Українська література бере свій початок із загального для трьох братніх народів (російського, українського, білоруського) джерела-давньоруської літератури.
Творчість видатного українського поета, художника і мислителя, революціонера-демократа Т. Г. Шевченка (1814-1861) остаточно затвердив критичний реалізм і народність як основний метод художнього відображення дійсності в українській літературі. «Кобзар» (1840) Т. Шевченко знаменував нову епоху в розвитку художньої творчості українського народу. Все поетична творчість Т. Шевченка пронизана гуманізмом, революційної ідейністю, політичною пристрастю; воно виражало почуття і прагнення народних мас. Т. Шевченка - родоначальник революційно-демократичного напряму в українській літературі.
Під могутнім впливом творчості Т. Шевченка в 50-60-х роках починають літературну діяльність Марко Вовчок (М. А. Вілінська), Ю. Федькович, Л. І. Глібов, А. П. Свидницький та ін. Твори Марка Вовчка (1834 -1907) «Народщ оповідання» ( «Народні оповідання»), 'повість «Інститутка» стали новим етапом у розвитку української прози по шляху реалізму, демократичної ідейності і народності.
Інтенсивний розвиток культури в цей період, активізація громадської думки, посилення політичної боротьби сприяли появі ряду важливих періодичних видань. У 70-80-х роках видаються такі журнали і збірники, як «Друг», «Громадський друг» ( «Громадський друг»), «Дзвш» ( «Дзвін»), «Молот», «Свт> (« Мир »в значенні всесвіт). З'являється ряд українських альманахів - «Місяць» ( «Відлуння»), «Рада» ( «Рада»), «Нива», «Степ» та ін.
Поет-революціонер П. А. Грабовський (1864-1902), відомий своїми оригінальними поетичними і критичними творами, виданими в 90-х роках XIX ст. відобразив думки, почуття і настрої революційної демократії 80-90-х років.
У розвитку літератури кінця XIX - початку XX ст. творчість М. Коцюбинського, Лесі Українки, С. Васильченко стало вищим етапом українського критичного реалізму, органічно пов'язаного із зародженням соціалістичного реалізму.
М. М. Коцюбинський (1864-1913) в повісті «Fata morgana» (1903- 1910) показав керівну роль робітничого класу в буржуазно-демократичної революції на селі, розкрив гнилість буржуазного ладу, викрив зрадників інтересів народу. Леся Українка (1871 - 1913) оспівувала революційну боротьбу робітничого класу, викривала реакційність народницьких і християнських ідеалів. У ряді художніх і публіцистичних творів поетеса розкривала реакційний сенс буржуазної філософії і стверджувала ідеї революції, інтернаціонального єднання робочих різних країн. Більшовицька газета «Правда», відгукуючись на смерть письменниці, назвала її другом робітників. Найбільш значні твори Лесі Українки - збірники політичної лірики ( «На крилах шсень», 1893; «Думи i МРІ» - «Думи і мрії», 1899), драматичні поеми «Давня казка» ( «Давня казка»), «У пущі» , «Осіння казка», «В катакомбах», п'єси «Лісова пісня», «Камшній господар» ( «Камінний господар») - відносяться до кращих творів української класичної літератури.
В умовах жорстокого національного гніту російського самодержавства поряд зі створенням художніх творів українських письменників проводили велику культурно-освітню роботу. Особливо активною діяльністю в національно-культурному русі відрізнявся вчений і письменник-реаліст Б. Грінченка.
Українська радянська література
Великою популярністю в перші післяреволюційні роки користувалися книги поетів: В. Чумака «Заспів», В. Еллана «Удари молота і серця», П. Тичини «Плуг», вірші та поеми В. Сосюри та ін. Процес утвердження радянської літератури проходив у напруженій боротьбі проти ворогів революції і агентури буржуазно-націоналістичної до онтрр їв про люции.
У період відновлення народного господарства (20-ті роки) українська література розвивалася особливо інтенсивно. У цей час активно виступали письменники А. Головко, І. Кулик, П. Панч, М. Рильський, М.Куліш, М. Ірчан, Ю. Яновський, Іван Jle, О. Копиленка, Остап Вишня, І. Микитенка та багато ін . Молода література відображала визвольну боротьбу народу і його творчу працю в створенні нового життя. У ці роки на Україні виник ряд письменницьких спілок та угруповань: в 1922 р.- з * оз селянських письменників «Плуг», в 1923 р.- організація «Гарт», навколо якої групувалися пролетарські письменники, в 1925 г.- союз революційних письменників "Західна Україна"; в 1926 р виникло об'єднання комсомольських письменників «Молодняк»; існували і футуристичні організації ( «Асоціація панфутуристів», «Нова генерація»). Існування багатьох різноманітних організацій та угруповань ускладнювало ідейно-художній розвиток літератури, заважало мобілізації сил письменників всієї країни на здійснення завдань соціалістичного будівництва. На початку 30-років все літературно-художні організації ліквідовувалися, і був створений єдиний Союз радянських письменників.
З цього часу тема соціалістичного будівництва стає провідною темою літератури. У 1934 р П. Тичина випускає збірку віршів «Партія веде»; з новими книгами виступають М. Рильський, М. Бажан, В. Сосюра, М. Терещенко, П. Усенко та багато ін. Великих успіхів досягають українські письменники-прозаїки; популярність отримують романи і повісті Г. Епіка «Перша весна», І. Кириленко «Аванпости», Г. Коцюби «Нові береги», Івана Ле «Роман Межигір'я», А. Головко «Мати», Ю. Яновського «Вершники» і ін . Тема революційного минулого і сучасної соціалістичної дійсності стає головною і в драматургії. У театрах України з великим успіхом йдуть п'єси «Кадри», «Дівчата нашої країни» І. Микитенка, «Загибель ескадри» і «Платон Кречет» О. Корнійчука та ін.
Після переможного закінчення Великої Вітчизняної війни письменники ще довгий час звертаються до теми героїзму і патріотизму, військової доблесті і мужності нашого народу. Найбільш значними творами на ці теми в 40-х роках були «Прапороносці» О. Гончара, «Атестат зрілості» В. Козаченко, «Чорноморці» В. Кучера, «Генерал Ватутін» Л. Дмитерка, «Прометей» А. Малишка, твори Я. Галана, А. Шияна, Я. Баша, Л. Смілянського, О. Левади, Ю. Збанацького, Ю. Дольд-Михайлика і багатьох ін.
Теми соціалістичної праці, дружби народів, боротьби за мир, інтернаціональної єдності стають провідними в українській літературі всіх післявоєнних років. Скарбниця художньої творчості українського народу збагатилася такими видатними творами, як романи М. Стельмаха «Велика рідня», «Кров людська - не водиця», «Хліб і сіль», «Правда і кривда»; А. Гончара «Таврія», «Перекоп», «Людина і зброя», «Тронка»; Н. Рибака «Переяславська рада»; П. Панча «Гомоніла Україна»; Ю. Яновського «Мир»; Г. Тютюнника «Вир» ( «Вір») і ін .; збірки віршів М. Рильського: «Мости», «Братство», «Троянди й виноград», «Голосіївська осінь»; М. Бажана «Англійські враження»; В. Сосюри «Щастя сім'ї трудової»; А. Малишка «За синім морем», «Книга братів», «Віщий голос»; п'єси О. Корнійчука «Над Дніпром»; А. Левади і ін.
Важливими подіями в літературному житті були другий (1948) і третій (1954) з'їзди письменників України. Величезну роль у розвитку української літератури зіграли рішення XX і XXII з'їздів КПРС, що відкрили нові горизонти ідейно-художнього зростання української літератури, її зміцнення на позиціях соціалістичного реалізму. Шлях розвитку української радянської літератури свідчить, що тільки на підставі соціалістичного реалізму могло бурхливо розвиватися художня творчість українського народу. Українська радянська література на всіх етапах свого розвитку була вірна ідеям Комуністичної партії, принципам дружби народів, ідеалам миру, демократії, соціалізму і свободи. Вона завжди була могутнім ідейним зброєю радянського суспільства в боротьбі за перемогу комунізму в нашій країні.