Строго кажучи, під Рецидивом Потрібно розуміти погіршення симптоматики після початкового поліпшення в процесі лікування окремого нападу афективного розладу; про повторний напад Кажуть в разі, коли захворювання відновлюється після періоду повного одужання, настав після закінчення попереднього нападу. Лікування, спрямоване на попередження рецидиву, слід називати Підтримуючим ', Стосовно до лікувальних заходів, націленим на запобігання подальших нападів хвороби, вживають термін Профілактична Терапія. На практиці, однак, не завжди легко провести відмінність між цими двома видами лікування, оскільки ліки, яке спочатку було призначено з метою попередити рецидив, згодом часто застосовують для профілактики відновлення хвороби.
У хворих з монополярних депресивними розладами Шестимісячна підтримуюча терапія трициклічнимиантидепресантами знижує частоту рецидивів, що підтверджується результатами досліджень (Mindham et al. 1973; Paykel et al. 1975b). Є також дані, що свідчать про те, що рецидиви часто виникають, якщо пацієнт не продовжує прийом антидепресантів протягом чотирьох-п'яти місяців після того, як у нього зникли навіть слабко виражені депресивні симптоми (Prien, Kupfer 1986). Якщо ж прийом антидепресант ів триває ще довше, вже як профілактичне лікування, це знижує ризик відновлення хвороби (Medical Research Council 1981; Glen et al. 1984). З тією ж метою можна застосовувати карбонат літію, однак в разі монополярних депресивних розладів трициклічний антидепресант іміпрамін виявився більш ефективним профілактичним засобом, ніж літій. Тривале лікування літієм хворих з біполярним розладом Так само ефективно, як лікування имипрамином, в плані профілактики розвитку в подальшому депресивних нападів, і більш ефективно щодо профілактики повторних маніакальних нападів (Prien etal. 1973; Prien, Kupfer 1986). Коли захворювання проявляється тільки манією, прийом карбонату літію скорочує ризик як рецидивів, так і повторних нападів (Coppen et al. 1971). Детальна інформація про практичну сторону проведення літієвої профілактики дається в гл. 17.