволення. Вони дійсно виявилися дуже азартними. Кілька рухів рук, і тролі програли всі гроші, що у них були.
- Ну що? - хитро примружилася Катя. - Далі грати будемо?
- Звичайно, будемо! - дружно відповіли тролі.
- А що ви ставите?
- Все що завгодно! Давай, грай далі!
Тролі шуміли, стукали шапками об підлогу, лаялися між собою. Катя спокійно за ними спостерігала. Вона зрозуміла, що тільки зараз може зробити те, що повинна.
- Ставлю все гроші, що у мене є! - сказала вона. - А що поставите на кін ви?
- Все що хочеш. Хочеш наш чудовий ліс?
- Навіщо він мені потрібен?
- Як навіщо? Дрова будеш рубати на зиму.
- Не треба. У мене вдома без дров тепло.
- Тоді давай на наш замок.
- І замок мені ваш не потрібен. Що я з ним буду робити? Я ж мандрівний лицар.
Тролі стали сердитися. Від гніву вони стали роздуватися і чорніти. Раптом головний троль схопив за комір Друль і поставив його перед Катею.
- Тоді давай ось на нього зіграємо. Від троля ти не маєш права відмовлятися.
Катя вирішила не злити тролів і швиденько виграла Друль. Тролі заверещали від злості і образи. Але що вони могли зробити? Вони знову поставили ліс. Катя для видимості програла коня. Гра пожвавішала, тролі з новим азартом стали робити ставки. Тепер вони вже не здавалися такими страшними і, навіть навпаки, трохи смішили дівчинку своєю наївністю.
- Усе! - раптом зупинила гру Катя. - Чи вистачить. Я йду!
- Так ви вже все програли. Навіть Друль. Що з вами грати?
- Ні, ще не все ти у нас виграла. Тобі ж потрібні були діти, що сидять в підвалі. Давай грати на них.
Катя дуже зраділа, але зробила вигляд, що зовсім байдужа.
- Гм, ну ладно, якщо у вас більше нічого немає.
Минуло дві години, і в результаті напруженої гри Катя виграла у тролів всіх дітей.
- Тепер останній кін, - сказала вона після того, як всі тридцять чотири малюка були приведені з підземелля. - Граю на них на всіх за скасування заклинань. Чи згодні?
Тролі найбільше на світі не люблять скасовувати заклинання. Тому вони дуже довго радилися й сперечалися між собою. Зрештою азарт переміг, тролі погодилися і, звичайно ж, програли. Наостанок Катя виграла у них обіцянку ніколи більше не шкодити ні їй, ні іншим людям.
Був уже вечір, коли Катя і діти покинули замок тролів. Найменших Катя посадила на Мірко, а сама взяла коня під вуздечку і рушила в дорогу. Коли вже підходили до села, Катя побачила, що позаду всіх плететься не хто-небудь, а тролльчонок Друль.
- А ти куди? Ну-ка киш звідси!
- Не можу. Я з тобою, лицар. Ти ж мене виграв. Я тепер твій і буду з тобою.
- Яка радість! - з досадою сказала Катя.
Тролльчонок зніяковіло закрив очі вухами, але не відстав.
- Кар-р, кар-р! - Ворона Есмеральда влетіла в печеру Руїни. - Я зробила це! Господиня, прокидайся! Лицар Катерино в руках злих тролів. Це я його туди заманила! Я! Кар-р, кар-р! Живим йому звідти не піти.
Вона стала захлинаючись розповідати чарівниці про свій подвиг, де їй довелося проявити чудеса героїзму, винахідливості і винахідливості.
- Ти бачила його мертвим? - запитала Руїна.
- Я бачила, як його схопили тролі, зв'язали і забрали в зал для бенкетів. Кар-р! Вони з'їли його і навіть кісточок не залишили.
Ворона не змогла зізнатися, що не до кінця все догледіла, а полетіла хвалитися перемогою відразу, як тільки побачила, що Катерино був схоплений. Що було далі, вона не знала.
А живий і неушкоджений лицар в цей час вже їхав назустріч новим пригодам і подвигам. Він їхав туди, куди показувала синя стрілка компаса.
На душі у Каті було світло і весело. Вона згадувала зустріч, яку їй влаштували батьки вкрадених дітей. Тут були і сміх, і сльози радості. Діти сміялися, а дорослі плакали і теж сміялися. І все прославляли графа Катерино - лицаря, який переміг лісового дракона і злих тролів.
Правда, був момент, кілька злякалися Катю. Коли люди побачили, що слідом за нею шкандибає Друль, вони кинулися на нього. Бідний маленький троль мало не загинув. Він навіть не захищався. Просто закрив величезними вухами особа і зносив побої.
- Припиніть! - закричала тоді Катя. Їй стало шкода малюка. - Це мій бранець.
Люди слухняно розступилися. Тепер це були нормальні люди. Звичайного зростання.
- Йди звідси! - сказала Катя Друль. - Я відпускаю тебе. Дарую тобі свободу. Іди ж.
- Так. Так. Іди геть, мерзенне чудовисько! Інакше ми випустимо собак. І вони розірвуть тебе на частини! - закричали люди.