Ліс як географічний фактор: впливає на приземний шар (атмосфера; погода, клімат) і на підземний шар (грунту; різні процеси в них). Бере участь у кругообігу води; кисню; затримує воду, послаблюючи її іноді руйнівну дію на грунту; затримує вітер, послаблюючи процеси ерозії. Місце проживання величезної кількості видів живих організмів. Впливає на склад грунту і склад верхніх шарів літосфери. Важливий для життєдіяльності людини, а також впливає на його здоров'я. Джерело різних ресурсів (рослинних, тварин, рекреаційних, творчих та інших). Джерело фітонцидів. Сховище вуглецю.
Класифікації лісів в залежності від широти
- Вологі тропічні ліси (сельва, Гілея, джунглі) - екваторіальні вічнозелені ліси: має велике видове різноманіття флори і фауни. Велика ярусность дозволяє проникати всередину (на нижні яруси) лише дуже малій кількості світла. Більше половини всіх тропічних лісів вже знищені. Класичним прикладом служать ліси Амазонії, джунглі Індії і басейну річки Конго.
- Мусонні - поширені в межах тропічних і субекваторіальних поясів і приурочені до областей з мусонним кліматом. У період дощів схожі на вічнозелені екваторіальні ліси, в період посухи більшість дерев втрачає листя, проте в нижніх ярусах багато вічнозелених видів.
- Каатинга - сухі листопадні тропічні ліси, опадають в період посухи.
- Мангрові ліси - вічнозелені листяні ліси, поширені в приливно-відливної смузі морських узбереж в тропічних і екваторіальних широтах. Займають смугу між найнижчим рівнем води під час відливу і найвищим під час припливу
- Гемігілей - поширені в районах з надлишковим зволоженням протягом усього року (Південний схід, південь Бразильського плоскогір'я, Південний схід Африки, Північний острів Нової Зеландії).
- Мусонні змішані ліси розвиваються в умовах теплого клімату з виразним чергуванням сухого зимового і вологого літнього сезонів. Розташовуються переважно на східних околицях материків Азії, Північної та Південної Америки, Австралії.
- Твердолисті ліси - вічнозелені ліси переважно з ксерофільних, жорстколистих порід. Найбільш типові в Середземномор'ї. Меншу площу вони займають у Північній Америці (Каліфорнія), на Заході Південної Америки (в середній частині Чилі), на Півдні і Заході Австралії, в Південній Африці, на Півночі Нової Зеландії.
- Евкаліптові гаї Австралії - вічнозелені субтропічні ліси.
- Листопадні ліси (широколистяні і дрібнолисті): знаходяться головним чином в Північній півкулі. Завдяки проникненню світла, життя на нижніх ярусах більш активна. Праліси помірних широт представлені лише розкиданими залишками.
- Тайга - хвойний ліс. найбільш великий ареал. Включають лісу більше 50% Сибіру, Аляски, Скандинавії та Канади. Існують також Араукарієві гаї в Південній Америці. Флора представлена переважно хвойними вічнозеленими деревами і рослинами.
- Змішані ліси - ліси, в яких ростуть як листяні, так і хвойні дерева. Ареал простягається майже на всю Центральну і Західну Європу.
Передбачена лісовим законодавством система заходів, спрямованих на організацію раціонального використання і відтворення лісів, їх охорону від забруднення, виснаження і знищення, захист від пожеж, шкідників і хвороб, утворює поняття правової охорони лісів.
Охорона і захист лісів здійснюється лісгоспами, державною лісовою охороною, базами авіаційної охорони лісів та іншими організаціями лісового господарства. Вона проводиться наземними і авіаційними методами.
До числа найважливіших організаційно-правових заходів, здійснюваних з метою охорони і захисту лісів, відносяться облік і ведення лісового кадастру. моніторинг лісів. розробка і здійснення державних федеральних програм, пов'язаних з розвитком лісового господарства і лісопромислового комплексу країни. а також державний контроль за станом, використанням, охороною та відтворенням лісів *.
+ Протипожежні заходи, освітні заходи.
** Російське лісове законодавство складно і заплутано. Нерідко застосування лісогосподарських нормативів викликає проблеми навіть у самих працівників лісового господарства. Окремі положення лісових законодавчих і нормативних актів суперечать одне одному з земельним, водним, природоохоронним законодавством.
Лісовий Кодекс РФ
До лісових земель відносяться землі, вкриті лісовою рослинністю і не покриті нею, але призначені для її відновлення (вирубки, гару, загиблі деревостани, Редіна, пустирі, прогалини, площі, зайняті розплідниками, несомкнувшимися лісовими культурами, і інші). До нелісових земель відносяться землі, призначені для потреб лісового господарства (землі, зайняті просіками, дорогами, сільськогосподарськими угіддями), а також інші землі, розташовані в межах лісового фонду (землі, зайняті болотами, кам'янистими розсипами, та інші незручні для використання землі).
До ділянок лісового фонду відносяться ділянки лісу, а також ділянки лісових земель, не вкритих лісовою рослинністю, і ділянки нелісових земель. В даний час юридичне поняття ділянку лісового фонду не збігається з юридичним поняттям земельну ділянку. З економічних позицій поняття ділянку лісового фонду відповідають поняттю єдиного об'єкта нерухомості, що складається з землі і поліпшень - будинків, споруд. Роль поліпшень на ділянці лісового фонду виконують деревостани (лісові насадження) або зростаючий ліс.