Дві сім'ї, ворогуючі з давніх часів, нарешті вирішили примиритися. І зрозуміло, найвдаліший хід - одружити своїх дітей, Тіффані і Хантера. Правда, наречена в силу певних обставин ніколи не бачила нареченого. Звичайно, ніхто не збирається примушувати Тіффані, якщо їй не сподобається Хантер. Волею випадку дівчина потрапляє на його ранчо і видає себе за економку. Хантер також не горить бажанням одружуватися на зніженої, за його поняттями, городянки. Він закохується у молоденьку домоправительку, не підозрюючи, що це і є його наречена ...
Ще до того, як її дочка, Тіффані, відкрила парадні двері міського особняка, Роуз Уоррен перестала плакати, але вона не могла викинути з голови слова, засмучений її до сліз: «Приїжджай з нею, Роуз. Минуло п'ятнадцять років. Невже ти недостатньо довго мучила всіх нас? »
- Тіффані, зайди, будь ласка, в вітальню! - гукнула Роуз дочка, перш ніж та піднялася наверх, в свою кімнату.
Увійшовши до вітальні, Тіффані зняла капелюшок, блиснувши в полуденному світлі рудувато білявим волоссям. Потім стягнула з плечей коротку легку накидку. Хоча погода стояла тепла, пристойності вимагали, щоб респектабельні дами, виходячи з дому, одягалися відповідно.
Дивлячись на доньку, Роуз в черговий раз усвідомила, що її дорога дівчинка вже не маленька. В цьому році Тіффані виповнилося вісімнадцять, і Роуз молилася, щоб її дочка перестала рости. Зі своїми п'ятьма футами і вісьмома дюймами вона вже значно перевищила середній зріст і часто нарікала з цього приводу. Зростанням Тіффані пішла в батька, від нього ж успадкувала смарагдово зелені очі, просто не знала про це. Від Роуз їй дісталися витончені риси, які робили її на рідкість гарненькою, і руде волосся, але швидше за мідного відтінку.
- Я отримала листа від твого батька.
Відповіді не було.
Раніше Тіффані раділа листів Френка, але цей час давно закінчилося - приблизно тоді ж вона перестала питати, коли він приїде.
Серце Роуз розривалося при вигляді байдужості, з яким дочка стала ставитися до свого батька. Звичайно, у Тіффані не збереглося жодних спогадів про Френка. Вона була занадто мала, коли вони виїхали з Нешарта, невеликого містечка в Монтані. Роуз усвідомлювала, що потрібно було дозволити їм зустрічатися. Френк був досить великодушний, щоб надсилати до неї в Нью-Йорк хлопчиків, і вона відчувала себе винуватою, що не платить йому тим же, не дозволяючи дочки відвідувати його в Монтані. Але вона занадто боялася, що Френк не дозволить Тіффані повернутися додому. Це був її нічний кошмар, і аж ніяк не безпідставний. У гніві Френк погрожував, що забере в неї дочка. Це була не єдина загроза, до яких він вдавався, намагаючись возз'єднати свою сім'ю, і навряд чи його можна було звинувачувати в цих спробах. Але Роуз знала, що цього ніколи не станеться. І тепер треба зіткнутися з тим, чого вона боялася найбільше: якщо Тіффані виявиться в Монтані, вона, Роуз, більше ніколи її не побачить.
Напевно, їй слід було наполягти, щоб наречений Тіффані приїхав в Нью Йорк і доглядав за нею тут. Але для Френка це стало б останньою краплею. Протягом п'ятнадцяти років він поважав її бажання і тримався осторонь від дочки. Але прийшов час, і Тіффані повинна повернутися під його дах. Мати обіцяла це Френку і не може з чистою совістю тримати їх в розлуці і далі.
Підійшовши ближче, Тіффані простягнула руку за листом. Але Роуз вказала їй на диван.
Тіффані, кілька спантеличена, підвела брову, але сіла навпроти матері. Кімната була великою, як і сам будинок. Батьки Роуз походили з багатих сімей, які прибули зі Старого Світу, і тепер все стан належало їй. Повернувшись із трирічною донькою з Монтани, Роуз виявила, що мати поправляється від хвороб, які за ті п'ять років, що Роуз була відсутня, зробили її інвалідом. Мати прожила всього чотири роки, але принаймні Тіффані дізналася свою бабусю.
Це було болісне час в житті Роуз. Їй довелося відмовитися від чоловіка і трьох синів, а потім вона втратила і свою єдину матір. Але принаймні у неї була Тіффані. Напевно, вона зійшла б з розуму, якби довелося віддати і Тіффані. Але цей день все ж настав ...
- Знову важлива розмова? - нудьгуючим тоном запитала Тіффані.
- Ти стала зухвалою, з тих пір як тобі виповнилося вісімнадцять, - зауважила Роуз.
- Ну, якщо ти так називаєш обурення, яке гризе мене, то прекрасно. Нехай я буду зухвалої.
- Я не поїду в Монтану, мама. Мені немає діла, що це означає кровопролиття. Я не поїду туди, навіть якщо більше ніколи не побачу своїх братів. Я відмовляюся виходити заміж за людину, яку ніколи не бачила, - заявила Тіффані, схрестивши руки на грудях і зухвало піднявши підборіддя. - Ну ось, нарешті то я висловила все, що думаю, і не зраджу свого рішення.
- Я повністю з тобою згодна.
Очі Тіффані здивовано розширилися, і вона радісно зойкнула.
- Дякуємо! Ти не уявляєш, як я переживала з цього приводу ...
- Дозволь мені закінчити, - перебила її Роуз. - Я згодна, що не можна виходити заміж за людину, яку ти ніколи не бачила. Ти поїдеш в Монтану і познайомишся з ним. У тебе буде кілька місяців, щоб дізнатися його краще. І якщо після закінчення цього терміну ти прийдеш до висновку, що він тобі не подобається, ти маєш право покінчити з цією заручинами і повернутися в Нью Йорк ще до холодів. Даю тобі слово, Тіффані.
- Чому ти ніколи не говорила, що я можу відмовитися від цього шлюбу, який ви з батьком влаштували, коли я була зовсім маленька?
- Тому що сподівалася, що ти з доброї волі погодишся з вибором, який я зробила для тебе. Мені хотілося, щоб ти звикла до цієї ідеї і, можливо, навіть прагнула до цього моменту.
- Але Монтана зовсім дике місце!
- Невже ми не можемо поговорити, не переходячи на крик? - поцікавилась Роуз і з легкою усмішкою додала: - Монтана зовсім не така дика, як тобі видається. Мені здавалося, що брати переконали тебе в цьому. Це одне з найкрасивіших місць, які я коли-небудь бачила. Цілком можливо, що тобі там сподобається.
- Мені подобається тут, де я виросла, де живуть мої друзі, де живеш ти, - пробурчала Тіффані і продовжила голосніше: - І де чоловіки не носять на поясі револьвер, завжди готові вистрілити в людину. Як ти взагалі могла погодитися на це, мама?
- Це була моя пропозиція.
Роуз ніколи не визнавалася в цьому дочки, і тепер, дивлячись в смарагдові очі Тіффані, розширилися від подиву, вона пошкодувала, що не знайшла способу порозумітися раніше. Втім, навряд чи це було можливо.
- Виходить, це ти кидаєш мене на поталу вовкам?
- Заради Бога, Тіффані, давай обійдемося без мелодрам. Це було єдине, що я могла придумати, щоб покінчити з ворожнечею між Каллаханом і Уорреном. І хоча вона почалася не з за смужки землі з джерелом води, розташованої між двома ранчо, обидві сторони використовують цю землю, щоб підігрівати розбрат, оголошуючи її своєю власністю. Я ніколи не бачила таких безмозких диваків. Варто їм одночасно виявитися у джерела, і починається стрілянина. Включення цієї ділянки в шлюбну угоду між тобою і Хантером Каллаханом поклало б край взаємним претензіям.